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PREFACE DE L'EDTTEUl'^

Le peu de succès que \oliaire avoit eu en refaisant Electre et Catilinaj, loin de le rebuter , ne fit qu'augmenter sa jalousie contre Crëbillon : celui-ci, quelques années après, à l'âge de quatrevingt-un an , donna le Triumvirat y Voltaire entreprit encore de refaire celte pièce, mais son ouvrage fut destiné a paroître sous un nom supposé. « Le public ne se tournera jamais de moi^ » côté, écrivit-il au comte d'Argental , le lo w juillet 1763^ quand il verra que je veux pa-

3j raître toujours sur la scène Si l'on

» eut un enthousiasme extravagant pour Textra- » vagante et barbare pièce de ce vieux fou de )> Crébillon (Catilina), ce fut parcequil était » misérable, parcequ'il avait été vingt ans sans 3) rien donner. »

Dix jours après il envoya, au même ami, sa tragédie qu'il appeloit tantôt les coupe jarrets ^ tantôt les roués , il se promettoit le plus grand plaisir et en espéroit beaucoup pour ses amis à donner cette pièce sous le nom d'un adolescent sortant du séminaire. « Comme en favorisera ce » jeune homme qui s'appele je crois Marcel î » Voilà la vraie tragédie criera Fréron , les sol-

^^o PRÉFACE

M dais de Corbulon diront : ce jeune homme » pourra un jour approcher du grand (>rébillon , » et mes anges de rire. «

Il hésita à donner à son ouvrage le litre de Triumvirat. « Ce titre me ferait soupçonner , et )) on dirait que je suis le savetier qui raccommode » toujours les vieux cothurnes de Crébillon. » Il mit environ une année à corriger celte tragédie qu'il avoit composée en quinze jours ^ en déclarant à ses amis ne pouvoir faire autrement. Dans cet intervalle il écrivit une vingtaine de lettres îiu comte d'Argental à qui il envoyoit tantôt des scènes nouvelles, tantôt des acies entiers , refaits d'après les observations du petit conseil. Dans une lettre, du i4 mai 1764? il s'exprirnoit ainsi : « Mes roués ne feront jamais verser de larmes , » et c'est ce qui me dégoûte, j^iime à faire pieu- » rer mon monde , mais du moins les roués altaj) cheront, s'ils n'attendrissent pas. Je vous de- » mande en grâce qu'on n'y change rien , qu'on » donne la pièce telle qu'elle est.

Le Triumvirat fut joué le 5 juillet 1764? et tomba à la première représentation^ le bruitavoit couru dans le public que la pièce étoit de Poinsinet de Sivry, l'auteur de Brisëis reclama contre cette fâcheuse imputation.

Le chevalier de Mouhy qui avoit porté la complaisance jusqu'à laisser mellre sous son nom le

DE L'ÉDITEUR. 38i

préservatif , libelle de Voltaire contre Desfontaines , le chevalier de Mouliy a dit que Voltaire retira sa tragédie pour y faire des changements ; la preuve du contraire résulte d'une lettre de Voltaire, du 12 juillet, sept jours après la chute de cette pièce, lettre dans laquelle il prioit le comte d'Argental de revenir en requête civile y et de hasarder deux ou trois représentations y ce sont ses termes ; sa pièce ne fut point rejouée , l'auteur se borna alors à la faire imprimer, mais il craignoit tant d'être connu qu'il recommanda de changer, dans l'impression les a en o. « Le petit " défroqué , disait-il , a voulu suivre mon orthoi> graphe (1) , cela lui ferait tort^ on le prendroit » pour un disciple. L'auteur, après la chute de cette tragédie , la retravailla encore pendant deux ans et convint, au bout de ce terme, que cette pièce paroit plutôt une satyre de Rome qu'une tragédie, et qu'elle est plus faite pour être lue par les gens de lettres que pour être représentée. « Au reste, dit-il , l'auteur de cet ou- » vrage ne veut pas se faire connaître. »

Mon intention n'est pas de donner un grand

(i)On verra dans la conclusion , à la fin de ce volume, que Voltaire ne fut pas l'inventeur de cette Orthographe rejettée alors par l'Académie, et dont Dumarsais a démontré les vices et les inconvénients dans une dissertations détaillée. 'T. la conclusion.)

nombre de noies sur cette pièce tombe'c ei totalement oubliée, j'ai voulu seulement parler des quatre tragédies que Voltaire a oppose'es à celles de Cre'billon. Le style de cette dernière a e'té plus soigne' que celui des trois autres , l'auteur a voulu par là couvrir , autant que possible , le défaut d'intérêt qui en a amené la chute à la représentation =

REMARQUES

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