V. 52. Laissez passer l'empire en vos augustes mains

Voilà déjà trois fois que le mot auguste se présente en moins de cinquante vers. C'est une épilhète qu'on doit employer sobrement. Laissez passer : on diroit qu'il ne dépend que de Mérope d'avoir la couronne , cependant PolypLonte veut Lien la partager avec elle, mais non la lui céder.

V. 53. L'empire est à mon fils. Périsse la marâtre, Périsse le cœur dur, de soi-même idolâtre, Qui peut goûter en paix , dans le suprême rang, Le barbare plaisir d'hériter de son sangl

Le scrupule de Mérope ne paroît pas raisonable : elle auroit plus d'espoir de conserver l'empire à son fils en devenant reine , qu'en laissant passer le trône à Polyphonie.

La marâtre ne peut pas vouloir dire ici belle-mère, puisque Mérope est la propre mère d'Egisihe ; alors ce mot ne signifie rien autre chose que inère diire. C'est donc comme si Mérope disoit : Périsse la mère dure , périsse le cœur dur ! De soi-même idolâtre ajoute- t-il à la pensée? Non. Cet hémistiche est donc une cheville. On en peut dire autant de cet autre : Dans le suprême rang. Celui-ci d'ailleurs particularise une pensée qui doit être généralisée, car ce n'est

pas dans le suprême rang seulement qu*on est cou pable de goûter du plaisir à hériter de son sang.

T. 57. Si je n'ai plus de fils, que m'importe un empire? Que m'impoi 5e ce ciel, ce jour que je respire? 3e dus y renoncer alors que dans ces lieux, etc.

Il est aisé de sentir que le second vers est inutile. C'est, comme nous l'avons dit de quelques autres , ce que Boileau appeloit un vers chapeau. Il les évitoit avec grand soin , et ^ pour s'en garantir , il avoit l'habitude de ^aire le second vers avant le premier. Je c/tt5 ne peut se mettre à la place de j'ai du. Le poète , pour éviter l'hyatus, a fait une faute de langue. J'avoue quel'hyatus auroit été aperçu plus facilement; mais il falloit éviter l'un et l'autre.

V. 65. Je vois ces murs sanglants, ces portes embrasées, Sous ces lambris fumants ces femmes écrasées, etc.

En lisant cette description , on se demande comment Mérope a pu échapper à ce massacre : on désire l'apprendre. Elle nous dit : Egisthe échappa seul ; un Dieu prit sa défense. C'est très- bien; voilà Egisthe sauvé mii^aculcusement ; mais elle , qui a pu la sauver d'un si grand péril ? qui l'a conservée pendant quinze ans ? Ce défaut ressemble à celui de la Ilenriadc , dont le héros , après avoir dit en parlant de Médicis :

Et bientôt de sa part on m'apporta des fers ,

ne fait point connoître aux lecteurs comment i! sortit de ces fers.