ÎLE DE FERNANDO-PÔ

le de Fernando-Po, située au milieu du golfe de Biafra, commande, pour ainsi dire, les nombreuses bouches du delta du Niger. Si cette belle position maritime la désigne aux Espagnols, qui en sont les possesseurs, pour devenir un jour le pivot commercial des rives de ce grand fleuve africain, d'un

autre côté, la riche végétation forestière dont se montrent couverts les flancs de ses pics élevés y appelle aussi la hache des bâcherons et des exploitations de bois de toute sorte; malheureusement le pays est vierge de voies de communication suffisantes, et la population demi-sauvage, confinée dans ses forêts, ne manifeste que de l'éloignement pour les travaux manuels de tout genre.

Pendant les quelques années que l'Espagne a prêté cette île à l’Angleterre pour servir de point de ravitaillement aux croiseurs anglais, le petit port de Clarence s’est peuplé d’esclaves libérés provenant de Sierra-Leone, lesquels, sous la direction de missionnaires wesleyens, avaient commencé à élever une ville naissante. Les habitations y ont le même vernis d'ordre et de propreté que celles des villages libres des environs de Free-Town. Peut-être aura-t-on à regretter plus tard le départ de ces prêtres colonisateurs, si éminemment propres à dépouiller les Africains de leurs coutumes sauvages et parfois barbares.

Jusqu'ici le commerce y est languissant : il consiste principalement en huile de palme et en ignames; le sol de Fernando- Pô produit ces derniers en abondance. Les troqueurs ne devront donc voir dans cette île qu'un point de relâche pour y faire de l'eau, des racines, ou y réparer quelques avaries à l’aide des ouvriers noirs résidant au sein de la ville naïssante.

Les indigènes de Fernando-Pô habitent, comme nous l'avons dit, les bois de l’intérieur de l'île, et sont au nombre de 15 à 16 mille âmes environ. Les marchandises indiquées pour le commerce de Bonny, Calebar, etc., seront convenables pour ce point; toutefois, la traite des ignames ne devra s’y faire qu'avec des marchandises connues.

sm mot

Ressources agricoles et commerciales.