V. 67. Je l'ai vu ; ce n'est point une erreur passatjé'.fi

Qu'enfanle du sommeil la vapeur mensongère. H

L'auteur avoit mis ces deux vers dans sa tragédie à'Erypkile. Pour ne pas multiplier les remarques, j'ai passé sous silence une infinité de rimes en épithètes. Voltaire a loué Corneiiie d'avoir é'rité ce défaut grave en poésie. « Ces rimes en èpitliéfcs , a-t-il dit ailleurs , choquent l'oreille du connaissrur ^ qui

7G SÊMIRAMIS ,

veaidcs c'uosts et qui ne trouve que des sons. Nul doule que c'est en négligeant de corriger ce défaut, en prodiguant les chevilles , en faisant tomber ses vers deux à deux et même un à un , que Voltaire composoit si vite : il est donc très utile de faire remarquer combien sont désagréables ces sortes de rimes , surtout lorsque les épithètes ne servent , comme celles-ci , aucunement au sens , et qu'elles peuvent être ôtées des vers sans alFoiblir la pensée. Il sulïisoit de dire : Je l'ai vu; ce nest point une erreur qu enfante lu vapeur du sommeil. Les épithètes passagère , menson^ère , sont donc vaines et oiseuses. « Une vaine » épithète affaiblit toujours la diction et la pensée. » ( Voltaire , remarque sur la i" scène de Polyeucte. )

V, 71. Je veillais, je pensais au sort qui me menace, Loz'squ'au bord de mon lit j'entends nommer Arzace. Ce nom me rassurait ; tu sais quel est mon cœur.

11 faudroit ce nom m>'a rassurée. La mesure du vers seule a fait employer ici Vimparfait au lieu du parfait indéfini. Aucun poète ne s'est moins occupé que Voltaire de vaincre les difficultés de la poésie. C/est cependant lui qui a dit : « Nous ne travaillons » pas assez nos vers ; nous n'avons pas assez d'atten- » tion au choix des paroles; nous ne luttons pas assez » contre les difficultés, a ( Remarque sur Bodogune , acte 4 > scène 7. )

V. 79, Je voudrais... Mais faut-il, dans Velat qui m'opprime ^ Par un crime nouveau punir sur lui mon crime ?

Un état , une situation pénible accable. Ce u'e^t qu'iiQ ennemi , un tyran qui opprime.