CHAPITRE IV

CÔTE DES GRAINES, OU CÔTE COMPRISE ENTRE LE CAP DE MONTE ET LE GAP DES PALMES.

Le littoral que nous avons parcouru depuis Saint-Louis du Sénégal jusqu’à Sierra-Leone est, comme on l'a vu, plus particuliërement hanté par des navires appartenant ou consignés au commerce sénégalais; nous avons remarqué en effet que ce commerce étendait ses voyages el ses factoreries jusqu'à la Cazamance, liait des opérations à Bissao, Rio-Grande, et commençait même à prendre part à l exploitation des arachides de Mellacorée; nous avons vu enfin qu au point de Sierra-Leone il pouvait se faire, qu'il se faisait même des opérations ayant trait à ces graines oléagineuses, opérations dont la base première est souvent un transport à fret exécuté de France à Gorée; malheureusement cette activité du commerce sénégalais ne s'étend pas au delà; et maintenant nous allons descendre une longue étendue de côtes dont l'exploitation est faite par toutes les nations maritimes en concurrence l’une de l’autre; et comme les bénéfices, par suite de cette concurrence plus active, sont moins beaux et moins assurés pour nos commerçants sénégalais que sur les points situés dans leur voisinage, il en résulte que leurs navires ne paraissent presque jamais sur le littoral que nous allons parcourir désormais : le pavillon français n’y flotte donc que sur des bâtiments de commerce expédiés directement de la métropole à la côte d'Afrique, lesquels s'abstiennent le plus souvent de passer par notre colonie du Sénégal. Parminos nationaux, ce sont les armateurs de Marseille qui ont le plus tenté et le mieux réussi dans les opérations de ce genre, lesquelles ont lieu sur les points de

PNR Pinmense étendue de côtes qui sépare Sierra-Leone de Benguela. Nous allons chercher à rendre les traditions commerciales de ces points familières aux commerçants de tous nos ports; et, pour mieux atteindre notre but, nous entrerons, quant à l'espèce et à la valeur des produits et des marchandises, dans des détails plus précis, plus circonstanciés que ceux donnés par nous en explorant deslocalités nationales, conséquemment moins étrangères au commerce français. | Mais, avant de commencer l'exploration particulière de la côte des Graines, nous croyons devoir développer quelques particularités importantes, dont les unes sont communes aux divers points qui s’'échelonnent sur la côte des Graines, et les autres, à presque tout le littoral que nous allons parcourir désormais. Les Kroumanes sont des noirs de la côte des Graines familia- Les Kroumanes. risés depuis des siècles avec les habitudes de la troque des bàtiments européens; il y en a de diverses espèces : les uns sont plus particulièrement courtiers et peuvent servir d'intermé- diaires fort utiles en s’abouchant avecdes traitants possesseurs de produits, qu'ils déterminent à venir à bord du navire troqueur en vue: ces courtiers africains sont connus sous le nom de cqjo- Les cajoleurs. leurs ; ils sont porteurs de certificats etse mettent au service du capitaine troqueur pour l'exploitation des localités voisines dans un rayon qui ne dépasse guère de 10 à 15 lieues le village où ils sont établis. H n’en est pas de même des Kroumanes mateù lots, lesquels se dépaysent volontiers pour toute la côte d’Afri- | que, pendant six mois, un an, et plus même. Ces derniers sont des hommes à gages qui aident les équipages européens dans les travaux de bord et les mouillages ou appareillages fréquents auxquels oblige le métier de troqueur le long de la côte d'Afrique.

Nous avons vu que les courtiers ou cajoleurs devaient être munis de certificats; il en estde même des Kroumanes matelots : ces certificats ou books sont parfois menteurs el souvent d’ailleurs ils se les cèdent entre eux. PET | Quand on prolonge la côte à petite distance on voit, à chaque D TE | instant, se détacher du rivage des pirogues de Kroumanes ou de KO cajoleurs qui s'éloignent en mer, à 3,4 et même b lieues, pour VER SE venir offrir leurs services à bord du navire en vue de leur vil- 1 PR N re lage ; il est d'usage alors de les gratilier d’un coup de rhum ou d’eau-de-vie, à leur arrivée à bord. fl

Eu LES

Coup de canon de troque,

Communications avec la côte.

Avances de marchandises,