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besoin; n'offre ni ressources, ni traces d'habitations; en se rendant à terre pour en! explorer les environs, c'est à peine si lon rencontre quelques mares d’eau stagnante où conduisent des sentiers empreints de traces d'animaux féroces, fort nombreux dans ces parages. Aussi le troqueur trouvera-til grâce, après avoir prolongé ce littoral désert, de jeter l'ancre devant l’établissement portugais de Moss-Amèdes, lequel n’est ,à la vérité, fondé que depuis 1840, mais offre du moins des ressources en rafraîichissements et en eau douce, chose si rare sur cette fraction de côte.

Cet établissement s'élève au fond de la baie que certaines cartes désignent sôus le nom de baïe des Petits-Poissons, laquelle assure un très-bon abri et un débarcadère assez facile. Une quarantaine de soldats portugais, sous le commandement d’un officier, y habitent le fortin qui a été bâti assez récemment pour protéger les factoreries.

Cet établissement a été fondé sans doute dans le but d'attirer sur ce point les produits licites, comme ivoire etorseille, lesquels ne trouvaient point sur cette fraction de côte de fa ctoreries européennes pour faire des échanges; puis le terroir de Moss- Amèdes, véritable oasis dans un désert, était si fertile comparativement à celui qui le précède et surtout à celui qui le suit ! et en effet, les légumes, les rafraîchissements, les bestiaux, y prospêrent à merveille; toutefois, ce point a été considéré par certaines personnes comme ayant surtout servi et pouvant servir encore de centre commode à des opérations de traite de noirs, si toutefois les autorités portugaises s’oubliaient dans la surveillance active et sévère qui les distingue actuellement.

Nous quittons Moss-Amèdes et venons terminer notre exploration de près de 1,200 lieues de côte dans la baïe dite port Alexandre, qui succède immédiatement au cap Negro.

C’est un immense bassin, creusé profondément dans le sable, où l’on est abrité contre tous les vents, excepté ceux du N. au N.E., qui n’y soufflent jamais avec violence ; mais aucune ressource d'ailleurs: pas la moindre trace d'habitation, pas le moindre filet d’eau douce; on considère cette baie, où des navires négriers peuvent se dérober facilement à la vue des croiseurs, comme ayant servi et pouvant encore servir à l'embarquement des esclaves traités à Moss-Amèdes ou dirigés des environs de cet établissement. La baïe est très-poissonneuse, comme beaucoup

Établissement portugais de Moss-Amèdes.

Cap Négro

Port Alexandre.

de celles qui découpent ce littoral; mais, sur les dunes de sable qui en forment les contours, pas de traces humaines ; seulement des tigres, des hyènes, viennent y hurler la nuit, sy montrer même le jour à la vue des navires mouillés sur rade, comme pour leur rappeler que, là où est le désert, commence leur domaine et finit celui de l’homme. in.

pi RÉSUMÉ

LXT HEAR ie | DE LA DESCRIPTION COMMERCIALE DES CÔTES OCCIDENTALES D'AFRIQUE,

Après l'exploration de détail que nous venons de terminer, il convient de résumer ici rapidement les opérations auxquelles peut donner lieu l'exploitation des produits africains à l’aide de nos navires de commerce; nous les classerons en six CHA tions principales :

1% Opérations de gomme et de produits sénégalais, faites dans le Sénégal même, à l’aide de bâtiments qui passent la barre et vont, ou non, compléter ensuite leur chargement à Gorée, ou qui chargent à ce point sans entrer dans le fleuve.

DS Opérations d'arachides, qui se font à Gorée ou dans les environs, soit à l’aide de bâtiments appartenant au commerce colonial, soit à l’aide de bâtiments de la métropole, lesquels, touchant d’abord à Gorée, se rendent ensuite sur divers points de la côte de Gambie et de Sierra-Leone pour faire leurs chargements d’arachides ; il arrive parfois que ces derniers relèvent directement pour la France.

4 Opérations d'huile de palme, dans lesquelles le commerce français n’a guère jusqu’à ce jour suivi l'exemple donné par le commerce britannique, en ce sens qu’il n’expédie pas directement dans le Boni et les Calebar des bâtiments de fort tonnage destinés exclusivement à la traite de l'huile dans ces rivières ; jusqu'ici les navires de commerce français y ont paru plutôt pour

y compléter des chargements de retour avec de l’huile de palme que pour y traiter des cargaisons entières de ce produit; bon nombre de troqueurs d'huile préfèrent d’ailleurs, avant de se

su RON |

rendre dans le Boni et le Calebar, faire la cueillette de cette denrée oléagineuse, dans les nombreux villages où nous l’avons vue si abondante, en parcourant la côte des jacks et des Lahons.

4° Opérations de graines, soit riz, maïs ou poivre malaguette, lesquelles peuvent se faire sur la côte des Graines, sur la première partie de la côte d'Ivoire et sur plusieurs points, féconds en maïs, que nous avons désignés en parcourant la côte d'Or ; on comprend que ces opérations ne doivent guère présenter de chances de bénéfices à nos navires de commerce : aussi ne les leur conseil- Jons-nous pas.

5° Opérations de bois de teinture et d’ébénisterie, lesquelles ont généralement pour théâtre le Gabon et les rivières qui l'avoi- Sans ; la traite de l’ivoire est menée de front, dans ces localités, avec celle des bois d’ébène et de sandal, et souvent le chargement se complète avec le café que l'on trouve aux îles voisines du Prince et de Saint-Thomé. | À

6° Opérations de troque proprement dite, lésquelles com- ‘prennent la traite de tout ou partie des divers produits africains indistinctement, c’est-à-dire de l'or, dé l'ivoire, de l’huïle de palme, de l'orseille, desgraines, des pelleteries , des bois d’ébène ou de sandai, où de camwood, de la gomme copal, de la cire, du café, etc., etc. Le littoral africain tout entier est donc un vaste Champ ouvert à activité et à l'intelligence de ceux de nos capitaines de commerce qui se sentént assez d'énergie morale ét physique pour entreprendre dés opérations de ce genre, surtout pour y persévérer; nul doute qu'elles ne devinssent de plus en plus lucratives si les armateurs assortissaient complétement les cargaisons, si les capitaines se sentaient le courage d’en surmonter les ennuis, les fatigues, parfois les dangers; si ces derniers parvenaient à atténuer l’insalubrité du climat en opposant à cette insalubrité un régime de table sévère et une connaissance assez approfondie des saisons et dés localités pour pouvoir y subordonner leur troque aux époques les plus favorables :. c’est dire assez qu'avant tout ils doivent être d'excellents pratiqués des côtes africaines: non-seulement pratiques sous le rapport du pilotage, maïs aussi sous le rapport de l'appréciation de Ia moralité des chefs et des traitants des diverses localités, de la connaissance exacte des produits de ces localités et des mnarchandises qui leur sont propres.

Nous avons déjà dit qu'à la suite des voyages d'exploration

dont la présente description n’est que l'exposé en détail, nous avions rapporté des côtes d'Afrique des échantillons de toutes les marchandises d'échanges; ces échantillons, mis par le Gouvernement à la disposition du commerce français, ont déjà servi et pourront servir encore à composer les cargaisons d'éléments convenables, et surtout à modifier certains articles de fabrication. H faut reconnaître d’ailleurs que le commerce de nos ports a, dépuis une dizaine d'années, manifesté une tendance fort remarquable au progrès le long des côtés occidentales d'Afrique : ainsi le mouvement du commerce d'échanges opéré entre la France et les côtes, au S. de la Sénégambie, conséquernment sous le régime de la libre concurrence avec toutes les nations maritimes, a suivi la marche ascendante que révèle Te tableau suivant, tableau emprunté aux douanes métropolitaines : | ? |

Commerce général entre la France et les côtes occidentales d'Afrique pour les an-

nées 1840 ,1841,1842, 1843, 1844, 1845 et 1846.

| Importations, . ....:......... 962,932° REA IA FOR CEA HAS 780,185 TOTAUX UE C2, L 1,743,1 17 1841 Importations. ..... Lier ans oi 1,280,226 :’ ‘| Exportations ....... serions 1,660,630 Torre dits 2,940,856 1849 ( Importations. ...:........... 1,343,455 De : Exportations ................ 2,028,187 IPOTATE Er RE 3,371,642 Importations. ............... 1,638,859 1845. . Exportations................ 2,558,335 ToTaux Hp 481.0 4,197,194 Importations. ............... 2.883,055 Lot : Exportations ................ 4,628,765 TOTAL rade 7,511,820 Importations. ............... 4,985,559 1845... | Exportations ................ 2,645,307 TOTALE 72... 7,630,866 biimportälions 20 re. ie 7.071,340 / P , ’ Rs | Exportations .........,....... 3,431,040

Toraux, 7... :10,902,380

Ainsi donc, en six ans, notre commerce et par suite notre navigation ont sextuplé aux côtes occidentales d'Afrique. Sans doute ce mouvement commercial, effectué sur plus de 1,000 lieues de côtes, n'offre pas un chiffre aussi considérable que celui de nos possessions de la Sénégambie, puisque ces dernières, qui comprennent à peine une centaine de lieues d'étendue, sont le théâtre d'un mouvement de commerce et de navigation deux fois plus considérable (Voir le tableau, inséré p. 48 etsuiv.); mais il convient de faire observer que sur les 1,000 lieues de côtes africaines au-dessous de la Sénégambie, nous commercons en concurrence des Anglais, Américains, etc., or nous ne sachions pas que l'heure ait encore sonné où notre commerce et notre navigation de concurrence puissent nous donner des résultats aussi satisfaisants que notre commerce et notre navigalion réservés. En attendant que ce moment arrive, s’il arrive jamais, constatons un fait des plus satisfaisants : c’est qu'il y a progrès pour notre navigation réservée, comme pour celle de concurrence, sur les côtes occidentales d'Afrique; proclamons-le à l'honneur des armateurs de nos ports et des capitaines de commerce auxquels ils accordent eur confiance; notre plus douce récompense serait de penser que nos efforts et nos travaux personnels n'ont pas été complétement étrangers à ce double succès commercial et maritime.