OBSERVATIONS DE L'ÉDITELiR

Lri scène se passe d'abord dans une salle du palais d'Argire, ensuite dans une place publique. Au premier acte on proscrit Tancrède; au second, on condamne Anienaïde à la mort; au troisième ou la conduit au supplice , qu'un combat singulier vient suspendre ; au quatrième acte, une bataiile importante a lieu; au cinquième,, le héros est amené mourant : n'est-ce point là la marche des mélodrames? Tancrede ne peut-il pas être regardé comme le prototype de ce misérable genre? Nous ne voulons ici que démontrer qu'il j a dans Tancrede plusieurs faits rassemblés qui n'ont pu se passer dans un jour et dans un même lieu. A cette infraction des trois règles constitutives de l'art, se joignent les invraisemblances que nous avons relevées dans le cours de l'ouvrage. Si l'on demande comment , malgré tant de défauts , il a pu s'établir au théâtre et s'y soutenir, nous dirons : Tancrede ^ que Voltaire appelloit une affaire capitale y a dû, comme plusieurs tragédies du même auteur, son admission à la scène et ses premiers succès aux amis nombreux et puissants du poëte, et aux talents des acteurs. Mademoiselle Clairon etLekain étoient alors dans toute leur force. La Harpe disoit, trente ans après, qu'il noublieroit jamais l'effet prodigieux que Lekain avait produit dans le rôle de Tancrede. Larive depuis y a été admi-

OBSERVATIONS DE L'ÉDITEUR, t^-jh rable; Larivc, cjui joii;noit à tous les dons de la nature une élude approfondie de son art. Ses successeurs, malgré leurs talents , n^ont pu Te'ga- 1er; aussi cette tragédie a-t-elle perdu de sa réputation ; et l'on peut dire que si elle se soutient au théâtre, c'est par cette grande raison que nous fournit Voltaire lui-même , raison que nous avons déjà alléj^uée en parlant d'une de ses tragédies, et qui ne trouve pas moins ici son application : « Le nombre des bonnes tragédies est si « petit chez toutes les nations du monde , que » celles qui ne sont pas absolument mauvaises )) attirent toujours des spectateurs quand de » bons acteurs les font valoir. »

La Harpe nous paroit ^voir loué à tort la conlexture de cette tragédie, nous croyons du moins avoir prouvé qu'elle est remplie d'invraisemblances^ qu'Aménaïde y est inconséquente et peu respectueuse envers son père, qu'Argire laisse d'abord condamner sa fille sans examen et ensuite veut la justifier pas des raisons inadmissibles^ qu'Orbassan ne mérite point les reproches qu'on lui adresse.

L'auteur du Cours de littérature fait observer qu'on s^apperçoit^ dès le commencement de la pièce, que le style de Voltaire n'est pi us le même; l'idée qu'il a eue d'employer pour cette irngcklie

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les vers mêlés, a contribué, sans doute, à diminuer le charme qu'on éprouve à la lecture de plusieurs passages de ses autres tragédies ; celleci est la dernière où il ait obtenu du succès; qu'il a dû plutôt à l'appareil du spectacle qu'au fond de l'ouvrage .

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REMARQUES

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Représentée pour la première fois le 5 juillet 1764»