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de francs; cette somme qui, ne tend qu’à s’accroître de jour en jour, serait dépassée bien plus rapidement encore si l'on exploitait les richesses forestières qui sont communes à tous ces parages.
En sortant de Rio-Nunez, nous passons devant Rio-Cappatchez dont les eaux sont peu profondes et accessibles seulement à des caboteurs. |
Il s'y traite des arachides, de l’huile de palme et de la cire; le riz surtout s’y récolte en grande quantité; les naturels vont souvent porter ces denrées dans Île Rio-Nunez en traversant, avec leurs pirogues , les canaux qui séparent ces deux rivières, lorsque le cabotage n’est pas assez actif chez eux. Les habitudes de traite de noirs, perdues en partie dans le Rio-Nunez, commencent ici à se retrouver profondément enracinées.
Un vaste delta formé par les nombreuses bouches du Rio- Pongo succède ensuite et offre naturellement, par le fait seul de ses issues multiples, de grandes facilités à l'arrivée et au départ des bâtiments négriers; aussi retrouvons-nous ici la traite des noirs en pleine activité; les habitants y sont encore adonnés, bien que les habitudes de comnrerce licite aient été introduites au milieu d'eux par les agents de deux factoreries, lune française, l'autre anglaise. Mais les Foulahs se décident avec peine à se rendre au marché de Rio-Pongo pour y apporter leurs produits licites, de préférence à celui du Rio-Nunez: ils sont arrêtés par de trop grandes difficultés de terrain; il en résulte que les canaux multiples du Rio-Pongo ont continué à servir d'aboutissants aux nègres esclaves amenés de l’intérieur sur ses marchés ou sur les marchés voisins; on a déjà vu en effet que les caravanes de Mandingues et autres dirigeaient vers le littoral leur quote-part d'esclaves, cet aliment éternel des guerres qui dévastent et dépeuplent la malheureuse Afrique; c'est maintenant vers le Rio-Pongo et à l'aide des canaux nombreux qui relient toutes ces rivières entre elles que l’on dirige les captifs amenés par ces caravanes; c’est ainsi que s’alimente à ce point le criminel trafic qui semble se ralentir aux Bissagos et dans le Rio- Nunez.
Peu après le Rio-Pongo, on aperçoit l'entrée de la rivière Dembia qui communique avec celle de Debrika; il s'y trouve également de la cire, des peaux et de huile de palme, maïs en petite quantité. L'exploitation de cette rivière est faite par une
; Rio- Cappatchez.
Rio-Pongo,
Traite de noirs,
Rivières Dembia
et Debrika,
Iles de Loss.
soi due
factorerie anglaise, succursale d’une de celles établies aux îles
de Loss; le littoral, entrecoupé par ces rivières, continue à se montrer couvert de bois et d’une riche végétation. Les îles de Loss sont au nombre de trois principales; quel-
ques points de ces îles sont occupés par des factoreries anglaises
depuis une trentaine d'années; des commerçants anglais de Sierra-Leone en ont fait un entrepôt commode pour servir de base à leurs opérations sur la fraction de côte que nous venons de parcourir, et celle que nous allons prolonger de nouveau.
Ces commerçants, en effet, trouvent de grandes facilités pour
charger ou décharger à peu dé frais, dans leurs magasins des îles de Loss, les marchandises européennes ou les produits africains,
en un mot tous les objets propres aux échanges dont ils étendent le rayon à Rio-Nunez, Rio-Pongo, Mellacorée, etc., etc.; c'est sur l'ile de Loss, dite île F actory, que sont les magasins des commerçants anglais; le meilleur mouillage de ce petit archipel est celui dit de l'Est, entre l'ile Factory et la pointe Timbo, vis-à-vis le principal établissement des commerçants an-
. glais; c’est celui qui offre le plus de ressources et qui est aussi
le plus voisin des aiguades.
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