CÔTE D'ANGOLA, OU CÔTE COMPRISE ENTRE AMBRIZ ET BENGUELA

Nous quittons Ambriz, et, nous dirigeant toujours versle sud, nous passons devant une pointe que les naturels nomment Caporou, près de laquelle s’élève une factorerie américaine occupée plus ou moins exclusivement à la traite de l’huile de palme, de l'ivoire, des bois et de l'orseille.

Au point de Mosoulou, qui vient après, on remarque une factorerie semblable; la rivière de Zabongo s'aperçoit ensuite : elle est fréquentée presque continuellement par les embarcations de SaintPaul de Loando, qui viennent y chercher du bois à brûler, du charbon, etc. Plusieurs pointes découpent cette partie du littoral: la plus ouest est la pointe Dandé, au nord de laquelle coule la petite rivière de ce nom; dans l'intérieur, comme sur le littoral, se trouvent denombreux villages, dontles habitants récoltent en abondance du manioc des ignames, des haricots, etc., en un mot, une partie des produits nécessaires à l'alimentation de la nombreuse population de Saint-Paul de Loando.

À Dandé succède la baie spacieuse où coule la petite rivière de Bingo, praticable pour des embarcations : c’est cette rivière qui approvisionne Saint-Paul de Loando de fruits, de légumes, oranges, etc., et même d'eau.

Saint-Paul de Loando.

Loando ou Loanda, appelé aussi jadis Angola, est le cheflieu des possessions portugaises de la côte d'Afrique, et, après Saint-Louis du Sénégal, le plus considérable des établissements européens sur cette côte. Sa population indigène est évaluée

Mosoulou,

Dande,

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Aspect de la ville,

Le trafic des esclaves sorieusement

réprimé à Saint - Paul de Loando.

à 19,000 àmes; la population européenne, à 1,200 Cnvi-

ron. L'aspect de la ville est très-pittoresque, du large : cette

ville est bâtie en amphithéâtre sur un plateau montagneux, et s'étend de la base de ce plateau jusqu’à son sommet; les maisons en sont grandes etbâties dans le style européen. Des batteries en assez bon état protégent ce port, dont l'abri est excellent et où des frégates peuvent entrer sans difficultés; des édifices publics remarquables, des rues assez bien iracées et des ressources de toute espèce font donc de Saint-Paul de Loando un point de relâche et de ravitaillement précieux pour les navigateurs des mers d’Afrique.

Les limites de la province portugaise d’Angola dans l’intérieur ne sont pas rigoureusement définies ; toutefois l'influence , sinon le pouvoir du gouverneur se fait encore sentir à une soixantaine de lieues dans l'intérieur du pays, d’où les caravanes viennent aboutir sur le littoral. Naguère encore ces caravanes ne conduisaient au cheflieu que des bandes nombreuses d’esclaves pour les livrer aux traficants de noirs qui y résidaient, qui y résident même encore; mais les choses ont changé depuis que le capitaine de vaisseau d’Acunba a pris les rênes du gouvernement colonial: il a compris que le pavillon portugais, que les possessions, que les autorités portugaises ne pouvaient, au mépris de tous les traités, prêter asile aux opérations des agents négriers espagnols ou brésiliens sans salir les couleurs du Portugal, sans que ces même autorités ne fussent à bon droit taxées de vénalité : aussi cet officier, aussi capable qu'énergique, a:t-il su mettre un terme à un pareil état de choses; tout en frappant rigoureusement ce trafic criminel, il a pris des mesures pour donner plus d’essor au commerce licite de l'ivoire, de l’orseille, de la cire, etc., que produit cette riche contrée, indépendamment des denrées agricoles auxquelles son sol est très-favorable. Un des obstacles que le gouverneur d’Acunha rencontre pour arriver au noble but qu'il s'est tracé est celui-ci : les objets qui constituent la presque totalité du commerce licite étaient souvent portés à Saint-Paul par les nombreux esclaves des caravanes qui venaient y aboutir; or, ces esclaves ayant cessé d’être, comme autrefois, dirigés par bandes nombreuses vers le cheflieu , les moyens de transport manquent naturellement pour y diriger en même temps les produits licites; sans nul doute les chefs de caravanes peuvent employer à ces transports leurs

propres esclaves, el même des noirs libres intéressés à leurs opérations; mais le chiffre des produits transportés à laide de ces seuls moyens ne pourra que décroître si les caravanes n’ont pas, comme dans la Sénégambie, recours à l'emploi des chevaux et bestiaux pour acheminer ces produits vers Saint-Paul de Loando. | ii A Avant d'examiner plus en détail les ressources commerciales de Saint-Paul, nous devons faire remarquer que, dans cet établissement, comme dans tous ceux que le Portugal possède à la côte d'Afrique, nos navires de commerce ne sont reçus que suivant le bon plaisir du gouverneur; nous n'avons jusqu'ici conclu, à leur sujet, aucun traité avec le Portugal, et s’il est vrai que rarement les autorités portugaises refusent des permis de commerce à nos bâtiments marchands, ces derniers n’en sont pas moins exposés, dans leurs combinaisons de troque, à des opérations incertaines, parfois à des caprices administratifs, et presque toujours à des droits de douane exorbitants et variables. |

À Saint-Paul d’ailleurs, comme dans la ville de Benguela, les navires en troque ne peuvent se procurer des produits en échange de leurs marchandises que par l'intermédiaire des négociants portugais qu'ils choisissent comme correspondants : car cest chez ces derniers que viennent aboutir les produits et les chefs des caravanes qui arrivent de l’intérieur ; le bénéfice est donc moins net que dans la troque directe, et c'est ce qui a décidé une maison de commerce de Marseille à établir des factoreries à Ambriz et à Benguela, avec l'autorisation du gouverneur. Toutefois, certaines marchandises françaises, que nos navires seuls peuvent vendre avec bénéfice, sont tellement recherchées sur cette fraction de côte, que depuis plusieurs années nos troqueurs ont trouvé avantage à lier des opérations même avec les maisons portugaises de Saint-Paul ; les payements qui leur sont faits ne peuvent l'être en espèces, vu que le change de la monnaie portugaise donne en général une perte de 33 p. 100 : il est donc indispensable pour eux de prendre en échange de leurs marchandises des denrées leur assurant un certain bénéfice ou au moins le pair.

La traite des produits licites a pris un certain développement à Saint-Paul, ces produits sont: les dents d'éléphant où d'hippopolame, la cire, l'orseille, la gomme copal, et quelques pelleteries;

Incertitude de position du commerce français dans les possessions portugaises de la Guinée,

Produits eomimerciantà,

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d'autres produits, qui sont plus particulièrement agricoles, s’y traitent en moindre quantité, mais sont susceptibles de prendre un développement considérable quand on sera parvenu à déraciner les habitudes de traite des noirs parmi les populations de ce sol fertile ; ce sont : les pistaches, l'huile de palme, le café, le coton, les Dos de teinture, de construction, etc., etc. Entrons dans quelques détails sur chacun de ces produits, chacune de ces denrées. :

L'ivoire de cette province est très-beau; les dents de bo et 60 kilogrammes n'y sont pas rares, mais les naturels n’y pourchassent point Îles nombreuses troupes d'éléphants qui l’habitent avec beaucoup d’ardeur; ils trouvent moins périlleux et plus lucratif de surprendre, garrotter et vendre leurs semblables, surtout les noirs des contrées limitrophes de l'intérieur, lesquels n'ont pas, comme ceux d'Angola, des armes à feu pour faire la guerre : aussi la dent d'ivoire se vend-elle à un prix assez élevé à Saint-Paul; les dents d'hippopotame se voient fréquemment sur les marchés de la côte.

La cire est le produit le plus abondant peut-être de la contrée; les caravanes apportent à Saint-Paul de grandes quantités de pains de cire oblongs, lesquels renferment trop de matières étrangères pour ne pas nécessiter une clarification, comme on le pratique au Sénégal.

L'orseille ou Ge est une espèce de mousse, de lichen propre à la teinture, qui pousse sur le tronc des arbres peu élevés; sa substance colorante est très-riche, mais jusqu'ici la douane s’est, opposée au transport de ce produit par voie de navires étrangers: il est à supposer qu'une pareïlle interdiction n'est que momentanée. L’orseille des possessions portugaises du continent africain est plus estimée que celle des îles voisines; elle vient en grande quantité sur toute cette côte.

La gomme copal est encore un produit dont les caravanes approvisionnent continuellement les marchés du liltoral; elle y est apportée par les noirs de l'intérieur dans de petits sacs nattés de paille, souvent mélangés à des corps étrangers, et entre autres à des substances résineuses provenant de Pacacia à gomme: aussi ne se vend-elle qu'après un examen attentif et un triage sévère.

L'huile de palme pourrait se recueillir en abondance dans toute Ja contrée d’Angola, mais les naturels n'extraient guère

du fruit des palmiers que l’huile nécessaire à leur consommation et aux usages des Européens de la province, c'est encore un des prodüits du sol à l’extension duquel nuit beaucoup le commerce des esclaves: l'arachide se recueille aussi dans la contrée, et une autre plante le demdem, espèce de petite noix de coco qui produit une huile rougeûtre très-estimée par Îles noirs, surtout comme médicament; les naturels de cette côte ont généralement pour habitude de se frotter les membres et le corps avec ces diverses substances oléagineuses.

Le café se trouve à l'état sauvage dans plusieurs districts de l'intérieur, mais ne se montre pas sur le bord de la mer; la canne à sucre y croit aussi spontanément sur divers points; enfin le coton y prospère sans culture là où le sol n’est pas marécageux.

Les bois de construction et de teinture se trouvent presque partout dans l'intérieur, et sur les bords des rivières; les rivières Bengo et Coanza, entre autres, approvisionnent Saint-Paul de Loando des bois de charpente qui lui sont nécessaires; mais jusqu'ici on n'a utilisé ces bois que pour les constructions des maisons dont ils étaient plus ou moins voisins; il se trouve aussi certains bois d’ébénisterie, tels que l’ébène et l’acajou, dans les forêts du pays. ;

Comme on le voit, les éléments de commerce licite ne man-

* quent pas à la colonie portugaise d'Angola pour grandir dans

la voie nouvelle que luia tracée le gouverneur d’Acunha, tout en ÿ poursuivant activement la répression de la traite des noirs. L'exemple des colonies françaises du Sénégal, de Gorée et de ses dépendances, est d'ailleurs là pour prouver aux colons portugais d’Angola que le commerce licite peut leur faire réaliser de beaux bénéfices sans qu'il soit nécessaire qu'ils se souillent les mains du honteux trafic de leurs semblables.

Les marchandises françaises qui sont recherchées à Angola, sont, d'abord, nos vinset nos eaux-de-vie de Bordeaux, puis nos étoffes de Rouen, et surtout nos guinées bleues de l'Inde, dont la pièce représente, comme au Sénégal, une espèce de monnaie courante dans l'intérieur de la province; on en fait une consommation considérable. Les planches, le fer, le zinc en feuille, le cuivre trouveront, à Saint-Paul en particulier, le débit que l'on doit s'attendre à rencontrer dans une ville bâtie à l'européenne; les comestibles français et les articles de Paris y sont aussi fort recherchés; le Brésil expédie à Saint-Paul beaucoup de sucré, de

Marchandises d'échange.

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NoroRedondo.

Barre de Carimba,

Rio-Coavza,

miss. 174 sde café et de rhum, les États-Unis beaucoup de farines et de viandes salées. Quant à la poudre, aux fusils, aux cuivreries, et autres marchandises principalement destinées aux transactions avec les naturels, ce n’est pas chez ces derniers, maïs bien chez les colons portugais, les intermédiaires obligés de tout commerce à Angola, qu'il y aura lieu de les placer, si toutefois ces messieurs offrent des retours assurés au troqueur. Nous quittons Loando et nous dirigeant de nouveau vers le S., en prolongeant la côte, nous apercevrons le cap Palmarinhas etla barrede Carimba que franchissent les caboteurs pour pénétrer dans un espèce de lac salé où la pêche est exercée fructueusement par les naturels. Nous doublons le capPalmarinhas , et nous arrivons devant l'entrée de la rivière de Coanza, accessible aux petits bâtiments de commerce. Les rives de la Coanza sontcouvertes de bois, de palmiers à huile, de bambous, etc.: les colons de Saint-Paul y établissent souvent des scieries pour les besoins de leur construction ; les naturels qui peuplent ses rives récoltent principalement des substances oléagineuses; c'est le plus beau cours d’eau de Ja colonie portugaise d’Angola: il remonte à près de 150 lieues dans l'intérieur, et reste navigable pour les petits navires qui en franchissent la barre pendant une cinquantaine de lieues environ à partir de son embouchure; on conçoit que les agents négriers de la province aient su tirer un grand parti de cette voie commode pour le transport des esclaves provenant de l'intérieur: aussi l'embouchure du Rio:Coanza a-t-elle été, est-elle encore surveillée très-attentivement par les croiseurs comme favorable à l'embarquement des noirs esclaves à bord des bâtiments négriers. Nous continuons à prolonger la côte, qui se montre couronnée de palmiers, abrupte et découpée de grandes taches jaunâtres; nous dépassons les caps Ledo, Saint-Bras, et l’emplacement où était bâtie jadis la ville de Benguela que nous retrouverons plus S. tout à l'heure, et nous nous arrêtons devant Novo-Redondo, dont nous apercevons le petit fort. L'approche de ce comptoir portugais est rendu dangereux par le banc qui s'étend au large dans l'O., à environ 3 milles; la barre du littoral y est forte et rend les communications difficiles : aussi les

navires qui viennent y commercer mouillent-ils le plussouvent à

6 milles dans le S., au point de Kicombo, où des chaloupes viennent leur apporter les produits et prendre des marchandises. Gite absence d’abri, à NovoRedondo, est d'autant plus

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ficheuse, que les produits licites, et surlout lorseille, sy trouvent en abondance. |

L'établissement s'élève sur une montagne au pied de laquelle coule la petite rivière de Novo-Redondo; un bois de palmiers

s'étend sur la rive droite de cette rivière et donne un aspect riant à la vallée. Le fortin est bâti sur le versant de la colline qui fait face à la mer: c'est tout simplement une muraille formée de grosses pierres assez mal jointes ensemble et en partie écroulées; 11 s’y trouve six hommes de garnison; une dizaine d’Européens, la plupart italiens déportés, résident à Novo-Redondo; le commerce de ce point est presque tout entier dans les mains d'un seul traitant, qui a nom Nicolao: c'est donc à lui que le troqueur aura affaire s’il se présente devant Novo-Redondo pour y jeter quelques marchandises en échange de l'ivoire, la cire, lorseille , etc., que l’on ytrouve parfois en assez grande quantité.

À 2 lieues au S. de Novo-Redondo s'aperçoit Kicombo, ou s'élèvent des factoreries de traite licite, mais pouvant, comme toutes celles de la fraction de côte que nous allons parcourir, servir au besoin à la traite illicite des esclaves. Le mouillage de Kicombo est assez sûr, bien que la baïe ne soit pas très-fermée; l'aiguade y est excellente, et c’est beaucoup, sur un littoral où l'eau douce ne se fait que difficilement; le ruisseau où on va la prendre n’est séparé de la mer que par une langue de sable large d’une cinquantaine de mètres environ, sur laquelle on roule les pièces à eau pour les embarquer de mer haute dans la chaloupe, à l’aide d’une trévire.

À Egito, que l’on aperçoit après Kicombo, s'élèvent encore des factoreries portugaises dans le genre de celles que je qualifie du nom de factoreries à deux fins : les communications y sont, d’ailleurs, fort difficiles.

Nous continuons à prolonger la côte, quise montre, à mesure que nous avançons dans le $., de plus en plus composée de falaises arides et élevées; ces falaises se développent, près du littoral, sur deux plans assez rapprochés : en arrière-plan, on ‘aperçoit de hautes montagnes situées à une grande distance dans l'intérieur et dont les pics accidentés sont bien plus élevés encore que les falaises du littoral. Nous passons devant l'entrée de la petite rivière d’Anha, qui est à environ 15 où 18 milles d'Egito, et dans laquelle on trouve à traiter de l'orseille, de la gomme copal et divers autres produits. Nous continuons à

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Egito,

Rivière d'Arha,

Rio-Catumbero ou Catumbella.

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prolonger la côte, qui conserve le même aspect jusqu'à la plage sablonneuse où elle se coude brusquement de quatre quarts, pour former, entre les falaises abruptes et une longue presqu'ile de sable, le port de Lobito, vrai bassin naturel, et le meilleur des abris de toute cette côte; des factoreries et une grande maison de douane s'élèvent au fond de ce port, dont l'entrée est d'autant plus difficile à apercevoir qu'elle a son gisement dans le N., entre deux pointes de sable basses et assez rapprochées. Ce bassin de Lobito n’a été découvert et fréquenté que depuis peu d'années par les croiseurs; mais il a été de tout temps un excellent repaire pour les navires négriers. Situé presque aux portes de Benguela, il offre de grands avantages comme port'et comme abri ; malheureusement il ne s’y trouve point d'aiguade : on y traite de la cire, de l’orseille et de la gomme copal.

Le Rio-Catumbero succède à Lobito et coule près de la pointe de Catumbero, située de 7 à 5 milles au N. de Benguela ; son entrée est barrée, peu profonde; mais ses rives, très-peuplées, sont bordées d'arbres de toute espèce et fécondes en produits licites; l'autorité et les maisons de Benguela y ont établi des succursales.

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