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H ne faut d'ailleurs accorder qu'une demi-confiance à la véracité des cajoleurs où courtiers; il est rare qu'ils n’exagèrent pas les ressources commerciales de leur village, afin d'engager le troqueur à y jeter l'ancre. Les Kroumanes, soit courtiers, soit matelots, parlent une espèce de patois mélangé d'anglais, d’espagnol et de français, mais où les mots anglais, cependant, dominent presque exclusivement : leur marque principale est une raie noire tatouée qui prend au haut du front et descend jusqu'au bas du nez; leurs dents sont limées en pointe.

Les Kroumanes matelots les plus estimés sont ceux qui proviennent de la fraction de côte comprise entre le cap des Palmes et Biriby. | ( 1)

Le navire troqueur qui sera dans l'intention de traiter avec un village, tirera un coup de canon, soit scus voiles, soit à l'ancre, pour faire connaître son intention aux traitants et courüers de la localité en vue; les naturels y répondront souvent, la nuit, en allumant un feu sur la plage. :

Sur la plupart des points de troque où n'existent pas d'établissements européens, il est préférable, pour les capitaines, de ne pas descendre à terre et de faire leur troque à bord, par la voie des courtiers et les pirogues; ils éviteront ainsi bien des réclamations de cadeaux ou coutumes de la part des chefs de villages. |

Souvent, les troqueurs se voient obligés de faire des avances de marchandises à leurs courtiers sur tel ou tel point, pour bhâter l'écoulement de leur cargaison et le chargement de retour de leur navire ; on comprend combien ce système présente d’in-

convénients; pour les prévenir en partie, les capitaines devront ; P

s'entourer de toutes les garanties possibles : ainsi, ils n’abandonneront ces marchandises qu'à des courtiers dignes de leur conflance, et se feront donner en échange des otages, des captifs, des books ou des fétiches, sacrés aux yeux de ces mêmes courtiers.

Malgré ces précautions, il arrive souvent que les rentrées ne sont pas toujours complètes; les troqueurs anglais y sont habitués et trouvent moyen de ne pas y perdre; il n’en est pas tou- Jours ainsi des nôtres, qui s’empressent, en cas pareil, d’invoquer l’assistance de la station française et, parfois même, abusent de cette assistance en faisant, à tous propos, intervenir nos bâtiments de guerre et leurs coups de canon. Nous n'avons pas besoin de faire remarquer combien est funeste une pareille habi-

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tude ; les capitaines marchands anglais l'ont bien senti, et repoussent toute intervention belliqueuse de leurs marchés de troque : ils pensent avec raison que, hors les cas de pillage et de piraterie, l'emploi de la force et du canon envers des populations commerçantes et crainlives, ne peut qu'éloigner ces populations de leurs navires et nuire au développement de leurs transactions commerciales. L'Afrique estelle, d’ailleurs, le seul pays où les débiteurs ne se libèrent pas complétement de leurs dettes?

D’ordinaire, on fait précéder le marché ou palabre avec les Palibres naturels, de quelques cadeaux de bagatelles, de tabac, de Hi- SU queurs fortes, eic., afin de stimuler leur désir et d'activer lopération; du reste, le métier de capitaine iroqueur exive que ceux qui l'exercent soient cuirassés de patience et s'abstiennent surtout de mauvais traitements envers les marchands africains ; les troqueurs ne devront pas s'étonner de voir ceux-ci demander souvent, d’un produit quelconque, d’une dent d’éléphant, je suppose, une valeur double de celle que cette dent représente : c’est une habitude commerciale familière aux Africains, comme, du reste, à bon nombre d'Européens; mais on rabat leurs prétentions dérisoires en dédoublant leur prix tout d'abord: cest ainsi que commence le palabre de troque, qui dure une demijournée, une journée, et souvent plus. Bref, à force de concessions de part et d'autre, le marché finit par se terminer, et 1l n’a fallu souvent qu'un peu de patience au troqueur pour le conclure tout à son avantage.

Du reste, il est des localités où le prix; en apparence exorbitant, exigé par les naturels, cesse de paraître tel, en raison du cours exorbitant de la marchandise elle-même dans ces localités: l'équilibre entre le prix de vente et le prix d'achat se rétablit ainsi par suite de ce cours menteur, et permel de faire de bonnes affaires 1à où des troqueurs inexpérimentés n'en redoutaient d'abord que de mauvaises.

Un navire troqueur bien installé doit avoir une partie de sa Magasiu | APEAS dunette, ou au moins de son arrière, sacrifiée pour un magasin Son oi d’étalage renfermant des échantillons des diverses marchandises =. FO NES de sa cargaison; il est rare, en effet, que les naturels résistent & | au désir que peut faire naître en eux la vue de tel ou tel objet de fabrique: c’est donc un grand art que de faire naître ce désir 1 AY “hez eux. Naturellement, il convient de ne les introduire que | RE

Fe Tee 2 g RE PAT n2 —- 1% 4/87 Le FU LE nb É 2 LS N Pt

Unites de payement, de valeur et de capacité.

Barre.

Paquet.

Marchandises de troque,

— 08 — k partiellement dans ce magasin, afin d'éviter qu'à la faveur du désordre quelques-uns ne cèdent à la tentation de dérober l'objet de leur convoitise avec plus ou moins d’adresse.

I nous reste à parler des unités de payement et de capacité. Nous avons déjà vu qu’au Sénégal les commerçants et traitants se servent de la pièce de guinée et de sa valeur montante ou descendante en kilogrammes de gomme, pour exprimer le cours du prix de cette gomme; au S. de Gorée, c’est la barre que nous avons vue employée, et c’est elle que nous retrouvons encore vers celte côte : aussi un certain nombre de marchandises ou un certain nombre d'articles équivalent à une barre ou à un certain nombre de barres; du reste, la barre varie sur toute l'étendue de la côte, et nous indiquerons ses variations à mesure qu’elles deviendront sensibles. 1e

Plus loin, à la côte d'Or, c’est l’acquêt, c’est-à-dire une certaine quantité de poudre d’or, que nous retrouvons comme unité monétaire ou d'échanges. HET :

Le krou sert d'unité de capacité; cette capacité est variable sur tout le littoral, non-seulement suivant le pays où l’on traite, mais encore suivant les objets qu’il s’agit de mesurer : ainsi le krou d'huile n'est pas le même que celui de riz ou de poivre malaguette sur la côte des Graines, et ne se ressemble plus au delà du cap des Palmes.

Le paquet est la réunion de diverses marchandises que l’on donne en échange du produit africain que l’on traite; ainsi on dit : Le paquet d’une ou de plusieurs dents d'ivoire, d’une certaine quantité de riz, de camwood, se compose de telles marchandises ; les négriers même, assimilant dans leur infâme langage le noir esclave à un simple produit africain, disent sur tel point de la côte : Le paquet d'un esclave noir se compose de tant; d'une négresse, de tant; d’un négrillon, de tant; d’une négrite, de tant, etc. |

Indépendamment des marchandises particulières à certaines localités et aux échanges de certains produits, il en est qui sont communes au commerce d'échanges de toute la côte d'Afrique : nous allons les passer rapidement en vue. ù

Les spiritueux recherchés sont le tafa et l’eau-de-vie de 19° à 19° 1/2; celle de Bordeaux commence à être bien appréciée sur plusieurs points de la côte où la bonté des spiritueux passe avant sa force; les vins de ce port le sont également dans tous

les établissements européens d'Afrique. Le tabac à larges feuilles de Kentucky et de Virginie doit enter en grande quantité dans la cargaison. Suivant les localités, les fusils à présenter en échange aux naturels seront ou des tower-quns, des daneguns ou des fusils français : nous indiquerons les localités dans lesquelles ces trois espèces de fusils sont demandées par les naturels. É |

La poudre bonne aux échanges est dite de quinée; elle doit être bien lustrée et renfermée dans des barils assortis pouvant en contenir depuis à jusqu'à 12 kilogrammes. | |

Les tissus qui ont cours sur toute l'Afrique sont de deux espèces : les tissus fins ou tissus à la livre et les tissus communs ou tissus de traite. Les premiers sont les belles guinées bleues et blanches, les liméneas, tom-coffee, sucretons, satins streap, glassow-danes, siamoises, printanières, nicanèses, bandanes, taffetiès, antipod-danes, etc., etc. Les tissus communs sont : les bajutapots, chiloés, korots, chasselats, romales, etc., etc.

Les tissus communs servent plus particulièrement à la troque des bois, des graines, etc. ; les tissus fins sont réservés pour les échanges de l'or, de l'ivoire et de l'huile de palme. Comme on le voit, les noms de ces diverses étoffes sont pour la plupart anglais, le commerce britannique ayant pris les devants pour varier les couleurs et les façons des tissus, suivant le goût des naturels ; mais nos fabriques françaises, celles de Rouen surtout, commencent à imiter avec succès toutes ces variétés et peuvent, à prix égal ou à peu près, rivaliser pour la richesse de la couleur et la beauté du tissu avec les produits des manufactures anglaises. Nous donnons au chapitre de la côte d'Or des détails plus circonstanciés sur les dimensions des tissus, et principalement des tissus fins, qu’on y traite en grande quantité.

des verroteries recherchées sur la côte proviennent généralement de Venise; elles sont de plusieurs espèces, dont voici les noms, soit français, soit anglais : corail, arlequins, agates bleues, cornioles, petites perles, bleu-china , ruby-spots, chinaolive, ruby-snake, celestial-agate, etc.

Sous la désignation générale d'articles variés, nous comprenons les articles de coutellerie, faïencerie, les farines, vins, salaisons, conserves, les costumes de fantaisie, les armes, les bassins de cuivre, dits neptunes, les baguettes de cuivre, etc. À la suite d’un voyage d'exploration commerciale, dont nous

Tabucs.

Fusils.

Poudre,

Tissus.

Verroteries.

Articles variés,

[pu A Pr

= VAN Tia