REG: RES

de l'huile de palme, du riz et des arachides. Nous avons raconté précédemment comment ces caravanes de marchands d'or mandingues se faisaient suivre d’un grand nombre d'esclaves qu’elles vendaient comme appoints aux agents négriers des possessions portugaises ; mais ce trafic, sans qu'on puisse affirmer qu'il à cessé complétement, semble du moins y avoir beaucoup diminué, grâce aux ordres sévères envoyés par le gouvernement portugais à ses employés.

Du reste, le commerce portugais de la métropole n'entre pour rien dans les échanges qui se font au sein de ses propres comptoirs; les marchandises importées dans ces derniers sont françaises, anglaises ou américaines, de même que leurs produits africains s’en exportent sur des bâtiments de ces trois nations. C’est donc ici encore un des points où rayonne le cabotage sénégalais, pour grossir d'autant le chiffre des importalions et exportations sénégalaises, que nous avons précédemment analysées. Sp |

On a déjà vu que l'établissement de Bissao entretenait, en outre, avec les îles les plus voisines de l'archipel et par la voie de pirogues, des communications commerciales, dont l'huile de palme el le riz étaient les objets principaux. Si cet établissement était dans des mains plus entreprenantes, ce serait donc un excellent pivot pour l'exploitation de tout l'archipel; mais le temps n’est pas éloigné encore où Bissao cherchait presque uniquement à y recruter des esclaves pour grossir le chiffre des cargaisons de ses négriers. Le commerce licite, entre les mains des Portugais seulement, ne peut donc faire sortir que bien lentement cet archipel de l’état sauvage où il végète depuis des siècles et presque sous les yeux des Européens. |

Après avoir quitté Bissao, et continuant à descendre le canal oriental, nous passons entre l'ile Gallinas et l’île Boulam sur laquelle nous nous sommes étendus précédemment, et nous nous trouvons devant un vaste estuaire assez semblable au Rio-Geba, connu sous le nom de Rio-Grande.

Le Rio-Grande est aussi un golfe allongé dont les eaux, toujours salées, s'avancent à une douzaine de lieues, et en forme d’entonnoir, dans l'intérieur des terres alluvionnaires de ces parages; cet estuaire se divise en deux branches principales, à 5 lieues au-dessus de son embouchure; l'une court au nord et conserve le nom primilif; l’autre, sous le nom de Rio-Bolole,

Rio-Grarde et Rio-Bolole.

Pre er

LA

Rio-Nunez,

SORT: Re court à l’est; il se trouve une factorerie française sur les rives de cette dernière : les Biafares habitent la rive droite, et les Walous, la rive gauche. |

Le commerce du Rio-Bolole n’est pas trés-considérable; jusqu'ici les caravanes se sont dirigées de préférence vers le Rio- Geba et le Rio-Nunez, entre lesquelles il est situé: Cependant, il s'y traite des arachides, du mil, du riz, de la cire, du morfil et des cuirs; les trois premiers articles se rencontrent aussi dans les criques nombreuses dont l'estuaire du Rio-Grande est pour ainsi dire dentelé sur les deux rives , à partir de son embouchure; mais ce qui pourrait y devenir un objet de commerce très-considérable avec la France, ce sont les richesses forestières qui abondent sur le littoral même de ces rives: sans doute le mode d'exploitation de ces bois encore vierges est tout entier à organiser et entraînerait des frais assez considérables ; mais d'un autre côté quels avantages n'offre pas à une exploitation le golfe du Rio-Grande, qui accuse un brassiage moyen de 16 mètres jusqu’à l'embranchement, et de 5 mètres depuis l’embranchement des deux bras de mer jusqu'à la factorerie française ? Quelles immenses facilités ne présentent pas à la navigation et à l'embarquement de cargaisons de bois un golfe aussi profond , aussi abrité, dans lequel il y a, sans récifs aucuns, grand louvoyage pendant 5 lieues pour des bâtiments du plus fort tonnage? Nous livrons ces réflexions à l'attention du Gouvernement et des négociants du Sénégal on de France. |

S'il est vrai, d'ailleurs, comme on l’assure, que la dureté de ces bois les rende très-propres à servir de traverses aux rails de nos chemins de fer, ces négociants ne pourraient-ils proposer à l'Etat les plus grandes pièces de charpente, pour les constructions navales, et, aux compagnies de chemins de fer, les plus petites pour ne laisser échapper aucune chance de bénéfice dans le début, et rendre leurs opérations très-lucratives peut-être par la suite?

Au Rio-Grande succède le littoral où vient déboucher le Rio- Compouny; des récifs et hauts-fonds d’une grande étendue ont rendu presque inaccessibles aux travaux des hydrographes, jusqu'à ce jour, et le littoral et la rivière elle-même; au Rio-

ompouny succède le Rio-Nunez, le point de troque le plus important de toute cette fraction de côte. Nous renvoyons au volume nautique pour tout ce qui est relatif à la fréquentation

EE

du Rio-Nunez, nous contentant de dire quelques mots sur les peuplades que les troqueurs auront à traverser avant d'arriver au marché de Karkandy, situé au haut du Rio-Nunez.

Les peuplades sont les Valous d'abord, puis ensuite les Landoumans, lesquels habitent le Karkandy, territoire où se tient le grand marché qui attire les caravanes dü Fouta-Dyallon ; ces caravanes y apportent de l'or, des cuirs, de la cire, etc., en grande quantité, comme on Je verra plus tard, et trouvent à ÿ échanger ces produits contre les marchandises des Européens établis dans le Rio-Nunez; ce sont les Foulahs, les Mandinques et les Sarracolets, tous marchands de l'intérieur, qui composent ces caravanes; ils arrivent en nombre prodigieux et par bandes de quinze ou vingt, portant chacun sur leur tête un long panier allongé, dans lequel ils placent leurs produits d'échange. On comprend d’ailleurs que les Landoumans doivent abuser souvent de la position où ils se trouvent pour commettre des exactions, tantôt envers les caravanes, tantôt envers les Européens établis dans la rivière : c’est 1à le mauvais côté du commerce du Rio- Nunez, dont la fréquentation appartient à toutes les nations indistinctement, et ne peut alors jouir de la protection constante d'un établissement militaire; on est à chaque instant obligé d'y envoyer des goëlettes de guerre ou des vapeurs, pour mettre à la raison les chefs ivrognes et insatiables de ces peuplades noires.

Le commerce du Rio-Nunez peut être évalué à environ 4 millions de francs, et doit même dépasser ce chiffre, depuis que la traite des arachides est venue s’y joindre à celle des autres produits.

Les Foulahs apportent au marché de Karkandy, au haut du Rio-Nunez, du café, des cuirs, de la cire ét de la gomme copal, qui a la réputation d’être la plus belle du globe; l'or et livoire y sont apportés par les Mandingues et les Sarracolels , ces infatigables commerçants de Galam, que nous retrouvons encore dans ces parages; aussi cet or estil très-fin; les cuirs sont parfaitement préparés et de première qualité. Nous avons dit que le café du Rio-Nunez se rapprochait, suivant certains amateurs, du goût du moka d'Arabie, bien que ce ne soit que du café sau-

vage: vient ensuite l'huile de palme qui commence à y paraître

avec abondance , et enfin les arachides, qui là, comme sur le

reste de cette côte, sont de nature à prendre un développement considérable,

s dns ” PP a = Dames gra" ” 7 at PEU Re LL 1: + | +: Le LE

Importance commerciale du Rio-Nunez.

Re. SR

Les comptoirs européens sont situés au-dessus du point de Wakaria, séjour du chef noir auquel ils payent des coutumes, et aux points de Cassassi et de Mandara, où se trouvent quatre factoreries françaises et deux anglaises. En janvier, le café et le riz abondent au marché; en février, ce sont les arachides; en mars, l'huile de palme.

Le principal élément d'échange contre les produits du Rio- Nunez est le sel, que les caravanes, en opérant leur retour dans l'intérieur, transportent chez les peuplades où il manque complétement; il s'en vend la quantité énorme de 1,500 tonneaux; ainsi donc, rien que le transport de cet élément d'échange exige un mouvement de caravanes de 30,000 hommes, en supposant, et c'est ce qui a lieu généralement, que chaque homme porte sur sa tête, à travers les sentiers du Fouta-Dyallon, un poids de 50 kilogrammes de sel. Nos commerçants trouvent à s’approvisionner dans la Cazamance de te sel , qui doit être blanc pour être recherché des caravanes; les Anglais le font souvent venir d'Angleterre : On peut juger du bénéfice que rapporte l'échange de ce produit seulement, puisque, acheté au prix de 20 à 25 francs le tonneau en Europe, il est revendu à celui de 80 et 100 francs dans le Rio-Nunez.

La barre est l'unité monétaire et commerciale de ces parages; on peut l'évaluer, en moyenne, à 1 fr. 25 cent.

Les guinées et étoffes de coton y sont très-recherchées ; deux brasses de guinée ou d’étoffe commune valent une barre; une seule brasse de belles étoffes de Rouen ou de Liverpool a la même valeur.

Toutefois, après le sel, c'est la poudre qui est l’article le plus couru; cette poudre provient en grande partie d'Amérique, ainsi que le tabac. Il en résulte que, bien qu’il n'y ait pas de factoreries américaines établies dans le Rio-Nunez, la rivière n’en est pas moins fréquentée par des navires des Etats-Unis, qui y vien:nent souvent chargés à fret au compte des traitants européens du Rio-Nunez pour l'aller comme pour le retour : chaque tête de tabac, composée de six feuilles, équivaut à une barre.

Enfin les verroteries assorties, que nos commerçants y ont de première main, les fusils, les effets confectionnés, les armes de toute sorte, etc., complètent les articles d'échange au Rio-Nunez, dont le mouvement commercial, comme nous l'avons dit plus haut, atteint approximativement le chiffre de 4 millions