PERS

et de commerce, autorisant les transactions commerciales de leurs bâtiments dans les établissements coloniaux de cette puissance; la France est dans ce cas; aussi ces mêmes autorités, qui ne vivent que des revenus de douanes de l’île, usent-elles et

abusent-elles de cette fausse situation pour frapper le commerce

de leurs produits de droits exorbitants et souvent variables, selon leur caprice; ainsi les droits d'entrée de toute marchandise ont atteint jusqu'ici 15 et même 24 p. o/o; les droits de sortie du café sont de 12 p. 0/0, du cacao de 20 p. o/o, de l'huile de palme de 33 p. 0/0; pour maintenir les droits de douane à un taux pareil, il faut que les autorités de ces îles soient vraiment peu jalouses d'en augmenter la prospérité commerciale; car cette élévation des droits n’est pas de nature à y attirer beaucoup de navires marchands et conséquemment à y attirer le mouvement commercial. La rigueur excessive de leurs règlements fiscaux ne s'explique donc que par un seul motif, et le voici: c'est que les revenus de douanes constituent la seule et unique ressource de ces îles, et que les autorités, laissées dans le dénûment le plus absolu par leur métropole, doivent avant tout songer à se créer de revenus locaux; or, on conçoit qu'une pareille situation ne comporte guère les combinaisons les plus favorables à l'avenir commercial d'un pays.

Indépendamment du commerce établi entre ces colonies et les navires de commerce européens, il s’en fait un spécial entre ces deux îles, lesquelles envoient même de temps en temps des bâtiments caboteurs en traite sur les côtes les plus voisines du continent africain.

île du Prince, étant la résidence des négociants les plus riches, envoie à Saint-Thomé les farines, vins, eau-de-vie, étoffes, etc., etc., que ces derniers reçoivent par la voie des bàtiments de commerce européens. Elle reçoit en échange du café, de l'huile, du sel, du savon, etc., tous produits que sa voisine récolte ou fabrique avec bien plus d'abondance qu'elle-même.

Les caboteurs des deux îles vont porter sur les points les plus voisins du continent africain des étoffes de coton, des fers, de la poudre, des eaux-de-vie, etc., etc., et reçoivent en échange de l’ivoire, de la gomme copal, de la cire, de l'écaille, et parfois un peu d’or. En outre, ces îles entretiennent encore, mais beaucoup moins que jadis, certaines relations commerciales

Droits

exorbitants

dont

les importations

les exportations y sont frappées.

Relations commerciales desiles entre elles

avec le continent

africain,

ph, ARR Te ASS mt ins

Population et surface arable de ces deux îles.

Marchandises d’importations.

Droits d'ancrage, de port, etc,

avec la colonie portugaise d’Angola, où elles vont échanger de la farine de manioc contre les produits africains ou européens cidessus mentionnés. | |

Quand on songe que les terrains arables et fertiles de Saint- Thomé peuvent s'évaluer à 2,700 milles carrés, et ceux de l’île du Prince à 72 milles carrés; que la première contient 8,100 habitants et la seconde 4,500, on ne comprend pas que le Portugal, déshérité maintenant de sa riche possession du Brésil, et tributaire des denrées tropicales des étrangers, ne fasse pas quelques efforts pour rendre à ses anciennes possessions du golfe de Guinée leur prospérité agricole et leur ancienne industrie sucrière. |

Les marchandises qui trouveront cours dans ces deux îles pour être échangées contre leurs produits sont, en fait d'étoiles : les chiloés, bajutapots, guinées bleues, cotons blancs et écrus, calicots, belles nicanèses, beaux romales, satins streap, quelques soieries et mousselines brochées. On y placera aussi avec avantage quelqueseffets confectionnés : des chaussettes d'hommes, des bas de femmes, des chapeaux; en provisions on trouvera à s'y défaire de vins en barrique et demi-barrique, vins en caisse, eau-de-vie , liqueurs; enfin, les articles variés seront : le sel, les marmites, les chaises, lits, tables, la faïence, le cordage, etc., etc.; le tabac en feuille y est aussi fort recherché.

Nous avons dit ce qu'étaient les droits exorbitants dont on taxait dans ces îles et les marchandises importées etles produits d'exportation; mais là ne s'arrêtent pas encore les exigences du fisc, et le troqueur aura encore 90 piastres à dépenser pour se libérer complétement envers le trésor colonial. Ces 90 piastres représentent : 32 piastres de droit d'ancrage, 8 de droit de port, 47 d'ouverture de registre en douane, 1 de visite au greffe, et 2 de passe-port local. En outre, lorsqu'un bâtiment de commerce mouille dans l’un des ports de ces îles, on met à bord deux gardes que l’on doit payer 300 reis ou 3/4 de piastre les deux ; une fois les droits payés dans une des îles, on ne les exige plus dans l'autre.

Du reste, il arrive souvent, et on ne doit pas s'en étonner, que les capitaines troqueurs emploient avec succès des ruses de plus d’un genre pour éluder l’acquittement des droits imposés aux produits agricoles qu'ils embarquent en échange de leurs marchandises.