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palabre de traite, ou une assemblée des principaux habitants, pour leur exposer la valeur et la quantité de ses marchandises.

C’est par l'intermédiaire d’un agioteur ou cajoleur, comme nous

en avons rencontré sur toute la côte, que se feront les marchés.

Naturellement, ce cajoleur demandera pour son huile ou pour son ivoire, un paquet bien supérieur à leur valeur commerciale :

aussi le troqueur devra-t-il, ici comme partout, fixer en conséquence le prix de ses propres marchandises et déployer beaucoup de patience pour ramener le cajoleur à des prétentions plus

raisonnables. Le cajoleur garde, du reste, une partie du lot dé.

change pour se payer de ses peines.

Nous passons rapidement devant les autres points qui suc

cèdent à Petit-Popo, lesquels n’ont guère d'importance que par suite de leur voisinage avec le foyer de traite de Whyda, et nous arrivons à ce dernier lieu, devenu, depuis quelque temps, assez productif en huile de palme.

WHYDA OU OUÏDA.

Nous renvoyons, pour les détails concernant cet établissement de traite des noirs, à la seconde partie du présent volume, notre intention n'étant ici d'étudier Whyda qu’au point de vue du commerce de l'huile de palme, lequel commerce semble devoir s'y développer activement un jour, alors surtout que les habitudes de traite d'esclaves y seront déracinées à tout jamais. H faut traverser plusieurs flaques d’eau assez étendues pour arriver au village même de Whyda, situé à près d'une lieue du Uttoral : ces flaques d’eau ou lagunes une fois passées, on remarquera que le pays offre une grande apparence de fertilité ; les négriers y ont fait quelques essais de culture coloniale et elles ont réussi; mais le lucre facile auquel ils ont habitué les babitants du Dahomevy, c’està-dire la vente de leurs semblables, a nui et nuira toujours au développement de toute culture ou de tout autre commerce; nous devons cependant en excepter celui de l’huile de palme, qui a été le motif, ou plutôt le prétexte de l’organisation de factoreries françaises et anglaises dans les débris des forts actuellement abandonnés que la France et l'Angleterre possédaient jadis au milieu de ce village; alors, comme maintenant, ces forts étaient naturellement à la merci de l'armée du Dahomey.

Du reste, si ces factoreries ont le mauvais côté d'approvi-

sionner de marchandises, et cela d’une manière sûre et constante, les trafiquants d'esclaves de Whyda , elles se sont du moins effor-

cées d’atténuer quelque peu ce résultat déplorable en développant

sérieusement le commerce de l'huile de palme dans cette localité :

aussi les bâtiments de commercé qui approvisionnent le foyer

de traite de Whyda d'étoffes, poudre, tabac, fusils, par l'intermédiaire des ces factoreries, n’opèrentils plus seulement leur retour avec Îles piastres des négriers, piastres livrées en échange des marchandises avec lesquelles ces derniers achètent des noirs dans l’intérieur, mais encore avec des chargements entiers d'huile

de palme recueillie aux environs du foyer de traite; puis les travaux nécessités par les récoltes de cette denrée oléagineuse ont obligé beancoup d'habitants de Whyda à ne plus vendre mais à conserver précieusement bon nombre de prisonniers noirs destinés, sans cette industrie, à être, comme tant d’autres, entastés pêle-mêle sur des navires négriers, puis jetés sur le littoral du Brésil ou de Cuba. | Espérons, d'ailleurs, que ces premiers essais encourageront à étendre le chiffre des récoltes oléagineuses à Whyda; cette espé-

rance est d'autant plus à concevoir que les barracons de traite

ne s’y remplissent plus guère d'esclaves, et que les agents négriers qui y résident préfèrent diriger leurs cargaisons et monter leurs coups de traite vers Lagos et les points de l'Est, dont Vabord est plus favorable aux navires négriers pour échapper aux bâtiments de guerre croiseurs.

Nous quittons Whyda et passons devant plusieurs villages, parmi lesquels Badagry seul a une certaine importance; le commerce licite commence à y prendre du développement.

Nous arrivons devant l'entrée de Lagos, communément appelée Oùni par les négriers : cette entrée de Lagos nest autre que l'embouchure ou plutôt l'issue dont on aperçoîit du large les formidables brisants, et par laquelle se jettent à la mer les eaux d'un lac grossi par plusieurs rivières.

Au milieu de ce lac est une île sur laquelle s'élèvent des établissements de négriers.

Nous venons de dire que cette localité était le foyer le plus actif de traite dans le golfe de Benin; nous nous contenterons donc de renvoyer nos lecteurs, pour ce qui la concerne, à la seconde partie du présent volume, et nous continuons à passer rapidement devant les six à sept petits villages qui s'étendent

Badagry,

Lagos,

dit aussi Oùni,

entre Lagos et Benin ; ces villages sont presque tous des points de correspondance des foyers de traite de noirs établis dans l'intérieur; leur abord est très-difficile, par suite du peu de profondeur de l’eau que l’on trouve devant la seconde fraction du littoral que contourne le golfe de Benin. |