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AS ue leurs expéditeurs; puis, c'est déjà un assez grand avantage que l'ordonnance du 15 novembre 1842 a fait aux traitants indigènes en interdisant la traite des escales aux Européens, pour que ces derniers puissent au moins se faire représenter par des mandataires indigènes à ces mêmes escales ; sans cela ils courraient fort le risque, dans leurs transactions avec les grands traitants, d'en passer tout à fait par où ces derniers, seuls maîtres du marché, voudraient les conduire, en fait d'achat de guinées ou de vente de gomme. Du reste, l'étude approfondie des mœurs du fleuve m'a amené à reconnaître que les moyens d'influence ! dont disposaient les gros traïtants pour se créer une clientèle, presque toujours constante, de marabouts maures ou marchands de gomme, compensaient, et au delà, le désavantage de leur position commerciale vis-à-vis des traitants commissionnaires; aussi voyons-nous les gros traitants continuer à travailler pour leur compte avec succès, et laisser aux petits traitants le rôle peu lucratif de traitants commissionnaires; et cependant il faut reconnaître que ce système, préféré par les gros traitants, doit les exposer encore, s'ils ne sont pas sages, comme il les a exposés jadis, à faire des pertes considérables. À |

Supposons, en effet, que, sur des nouvelles venues de France, les négociants de Saint-Louis fassent savoir à leurs traitants commissionnaires des escales qu'ils aient à baisser subitement les prix de la gomme à cès mêmes escales; nécessairement les gros traitants, qui ont fait des achats effectifs à Saint-Louis, sont obligés de les imiter plus ou moins, et de suivre le torrent pour écouler leurs marchandises et se procurer aussi de la gomme ; que s'ils maintiennent leur prix, au contraire, avec trop de ténacité, ils courent le risque, à la clôture de la traite, de voir leurs guinées, invendues et stipulées payables en gomme avant leur départ pour les escales, subir une nouvelle transformation à leur rentrée à Saint-Louis ; cette seconde transformation, qui est celle de la guinée convertie en argent, a toujours été une des causes principales de leurs désastres, et voici pourquoi :

les négociants vendant d'avance leurs guinées aux traitants en

échange d’une quantité déterminée de livres, ou plutôt de kilogrammes de gomme, pour la fin de la traite, ont droit, sans doute, à cette époque, d'exiger la gomme qui leur est due ; mais si la récolte a été peu fructueuse, et que le traitant ne puisse

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se libérer à son retour des escales, il est soumis, pour éviter les poursuites judiciaires , à la conversion des gommes en argent au cours de la place, et se voit exposé dès lors à subir les inconvénients d’une hausse de prix dans la gomme; si, au contraire, le cours de la gomme est peu favorable au négociant bailleur de guinées, ce dernier maintient sa créance en gomme, et, feignant de s'intéresser très-fort à son infortuné débiteur, va même, dans sa mansuétude, jusqu’à lui accorder un délai pour effectuer son payement : la vérité est qu'il attend un moment plus opportun pour rentrer dans ses créances. On le voit donc, la position des gros traitants ne semble pas tenable, et cependant ils font presque tous de bonnes affaires ; mais aussi il faut les voir cajoler les rois ou princes maures qui peuvent avoir de l'influence sur les marabouts, chefs de caravanes de gomme; il faut les voir amadouer les marchands maures aux escales, les attirer sur leurs bateaux; leur prodiguer le couscous, le riz, les bagatelles, les calebasses d'eau sucrée, leur offrir l’hospitalité la plus complète de leur maison à Saint-Louis, etc., et, finalement, grossissant leur clientèle aux dépens du traitant commissionnaire, persuader souvent aux Maures, vendeurs de gomme, qu'ils trouveront leur avantage à traiter avec eux de préférence à tous les autres, füt-ce même à un prix plus élevé! Voilà ce qui égalise leurs chances commerciales et leur donne même souvent une véritable supériorité : il n'y a donc pas lieu de s’apitoyer sur le sort des traitants agissant pour leur propre compte, d'autant plus qu’une dernière ressource leur est toujours réservée s'ils perdent leur avoir ou leur crédit :

c’est de remonter aux escales eux-mêmes comme simples com-

missionnaires. Fa

Nous avons dit précédemment que, si la gomme était à beaucoup près l'élément d'échanges le plus considérable du Sénégal, toutefois cette colonie envoyait en France d’autres produits dont le chiffre prenait chaque jour plus d'importance. En tête de ces produits se trouvent actuellement les arachides, petites graines connues sous le nom de pistaches, et dont lhuïle, extraite en France, prend faveur de plus en plus parmi les industriels de la métropole ; mais c’est surtout dans les points du littoral voisin de Gorée que ce produit se cultive et se traite en abondance; puis viennent ensuite l'or en lingots, qui est apporté dans le haut du fleuve et sur la Falémé par des noirs et

Produits commerciaux du Sénégal

autres que la gomme ;

tels que les arachides,

. la cire, les cuirs, le morphil ou l'ivoire,

l'or en lingots, etc.

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