ACTE III, SCÈNE III. 3oi

V. 34. Seigneur , il est trop vrai que notre auguste maître , Qui sans vos seuls exploits n'eût "point cesse de l'être , A remis à mes mains, aux mains de mon époux , etc.

Le second de ces vers est tout entier du remplis sage d'autant plus désagréable qu'il ralentit la diction : il est de plus prosaïque. Sans vos seuls expioils ne paroît pas fort clair. Le troisième vers offre une incorrection. On ne dit pas remis à mes mains , \\ falloit dans m.es mains , ou entre mes mains.

Un barbare en ces lieux est venu demander Ce dépôt précieux que j'aurais dû garder , Ce fils de tant de rois , notre unique espérance.

En ces lieux, cheville d'autant plus mauvaise qu'elle fait rimer le premier hémistiche de ce vers avec le premier hémistiche du vers suivant. Il n'est point adroit à Idamé de dire ce fils de tant de rois ^ notre unique espérance: c'est faire sentir à Gengis l'importance de s'assurer de cet enfant. En huit vers tant de se trouve trois fois : tant de gloire^ tant d'innocents , tant de rois.

V. 4o. Il a livré son fils. La nature outragée^ Vainement déchirait son âme partagée; Il imposait silence à ses cris douloureux. Vous deviez ignorer ce sacrifice affreux. J'ai dû plus respecter sa fermeté sévère; Je devais l'imiter: mais enfin je suis mère; Mon âme est au-dessous d'un si cruel effort; Je n'ai pu de mon fils consentir à la mort.

Remarquez ces huit vers , les deux premiers seulement sont liés ; les six autres sont isolés , et tombent un à un , ce qui leur donne une monotonie fatigante. Les cinq premiers riment en épithètes qui,

3o2 L'ORPHELIN DE LA CHINE; toutes très communes, peuvent être retranchées sans nuire au discours; il en deviendroit au contraire beaucoup plus rapide, ha nature déchirait son ame ; il imposait silence à ses cris ; vous deviez ignorer ce sacrifice; j'ai du plus respecter sa fermeté» Le verbe devoir se compte trois fois en trois vers qui se suivent immédiatement. N'est-ce pas rassembler tous les caractères du style foible qui, suivant la Lettre de Voltaire aux Nouvellistes du Parnasse, consiste à laisser tomber ses vers deux à deux , à plus forte raison ua à un , à rimer en épithètes , h prodiguer des exprèssiens trop communes , à répéter souvent le mêmes mots.

Ces huit vers ne sont pas seulement foihles , ils offrent des fautes très graves. // imposait silence est un solécisme; il faut il a imposé. J'ai dû plus est une cacophonie : d'ailleurs l'exactitude demandoity'aw- Tais di), respecter. Il faudroit encore j'aurais du l'imiter. Enfin le huitième de ces vers présente une inversion forcée et presque barbare. On diroit fort bien à la mort de mon fils je n'ai pu consentir; mais , dans le vers de Voltaire , le double déplacement des particules à et de choquent l'oreille. «Quand » on examine de près cette 'foule innombrable de » fautes . on est effrayé. » ( Voltaire , remarque sur le 4* acte de Sertorius. )

60. Je t'ai tout pardonné ; je n'ai plus à me plaindre. Pour le sang de mes rois /e naiftus rien à craindre ; Ses jours sont assures.

Tout membre de phrase qui peut être retranché sans alToiblir la pensée principale , constitue un rem-