SCÈNE V

Voltaire, ainsi qu'il le dit dans son épUre dédicatoire , s'est attaché h mettre beaucoup de pompe et d'appareil dans cette tragédie; il en résulte le défaut d'unité de lieu. Au premier acte , la scène se passe dans une salle du palais d'Argire; au second, elle est transportée dans une place publique. La faute est moins sensible ici que dans Brutus^ ou le changement de scène a lieu dans le même acte. Il faut croire que la réunion d'une assemblée paroissoit à Voltaire un moyen propre à plaire h la multitude , car c'est un de ceux dont il a fait usage le plus souvent. Pour ne parler que de ses dix tragédies restées au théâtre , on voit une assemblée dans Bratus, une assemblée dans Sdmiramis, et voici encore une assemblée dans Tancrède ; celle-ci a moins d'appareil que les autres. Dans la première, il s'agissoit de recevoir un ambassadeur: dans la seconde, d'annoncer le choix d'un

536 TANCRÈDë ,

roi; dans la troisième, il n'est question que de dépouiller de sa fortune un héros absent dès son en fance , et de donner tout son bien à l'ennemi de sa famillle.

V. I. Illustres chevaliers, vengeurs de la Sicile, Qui daignez , par égard au déclin de mes ans , Vous assembler chez moi pour chasser nos tyrans.

On diroit , à ce début , qu'il s'agit d'une conspiration pour chasser dès tyrans; il n'en existe cependant pas dans Syracuse, où Argire commandoit, et où Or bassan lui succède. Les tyrans qu'on veut chasser ne sont que des ennemis du dehors.

V. 12. Deux puissants ennemis de notre république. Du droit des nations , du bonheur des huntains , Les Césars de Bysance, et les fiers Sarrazins, !Nous menacent encor de leur joug tyrannique.

I! est évident que le second de ces vers n'est qu'un remplissage admis pour la rime.

V. 5o. Dans la France un Martel, dans l'Espagne un Pelage, Le grand Léon dans Rome , armé d'un saint courage , Vous ont appris a^sez , etc.

La dernière moitié du second vers n'a d'autre utilité que de rimer avec Pelage. Voltaire, qui segardoitbien de regarder comme grands ceux que l'église désigne comme tels , a annoncé par une note qu'il n'entend point parler de Léon V\ connu sous le nom de saint Uon , mais de Léon IV.