SIERRA-LEONE

En se rapportant à notre description nautique, on y trouvera divers détails sur la géographie et la constitution de la colonie anglaise de Sierra-Leone, dont le chefieu est Free-Town, bâtie sur la rade de ce nom; cette rade est d’ailleurs un vaste estuaire comme nous en avons déjà parcouru précédemment; les plateaux de vase et les marécages qui en obstruent les abords, dans le N. et dans le N. E., contribuent à rendre le séjour de Free- Town des plus malsains. On sait cependant que Sierra Leone est devenu une colonie agricole, où les esclaves provenant des négriers capturés, à mesure qu'on les rend à la liberté, obtiennent des terrains à cultiver, sous la direction de missionmaires wesleyens, pour suffire et au delà, à tous les besoins de leur existence; il en résulté que Sierra-Leone est moins une colonie d'échanges maintenant, qu'un établissement philanthropique et religieux ; cependant, l'exploitation des forêts que nous venons de parcourir et de celles qui sont au haut de la rivière de Sierra-Leone elle-même, l'arrivée d’un certain nombre de caravanes y portant de l'ivoire, des arachides, de l’huile de palme et du camwood, ou bois de teinture très-estimé, donnent

ne ap) dé

‘encore un mouvement commercial assez important à cet établissement ; c'est d'ailleurs le point de relâche de presque tous les bâtiments anglais, soit de guerre, soit de commerce, qui viennent à la côte d'Afrique; les arachides en rendraient la fréquentation fort avantageuse à ceux de nos navires marchands chargés de marchandises spécialement françaises, si entrée de la plus grande partie de ces dernières n’y était pas absolument interdite. Pour éluder cette prohibition, beaucoup de nos troqueurs mouillent aux Scarcies, même moins loin; et là, reçoivent les arachides qu'ils ont été traiter d'avance à Free-Town, avec des négociants anglais; ceux-ci leur expédient en échange des produits africains sur le point où ils stationnent.

Les douanes anglaises frappent tous les produits qui entrent à Free-Town d’un droit de 4 pour cent, et, comme d’ailleurs les exportations sont aussi soumises à un droit de 5 schellings par tonneau, il en résulte que le chiffre du revenu de la colonie est fort élevé comparativement.

Quoi qu’il en soit, le mouvement commercial de Sierra-Leone n’est pas en grande voie de progrès par suite du dépeuplement des forêts qui l'entourent, et du petit nombre de caravanes qui viennent y aboutir; d'un autre côté, au point de vue de lagriculture, les cantons des noirs libérés n’ont donné que d'assez minces résultats; chaque noir, à la vérité, cultive volontiers Île petit jardin où il plante ses farineux et ses légumes, maïs là se borne lambition du plus grand nombre; le reste du temps est consacré par eux à suivre avec beaucoup de zèle et de ferveur les prédications et les exercices religieux des missionnaires; c'est plus moral, mais moins profitable à la prospérité de la colonie. Afin de donner plus d'activité aux échanges des produits africains, le gouvernement local a expédié, il y a quelques années, un missionnaire wesleyen à l’almamy du Fouta-Dyallon; ce missionnaire lui apportait pour une douzaine de mille francs de cadeaux et de marchandises, et sollicitait de lui, en échange, que les caravanes de son vaste territoire fussent acheminées sur Free- Town en aussi grande quantité que possible. L’almamy, comme on le pense, accepta d'abord les cadeaux et promit tout ce qu'on voulut; mais ce qu'il ne pouvait pas promettre, c'est que les caravanes, en traversant les pays qui les séparaient de Sierra- Leone, ne fussent pas exposées aux pillages des iribus insoumises et à de grandes difficultés de marche et de terrain; il en

( — 0] — est résulté que la mission de ce frère wesleyen n'a pas réalisé tout ce qu'on s’en était promis. | Nous terminons ce qui est relatif au commerce de Sierra- Leone par l'énoncé des règlements coloniaux qui régissent l’introduction des marchandises françaises dans la colonie. | À Sierra-Leone, comme dans toutes les colonies anglaises, une prohibition presque complète frappe les produits français ‘introduits sous pavillon français. On peut en juger par la tra- . duction suivante. | | REX

EXTRAIT DU CHAPITRE XII DES RÉGLEMENTS COLONIAUX SUR LE COMMERCE ET LA NAVIGATION.——SECTION 1.

«$ 4. Les navires français sont admis aux priviléges suivants, s'étendant à toutes les possessions coloniales de Sa Majesté Britannique, à l’exception de Gibraltar et de Malte dont le commerce est déclaré resté sur le même pied que par le passé. Il est permis d'importer dans les possessions coloniales de Sa Majesté Britannique diverses marchandises produits des possessions du Roi des Français, et dont suit l'énumération, et aussi les articles soumis pour l'importation à un droit ad valorem de 7 liv. 10 sch. pour 100 livres (les vins exceplés), articles énumérés dans la table annexée à l'acte VI de Georges IV, chapitre CXIV.

Articles dont l'importation par navires français est autorisée.

Blé. Orge. Gros bétail.

Fleur de farine. Maïs. Foin et paille.

Biscuit. Riz. Monnaie d'argent et de Farine grossière. Lattes ou bardeaux. billon.

Pois. Baliveaux de chêne Diamants.

Fèves. rouge et blanc. Sel.

Haricots. Bois à brûler. Fruits et légumes frais. Seigle. Planches. Coton en laine.

Avoine. Cercles en bois.

«Un acte du gouverneur et du conseil, en date du 8 novembre 1834, pour régler les droits de douane dans la colonie de Sierra- Leone et dépendances, frappe à l'importation tous les produits manufacturés ou naturels, étrangers ou britanniques, d’un droit de 3 pour cent ad valorem du prix de facture.

« L'acte du gouverneur et du conseil, en date du 29 mars 1841, pour accorder un droit additionnel de douane, frappe tous les produits et marchandises payant déjà les 3 pour cent établis par la loi d'un droit de 1 pour cent, ce qui fait un droit total de 4 pour cent ad valorem du prix de facture.

Rivière Shebar.

AdQ, Le PERS «A l'exportation, tous les produits sont imposés à un droit de

5 schellings par tonneau.

« Quand on charge moins d'un tonneau, le droitest de 2 schellings

et demi.

« Les planches et madriers payent à l'exportation un droit de schel-

lings par 2,000 pieds cubes anglais.

«Le droit de pilotage est de » schellings par pied anglais de tirant d’eau. Ce droit est exigible en entrant.

« Enfin le droit d'ancrage est de 50 schellings par voyage. »

Après avoir quitté Sierra-Leone, si l'on descend la côte en vue de terre, on ne tarde pas à apercevoir les îles Bananes, où l’on peut jeter l'ancre, comme aux Scarcies, pour y attendre la cargaison traitée d'avance à Free-Town ; généralement les troqueurs d'un assez fort tonnage, quand ils n’ont pas en vue une opération de ce genre, préferent contourner le banc de Sainte-Anne et les récifs qui en hérissent les abords pour rallier ensuite la côte, en attaquant la partie méridionale de l'île Sherboro. Cette île, du reste, comme les parages qui l'avoisinent, n’est guère hantée que par les caboteurs de Sierra-Leone ou des bâtiments négriers ; ces derniers viennent parfois y attendre, au mouillage, le moment favorable pour se diriger vers Shebar ou Gallinas, et y embarquer rapidement leur cargaison d'esclaves pendant la nuit.

La rivière Shebar, formée par la pointe S. de la grande île plate de Sherboro et le continent africain, se reconnaîtra facilement aux redoutables bancs de brisants quis’étendent au large de son embouchure. Avec Shebar commence une zone assez étendue de foyers de traite, lesquels sont encore en pleine activité sur la partie N. de la côte des Graines, malgré le zèle des croiseurs et le voisinage de Sierra-Leone.

Les barracons, ou établissements dans lesquels on enferme les esclaves à mesure qu'ils arrivent de l'intérieur, sont situés fort avant dans la rivière, sous la protection du chef de la localité et des gens de son village. L'accès de cette rivière étant d'ailleurs fort difficile , et des croiseurs stationnant au mouillage devant son embouchure, il en résulte que l’embarquement des esclaves se fait à 5, 10 et 15 lieues de là, soit dans la baie de Yawry, soit devant Sherboro, soit enfin sur le point dont-conviennent d'avance, par voie de pirogue, le négrier établi à terre pour préparer la cargaison d'esclaves et le négrier capitaine, qui

cache son navire à tous les yeux en attendant cette cargaison : aussi que de mortalité parmi ces malheureux esclaves résulte des marches forcées qu'ils effectuent pour se rendre des barracons jusqu’au point de leur embarquement!.

On peut voir à cet égard les détails que j'ai consignés dans laa° partie du présent volume.

À la rivière Shebar succède celle de Gallinas, autre foyer de traite de noirs sur lequel, dans la partie en question, nous donnons également des détails étendus.

Les points de Manna et Sugary succèdent peu après à cette rivière et produiraient des bois de construction en notable quantité, si exploitation de ces bois n'exigeait des travaux assez pénibles, qu'on ne doit pas s'étonner de voir négliger, quand on songe au lucre facile que retirent les naturels du littoral de leur coopération au trafic odieux de leurs semblables; le riz, si nécessaire aux opérations de ce trafic, vient aussi en abondance dans ces parages, où commence la côte que nous allons parcourir et qui prend le nom particulier de côte des Graines, par suite de sa fertilité en graminées africaines; du reste, tous les naturels de ces points concourent à la traite des noirs, et voici comment : quand les bâtiments de guerre établis en croisière sur cette côte sont enchaïînés dans le N. de Gallinas par des circonstances de calme on de vent debout, les négriers de ce foyer de traite opèrent alors l’embarquement de leurs esclaves sur un des points du littoral qui séparent l'entrée de la rivière de Gallinas de la baie du cap de Monte : c’est souvent pour les négriers l'affaire d’une nuit; si, au contraire, les croiseurs sont dans le S. du foyer de traite, les embarquements s'opèrent dans le N. de Gallinas avec non moins de rapidité; ici ces embarquements se font à l’aide de nombreuses pirogues légères, trèspropres à traverser les brisants de la plage, mais ne pouvant guère contenir que deux ou trois esclaves chacune ; dans le golfe de Benin, au contraire, les pirogues employées à cet usage sont plus grandes, plus spacieuses, maïs aussi plus lourdes; ed uries comme les autres, d’ailleurs, sont parfaitement appropriées à l'espèce de barre qu’elles doivent franchir.

Rivière Gallinas.

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