DES DIFFÉRENTES ESPÈCES DE GUANO

11 existe trois qualités ou variétés de guano : le roux, le gris-clair et le blanc.

Le roux et le gris-clair se trouvent dans les îles de Chincha, près de Pisco et d’Iquique; sur la côte, dans la montagne de l’endroit connu sous le nom de Pabellon de Pica, ainsi que dans d’autres localités.

Les premières extractions eurent lieu de l’île d’Iquique, et c’est de là qu’on lui a donné le nom de guano d’Iquique. Cette île est distante de 400 vares du port qui porte le même nom ; elle a à peu près 800 vares de longueur sur 200 de largeur. L’extraction eut lieu pendant 25 ans à peu près jusqu’à épuisement. Le pilote Reyes découvrit, il y a 50 ans environ, le guano, dans la montagne dite le Pabellon de Pica qui se trouve sur le rivage de la mer, à 50 lieues à peu près de la peuplade et à 80 lieues du port de Mollendo. Cette montagne est très-haute ; toute la base, que baigne la mer, est de guano, et la partie opposée est de grès et de gravier, dans laquelle on a exploité une mine que l’on dit avoir été d’argent. Aucun indice de guano ne fut découvert dans les excavations. Les montagnes voisines des deux côtés sont de sable pur que les vents amènent et déposent sur le guano en le couvrant. Le guano occupe dans la montagne un espace d’un quart de lieue de longueur sur 500 vares d’élévation. Pour l’extraire, on ôte d’abord la surface de sable qui le couvre et on fait ensuite des excavations très-profondes. Dans la pointe de Lobos, au sud de Pabellon de Pica, environ à 5 lieues, on trouve aussi le même guano; mais son exploitation est dangereuse à cause du mauvais mouillage. Il en existe aussi à 8 lieues du même endroit, dans la pointe qui porte le même nom; il est exploité par les habitants de ces localités et des environs, les Huato-

DE GUANO

condes et les Qullaguas. Dans la pointe de Paquisca, il existe en grande abondance et paraît être le meilleur.

La troisième variété, le guano blanc, que l’on estime être de première qualité, comme étant plus frais et plus pur, s’extrait de toutes les îles qui sont les plus rapprochées de la côte; savoir, celles de Logarto, Animas près de Ilo, Margarita, Jésus, du port d’Islay, de la Braba et la Mansa, sur les côtes de Cocotea, de Hornillos, et de plusieurs autres qui sont dans les fondrières, d’où on l’extrait contre toutes les règles.

Ces variétés de guano sont de différents prix.

Le roux et le gris-clair, étant les plus abondants, se vendent à 10 réaux la fanègue de 10 arobes ou 250 livres; le blanc, étant moins abondant, se vend plus cher. Dans le port de Mollen, il se vend à deux piastres la fanègue, et il y a eu des époques, pendant la guerre, où il s’est vendu jusqu’à 7 piastres la fanègue.

On a observé que dans les îles de Islay et Jésus, pendant les années où il vient beaucoup d’oiseaux, on a extrait de 400 à 500 fanègues de guano blanc. Pendant les dernières années, l’extraction a été peu importante, eu égard à la non-apparition des oiseaux; ce que l’on attribue à trois causes, savoir : l’excessive chaleur des trois dernières années; le manque de nourriture, et, enfin, l’apparition fréquente de plusieurs navires dans les ports, où le bruit des canons et autres de diverse nature les auront effrayés. Les propriétaires du guano de l’île de Jésus avaient obtenu à cet effet une ordonnance de la cour d’Espagne qui défendait à tout navire de toucher à ce port, vu que les oiseaux disparaissaient aussitôt au grand préjudice des propriétaires, et ceci paraît d’autant plus probable que depuis que le port d’Islay a été ouvert au commerce, les îles ne produisent plus 100 fanègues. D’ailleurs, déjà sous les Incas, on avait vu attacher le plus grand prix à la conservation et à la reproduction des oiseaux marins. La peine de mort était même prononcée, aussi bien contre ceux qui, pendant le temps de la ponte, abordaient dans les îles où séjournaient des oiseaux marins, que contre ceux qui les effrayaient ou les tuaient.

Les expériences faites dernièrement par M. de Rivero, directeur des mines et inspecteur de l’instruction publique à Lima, ont donné le résultat suivant :

Le guano roux devient gris-clair; il a une odeur d’ammoniac assez forte, est pesant et se dissout dans les acides avec effervescence. L’eau, dans laquelle la dissolution a eu lieu, prend la couleur de l’urine; son goût est salé et piquant. Il se précipite avec l’ammoniac, la potasse, le nitrate d’argent, le sub carbonate de potasse et prussique. Après l’évaporation de la dissolution , il laisse des cristallisations cubiques de muriate de soude et d’ammoniac. Il ne s’altère pas en le gardant pendant quelques jours, et acquiert seulement une odeur assez forte. En calcinant le guano, il répand des vapeurs ammoniacales en abondance et laisse un charbon très-léger.

Le guano blanc se compose des mêmes substances, avec cette différence qu’il n’est point mêlé avec du sable. Son odeur n’est pas aussi forte, probablement parce qu’il n’a pas éprouvé une décomposition spontanée; il est plus léger, laisse moins de résidu dans le creuset et contient une petite portion de fer et de muriate de soude; il n’a presque pas de goût.

MÉTHODES D’EMPLOYER

Ces trois grandes variétés de guano se subdivisent à leur tour en plusieurs qualités, qui prennent généralement le nom du lieu de provenance. Telles sont le guano du Pérou, de la Bolivie, du Chili, d’Ichaboe, d’Angra Pequeiïa , de nie de la Possession, du porto Cabello, de la Patagonie, etc. Toutes sont loin d’avoir les mêmes forces productives, et le tableau qui termine ce chapitre démontrera à l’évidence la supériorité du guano du Pérou et de la Bolivie.

Nous ne parlerons pas du guano du Chili en particulier, que l’on confond ordinairement avec celui de la Bolivie, vu qu’il se trouve sur la frontière de ce pays qui est contestée entre ces deux républiques. Nous ajouterons seulement que cette qualité de guano est loin d’encourir le discrédit dans lequel elle semble tombée. Si sa valeur a été méconnue, la faute doit en rejaillir sur certains spéculateurs qui se sont plu, à diverses reprises et surtout dans le principe, à envoyer des mélanges de substances terreuses, qu’ils qualifiaient de guano pur, et qu’ils disaient être tel qu’on l’extrait des dépôts naturels où il se trouve.

Tableau comparatif des différentes qualités de guano présentées sur les marchés de la Grande-Bretagne.