SCENE I

V. 5. Messène , après quinze ans de guerres intestines , Lève un front moins timide et sort de ses ruines.

Cette scène semble commencer par des expressions trop recherchées. On reconnoît que c'est le poète qui parle. La confidente deMérope ne se seroit point exprimée en ces termes. « Il ne faut point faire ' parler les hommes autrement qu'ils ne parleraient » eux-mêmes ; c'est une règle générale qu'on ne peut y> trop répéter. » ( Voltaire , remarque sur Sertorius*)

V. 7. Vos yeux ne verront plus tous ces chefs ennemis Divisés d'inlérèts, et pour le crime unis, Par le saccageraent , le sang et le ravage , Du meilleur de nos rois disputer l'héritage.

Le second de ces vers est tiré de la tragédie à^Artémire.

S'il est des mots qu'on doit bannir du style héroï-

que , saccageinent est sans doute du nombre. Il convient d'autant moins ici , qu'il n'exprime pas autre chose que ravage employé dans le même vers.

V. 17. Vous que lant de conslance et quinze ans de misère Font encor plus auguste et nous rendent plus chère.

Font auguste n'est pas françois. Auguste est ici pour respectable. La constance , la misère , c'est-àdire les malheurs y rendent mais ne font pas respectable. On sent bien que le poète a été gêné parce qu'il avoit besoin de ce mot rendent pour son dernier hémistiche; mais c'est justement cette gêne qu'on ne doit point apercevoir. « Faire au lieu de rendre ne so » dit plus ; on n'écrit point cela vous fait heureux , wmais cela vous rend heureux. » (Voltaire , remarque sur la 5^ scène du 4^ acte de I\ iconiède, )

^v. 21. Déjà d'un pas rapide

Vos esciavea en foule ont couru dans i'Elide.

f^os esclaves en foule. Cet hémistiche trahit encore l'embarras de remplir la mesure. 11 est vraisemblable que si le mot sujets avoit fourni trois syllabes , le poète ne se seroit pas servi du terme d'esclaves , qui ne paroît pas lo mot propre. On n'emploie pas des esclaves à la recherche de l'héritier delà couronne. On court e?i foule à la rencontre de quelqu'un dont on apprend l'arrivée, mais ce n'est point e?i foule qu'on va prendre des renseignements sur une personne que l'on cherche. D'un pas rapide est une cheville ; les mots ont couru la rendent trop sensible, car on ne court point d'un pas lent.