EN URI

Pendant ces trois années, le compromis n’est jamais appliqué

aux escales.

Maures ; ainsi donc, il avait suffi de trois années pour appliquer avec succès le régime de la concurrence sagement réglementée, et d’une seule bonne récolte pour ramener l'assiette commerciale du pays dans une situation normale. Après une expérience aussi convaincante, les partisans des idées privilégiées étaientils en droit d'adresser le moindre reproche à la métropole? et, n'était-ce pas elle, au contraire, qui pouvait, à son tour, leur renvoyer leurs éternels arguments de 1842, arguments tirés de son ignorance des localités, de sa fausse appréciation des ressources locales, des hommes, des choses du Sénégal, etc., etc.? Mais la métropole fut généreuse, et se contenta d'enregistrer son triomphe au Moniteur, pendant que l’aisance et la prospérité renaissaient partout dans les diverses classes de la population sénégalaise ; cette aisance fut d'autant plus générale que le

rélèvement de 5 p. 100, autorisé par l'article 7 de l'ordonnance de 1842, sur l’ensemble des gommes traitées en faveur des traitants inscrits sur la liste générale, et dont quelques-uns n'avaient pu trouver d'emploi dans Ja traite des escales; que ce prélèvement, dis-je, s'était élevé au chiffre considérable de 236,500 francs, lequel, réparti entre 191 individus, avait donné, à chacun d'eux, un dividende de 1,238 francs; ce résultat concourut naturellement à la liquidation des traitants inoccupés à ce genre de trafic, en même temps qu'il vint s'ajouter aux grands bénéfices réalisés par les traïtants employés aux escales; plusieurs de ces derniers m'avouèrent des gains de 15 et 20,000 francs; la plupart firent un bénéfice net de 10 à 12,000 francs.

Et cependant aucune mesure exceptionnelle n'avait signalé la traite de ces trois campagnes. Opposé par conviction à toute inter vention directe de l'autorité dans les transactions commerciales, quand cette intervention n’a pas un système de politique locale à faire triompher, ou des fraudes à punir sévèrement, J'avais déclaré que jamais je n'userais de la faculté d'appliquer le compromis. Il en résulta que les traitants se livrérent moins ardemment à leur fièvre de concurrence; obligé maintes fois de m'absenter de 14 colonie, soit pour surveiller les dépendances éloignées, soit pour refaire ma santé délabrée, je laissai à mes intérimaires l'ordre exprès de n'appliquer le compromis sous aucun prétexte ni en aucune circonstance; si bien qu'en fin de 1845, lorsque le capitaine de vaisseau Ollivier me fut donné

Moon:

our successeur, le régime de libre concurrence, réglementé par l'ordonnance royale du 15 novembre 1842, et mes arrêtés

locaux, avait régné sans entrave et sans interruption depuis la

promulgation de cette ordonnance.

Précédemment nous avons sisnalé la grande augmentation de commerce et de prospérité qui s'était opérée dans la période d'années qui sépare 1818 de 1837. Examinons maintenant si cette augmentation n’a pas été également remarquable de 1837 à l’année 1845, c’est-à-dire à la sortie d'une crise commerciale pendant laquelle Ja colonie avait eu de mauvais jours, il est vrai, mais aussi avait puisé de bonnes leçons et des institutions plus complètes à l’école de l'adversité.

En 1837, le mouvement commercial du Sénégal (y compris Gorée et dépendances) est de 12 millions, d'après les tableaux des douanes métropolitaines; en 1845, les tableaux de douane coloniale, enfin séparés pour ces deux points, attestent que les importations et exportations opérées, à Saint-Louis seulement, s'élèvent au chiffre de 16,600,000 francs; quant aux tableaux des douanes métropolitaines qui amalgament ensemble les importations et les exportations de Saint-Louis, Gorée, la Cazamance, etc., ils accusent, pour l’année 1845, un mouvement commercial de 23 millions. En 1837, les navires expédiés, soit du Sénégal en France, soit de France au Sénégal, sont au nombre de 84, jaugeant 9,815 tonneaux et montés par 751 hommes d'équipage; en 1845, leur nombre, pour Saint Louis seulement, est de 148, frétant 21,228 tonneaux, et montés par 1,447 hommes d'équipage; les traitants, de 190 qu'ils étaient, sont patentés au nombre de 193; les maisons, au nombre de 300, en 1837, ont atteint celui de 400 en 1845; et des 2,500 cases à nègres, signalées par le recensement, la plupart sont devenues des cases en briques, qui ont succédé , dans les divers quartiers, aux misérables cases de paille dont Saint-Louis était couvert jadis; aussi Îa partie habitable de Saint-Louis est-elle toute occupée maintenant, et, pour suflire aux nécessités de bâtisses nouvelles, ai-je été obligé, en 1845, de faire commencer des desséchements à la pointe du Nord. On le voit donc, en Afrique comme en Europe, le commerce vit de liberté; la concurrence, en appelant le plus grand nombre possible de personnes à la mise en pratique de leur intelligente activité, excite l'émulation chez les plus capables, fait naître de

Accroissement du mouvement commercial et de la prospérité de la colonie de 1837 à 1845,

Laah

A), ES nouvelles branches de commerce, multiplie, étend celles qui existent ; elle augmente la fabrication et-le transport par mer

. des marchandises, par suite, l'activité industrielle, maritime

Particularités relatives à la traite de la gomme dens les escales.

de la métropole; et si, en définitive, elle entraîne quelques maux après elle, de même que la lance d'Achille, elle ne tarde pas à guérir les blessures qu'elle fait. PE

Maintenant que nous voilà au terme de cette revue rétrospective des phases diverses du conimerce de la gomme depuis plus de deux siècles, nous allons détailler plusieurs particularités qui lui sont relatives dans les escales du fleuve.

Dans ce qui précède, on a vu que l'unité monétaire des escales était la pièce de guinée, dont le prix, coté en livres ou kilogrammes de gomme, servait de cours de bourse dans la colonie. Pour qu’on puisse faire une évaluation à peu près exacte de ce cours, je puise, au hasard, un exemple dans mes relevés de traite de l’année 1844, année peu féconde en gomme, comme on l’a vu, quoique supérieure encore à LOAZ AR

En 1844, les pièces de guinée, fournies aux traitants par les

hégociants, et payables en avril ou à la fin de la petite traite,

leur furent généralement vendues, à Saint-Louis, 10250 de gomme la pièce ; comme la grande traite est d'ordinaire plus abondante, ce prix fut porté à 11 kilos de gomme pour les guinées remboursables à la fin de cette grande traite, c'est-à-dire en août.

Or, en avril 1844, le prix de la guinée était en moyenne :

À l'escale des Darmankours, de 15 à 16 kilos de gomme la pièce ; |

À l’escale des Trarzas, de 18 à 20 kilos de gomme la pièce;

À l'escale du Coq, de 15 à 16 kilos de gomme la pièce.

Au premier coup d'œil, on est porté à croire que les béné- {ices doivent, à un taux pareil, être énormes pour les traitants des escales: mais, si l’on considère qu'il y a au moins 5 kilogrammes de gomme à prélever du prix de chaque pièce, lesquels représentent, pour les traitants, les frais de leurs navires et des coutumes qu'ils soldent aux chefs maures de l’escale, le payement des bagatelles ou marchandises qu’ils donnent, comme appoints du marché, aux marchands et marabouts maures; si l’on considère enfin qu'il reste encore à faire de ce prix la déduction de 5 p. 100 retenus pour la formation d’un fonds de secours, en conformité de l’article 7 de l'ordonnance du 15 novembre 1842,

on reconnaîtra facilement que, pour arriver à un gain positif et réel, le traitant devait écouler d’abord un millier de pièces de guinée au moins, et que ses bénéfices ne devenaient remarquables que dans la vente des guinées excédant cette quantité ; aussi les gros traitants, dont la clientèle est plus étendue parmi les Maures et le crédit plus considérable à Saint-Louis, sont-ils ceux qui font les meilleures affaires, parce que les frais ne leur incombent pas autant que les autres, toute proportion gardée,

Un fait, qui trouve naturellement sa place ici, c’est le double mode d'expédition des traitants dans les escales.

Plusieurs de ces derniers, et ce sont généralement ceux auxquels on donne l'appellation de gros traitants, travaillent pour leur propre compte aux escales avec la guinée qu'ils ont achetée des négociants de Saint-Louis, avant de partir pour la traite; d’autres, dont le crédit est moindre, ne sont que les expéditeurs de ces négociants, et portent la guinée de ces derniers aux escales où ils l'écoulent le plus qu'ils peuvent pour le compte de leurs expéditeurs; ceux-ci sont donc de vrais traitants commissionnaires, qui ne bénéficient pas sur la guinée, et mettent à cette dernière le prix que leur négociant expéditeur leur enjoint d'y mettre; or l'on comprend d'avance que les autres gros traitants redoutent fort la concurrence de ces commissionnaires; en effet, les négociants de Saint-Louis, qui établissent-leur calcul de prix sur la hausse ou la baisse de la gomme en Europe, font suivre ce mouvement de hausse et de baisse avec d'autant plus de facilité, par leurs agents aux escales, qu'ils possèdent la guinée de première main; les gros traitants, au contraire, qui ne la tiennent que de seconde main, c’est-à-dire des magasins de ces mêmes négociants, entrent donc en lutte avec un grand désavantage de position : de là beaucoup de plaintes que mont adressées souvent les gros traitants, pour ne tolérer aux escales que des traitants agissant pour leur propre compte; mais je me suis constamment refusé à une pareille mesure, contraire d’ailleurs à l'ordonnance du 15 novembre 1842 sur la traite de la gomme.

Cette prétention avait, en outre, un grand caractère d'injustice, car une de ses conséquences naturelles serait de priver les traitants commissionnaires, la plupart sans crédit, des emplois qu'ils vont remplir aux escales au nom des négociants,

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