ACTE III , SCÈNE V

appui , qui n'exprime point ce que cbt{^ mère veut dire, n*est là que pour rimer avec le vers suivant. C'est la générosité , et non L'appui de Polyphonie qu'elle veut iiapbrer.

V. 24. Il peut venger Cresplionte, Il eo est l'assassin. — Lui ? ce traître!

Comment Mérope peut-elle ignorer que c'est P0I5' phonte qui a assassiné le roi ? NarLas le sait, et la reine l'ignore ! la reine, qui nous a dit que Cresphontc en expirant la serra dans ses Lras ! Quelle raison Narbas peut il avoir eue de cacher l'auteur de ce crime h Mérope ? Comment a-t-elle pu l'ignorer pendant quinze ans ? c'est une invraisemblance qui ne se trouve pas dans l'auteur italien.

V. 38. Et moi, perçant i\ peine une foule égarée, J'emportai votre fils dans mes bras languissants . Les dieux ont pris pitié de ses jours innocents .

On remarque h presque toutes les pages des tragédies de Voltaire des rimes en épilhètes , et presque toujours inutiles, telles que celles- ci, qu'on peut sans inconvénient passer en lisant les vers , et qui d'ailleurs ne sont pas convenables. Figurez-vous Narbas s'empressant d'emporter Egistlie dans ses bras languissants , et jugez si les jours d'un enfant presque au berceau pouvoient ne pas être innocents. Do plus, c'est au milieu d'une pareille bagare, c'est dans une fuite aussi précipitée , aussi dangereuse, que Narbas, déjà embarrassé d'emporter le jeune pi^inçe dans ses bras laii^iiissants a jugé h propos de sc charger

4o MÉROPE ,

encore, sans motif raisonnable, de l'armure de Cresphonte ! Quel usage vouloit-il en faire? quel but pouvoit-il avoir ?

Tout le monde conviendra avec Chabanon que Mérope est d'un effet attend rissarit et trafique; mais quand on fait attention aux fautes nombreuses qu'elle renferme, on se gardera bien de la comparer, comme ce disciple de Voltaire , au chef d'ccuvre à'Athalie , dont le plan et la conduite appartiennent entièrement à Racine, qui les a embellis de la plus, admirable poésie.

V. 45. Et lorsqu'en arrivant je l'arrache à vos coups Polyphonte est son maître , et devient votre époux. — Ah ! tout mon sang se glace à ce récit horrible*

Cette exclamation de Mérope eût été naturelle six vers auparavant , mais après que Narbas a dit :

Les dieux ont pris pitié de ses jours innocents : Je l'ai conduit, seize ans , de retraite en retraiet J'ai pris pour me cacher le nom de Polyclète.

Après cette explication , dis-je :

Âhl tout mon sang se glace à ce récit horrible ,

est une exclamation déplacée.