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produit beaucoup de riz, denrée précieuse pour les Lraitants négriers qui ont à nourrir de nombreux esclaves, soit à terre, soit à bord. |

Sous ce rapport, la fertilité des points que nous venons de parcourir n’a pas peu contribué à donner de l'essor au trafic des esclaves sur la fraction de côte qui s'étend entre Shebar et New- Sestre; du reste, cet essor a été grandement comprimé par les croiseurs depuis quelques années: la traite des noirs y semble aux aboïs et abandonnée même, assure-t-on , par le riche négrier Pedro-Blanco qui était jadis l'âme de ce trafic criminel dans ces parages.

À partir de New-Sestre, on ne rencontre plus de foyers de traite de noirs sur le reste de la côte des Graïnes: bien que Ja subdivision chargée de cette fraction de côte, et désignée sous le nom de subdivision de la côte des Graines, puisse étendre au hesoin sa surveillance jusqu’au cap des Palmes, les nécessités de celle surveillance ne rendent pas sa présence nécessaire sur cette seconde partie de la côte.

Nous passons rapidement devant la côte d'Ivoire et la côte d'Or, absorbées tout entières, comme nous l'avons déjà vu, par le développement des produits de leur sol: ce n’est qu'à l’exirémité orientale de cette dernière côte que nous retrouvons de nouveau des établissements de traite d'esclaves : ce sont ceux que les négriers ont de tout temps multipliés dans le golfe de Benin, si favorable à leurs opérations criminelles. Ce golfe, qui est compris entre le cap Saint-Paul et le cap Formose, présente entre ces deux caps plusieurs foyers de traite principaux, qu'alimentent d'esclaves les belliqueuses populations du Dahomey, du Yebou et du Benin adossées à son littoral ;: comme ïl est d'ailleurs contourné intérieurement dans presque toute son étendue par des lagunes qui s'étendent à petite distance de la plage, on conçoit les immenses facilités qu'y rencontrent les négriers pour opérer rapidement le transport de leurs cargaisons d'esclaves au point du littoral où a paru le bâtiment négrier.

Le premier de ces foyers de traite est celui d'Awey, situé sur le revers du cap Saint-Paul, entre le fleuve Volta et le fort da-’ nois en ruines de Quitta.

Entre Awey et W hyda, grand foyer de traite situé à peu près au milieu du solfe de Benin, s'élèvent plusieurs villages, et

entre autres Petit et Grand-Popo, où la surveillance doit être presque aussi continue que devant les foyers de traite eux-méê-

mes ; les traitants peuvent en elfet y diriger subitement une car-

gaison d'esclaves si le bâtiment négrier a paru ou s’est fait an-

noncer sur ces points. | 1

Quant au foyer de traite de Whyda, il est renommé depuis Wisn. longtemps; c'est un établissement considérable, bâti dans l’inté- | rieur au delà de plusieurs lagunes qui le séparent du littoral.

I s'élève au milieu des débris de trois forts, français, anglais et portugais, destinés jadis à protéger le criminel trafic dont la

honte rejaillit encore sur l’Europe. L'établissement de Wh yda est entouré et soutenu par une population nombreuse, qui s'appuie elle-même sur l’armée du Dahomey, évaluée à 20,000 ou 25,000 combattants aguerris et bien pourvus d'armes à feu.

H se trouve à Whyda plusieurs négriers espagnols et brésiliens, dont le plus riche est le sieur Souza, associé d'intérêts depuis longtemps avec le roi du Dahomey; ce dernier se charge d'approvisionner Whyda d'esclaves qu'ilse procure en guerroyant avec les peuplades voisines ; le plus souvent, du reste, c'est à l'improviste que ses hommes de guerre, bien pourvus d'armes à feu, tombent sur ces peuplades isolées et sans défense.

Lagos, connu parmi les négriers sous le nom d'Oùny, suc- Los, dit Oüry. cède à Whyda et le surpasse encore en importance comme foyer de traite; une partie des établissements des négriers est située sur le lac Cradou , devant l'entrée de ce lac, dite improprement rivière Lagos , laquelle est barrée par un triple rempart de brisants redoutables. Le faible brassiage que l'on trouve dans le fond du golfe de Benin , à l'E. de Lagos, et la force du courant, qui jette constamment les croiseurs dans le fond du golfe, y rendent le métier de ces derniers aussi pénible que difficile; et pendant que les croiseurs rencontrent ces obstacles, les négriers, au contraire, trouvent de grandes facilités dans la vaste étendue du lac Cradou, dont les pirogues peuvent transporter facilement des cargaisons d'esclaves pour les jeter sur un point quelconque de la langue sablonneuse qui sépare ce lac de la ner.

Le golfe de Benin, d’ailleurs, est hérissé d’un rempart formidable de brisants dans toute son étendue; pas un seul endroit où l'on puisse communiquer avec le littoral par une autre voie que celles de pirogues bien construites, bien pagayées; el encore

Opéraitons de traite isolées du golfe de Biafra,

mest-il arrivé de chavirer itérativement avec ces mêmes pirogues au milieu des lames énormes qui forment la barre continue de la plage. Ces obstacles, loin d’entraver les opérations des négriers, semblent au contraire les favoriser : aussi les croiseurs n'ont-ils pas réussi devant ces foyers de traite, aussi bien que sur la côte des Graines, à capturer les trafiquants d'esclaves et à faire avorter leurs plans. On assure, toutefois, que récemment on y a mis à mort, près de Lagos, 1,500 esclaves, qu'il devenait en même temps impossible de nourrir à terre ou de faire embarquer ; si les infâmes ont eu recours, en effet , à une extrémité aussi barbare, le sang de leurs victimes, en même temps qu'il crie vengeance, a coulé du moins comme preuve terrible que leur odieux trafic commençait à se voir réduit aux abois. On conçoit, en effet, que le massacre de tant d'esclaves représente pour leurs bourreaux une perte matérielle énorme, et à laquelle ils n’ont dû se résoudre qu’en présence de la plus absolue nécessité. RS:

Nous avons vu, dans la première partie de ce volume, que le commerce d'huile de palme commençait à prendre une certaine extension dans les parages de Whyda et de Badagry : cette traite y attire annuellement dix à douze navires troqueurs, lesquels y viennent d'autant plus volontiers que c’est le prétexte honnête dont ils se servent pour approvisionner ces établissements de marchandises propres à la traite des esclaves; d’autres, et ce sont le plus souvent des navires des États-Unis, mouillent devant ces points, même devant Lagos, pour se vendre aux négriers établis à terre, et subir, après cette vente, la transformation immédiate dont nous avons déjà parlé, celle de bâtiment troqueur en bâtiment négrier.

Après la rivière de Benin le littoral se montre jusqu’au cap Formose, et même au delà dans le golfe de Biafra, entrecoupé par de nombreux cours d’eau qui forment le vaste delta du Niger ou Kouara; dans ces rivières la traite des noirs ne se fait guère que par opérations isolées et cela en grande partie à cause du développement qu'y a pris le commerce d'huile de palme, surtout dans le Bony, les Calebar et le Cameroons; quant à la fraction de côte qui s'étend depuis Cameroons jusqu'au Gabon, on y trouve les habitudes du commerce licite, principalement de la troque d'ivoire que cette fraction de côte produit en grande quantite.

Le golfe de Biafra exige cependant une certaine surveillance, et surtout la baie de Corisco, où des Espagnols ont lié naguère encore des opérations de traite, c’est devant Corisco que, sans plus de façon, un bâtiment négrier s’est emparé violemment d'une pirogue armée par des noirs pêcheurs de la côte, dont il s'est fait ainsi un supplément de cargaison humaine; ces cas de piraterie ne se sont malheureusement renouvelés que trop fréquémment dans les mers d'Afrique.

Nous arrivons devant le Gabon, possession française, où il a suffi d’arborer nos couleurs sur un blockhaus de bois pour faire tomber, sans effusion de sang, le commerce criminel que les croiseurs anglais avaient en vain cherché à y détruire antérieurement à nos traités de souveraineté et d'occupation.

Le Gabon est une possession précieuse, indispensable même pournoscroiseurs, qui sans Ce point ne sauraient où se ravitailler, soit en vivres, soit en rechanges, dans le fond du golfe de Guinée.

Quelques magasins en bois y ont été élevés; des constructions en maçonnerie vont les compléter, et d’ailleurs une corveite de

charge y sert en même temps de magasin et d'hôpital flottant: elle est chargée de la police des deux rives du fleuve au point

de vue de la traite des noirs, qui a complétement disparu devant

le pavillon de la France.

Ïl nous reste maintenant à multiplier nos efforts pour que les

naturels, qui souffrent beaucoup, matériellement parlant, de la suppression de la traite des noirs, celte source criminelle de leurs anciennes richesses, trouvent des dédommagements d'un autre genre dans la traite des produits licites et des travaux d'agriculture bien entendus; c'est une œuvre difficile sans doute à entreprendre, et cependant la fécondité du sol s’y prête merveilleusement.

Au Gabon se termine la zone de surveillance de la troisième subdivision, dite de Benin et Biafra; elle a une étendue de plus de 200 lieues de littoral à surveiller, sur lesquelles les 110 lieues de côte qui s'étendent du cap Saint-Paul au cap Formose, et particulièrement les 80 lieues comprisesentre le premier de ces caps et la rivière Benin, doivent être surtout l'objet de ses constantes préoccupations.

Nous quittons le Gabon pour explorer les côtes de Loango et du Congo: ce sont celles où le trafic des esclaves est le plus vigoureusement organisé. Loango et Kabenda sont les deux centres

Corisco,

Le Gabon,

LR.

ot ne TE re 2 .

Se

Sangatang,

Fernand Vas

ot Rio-Uaima,

tlavumbha,

e + ; Q Q 7 | Ê | \ principaux de ce trafic sur les côtes qui s'étendent depuis le Ga-

bon jusqu'à Saint-Paul de Loanda, côtes où des négriers brésiliens parviennent encore, en grand nombre, à tromper Ja surveillance dont ils sont l'objet.

La plupart des foyers de traite que nous allons passer en revue en explorant ce littoral, ne sont donc guère que des succursales et dépendances de ces deux grands centres de traite où de riches négriers espagnols, portugaiset brésiliens ont fixé leur résidence.

Cette zone de croisière est confiée à Ia 4° subdivision, dite du Congo; le premier foyer de traite qu'elle y doit surveiller est Sangatang, situé par o° 27 S., presque intermédiaire entre le Gabon et le cap Lopez. I s'y trouve deux factoreries de traite, dont l'une est dirigée par un Brésilien et l'autre par un Portugais.

C'est le roi de Nazareth qui protége et alimente ce pays d’esclaves; certains chefs gabonnais ÿ dirigent bien encore, par la voie de terre, des captifs provenant de l’intérieur : mais, obligés de payer des droits assez forts aux chefs des pays qu'ils traversent avec leurs caravanes d'esclaves, ils finiront tôt ou tard par renoncer définitivement à ce trafic.

Les établissements sont situés sur le bord de la mer, maïs la plage ÿ est barrée; le mouillage y est obstrué par des bancs où les négriers s’aventurent sans crainte, guidés comme ils le sont par d'excellents pilotes noirs; les croiseurs, calant beaucoup plus d'eau, s'exposent à des échouages et quelquefois à pis que cela, s'ils veulent serrer ce point de trop près : aussi est-ce un dé ceux que l’on doit faire surveiller de préférence par des embarcations

bien armées en guerre. | N

Les barracons de Fernand-Vas, situés à 6 ou 7 milles au-dessous du cap de ce nom, succèdent à ceux de Sangatang et passent pour des factoreries à deux fins, comme il s'en voit beaucoup sur la côte que nous allons parcourir désormais, c'est-à-dire qu'on y trafique sans doute en grande quantité de l'orseille et de livoire, etc. .., mais qu’on n'y néglige pas une opération de traite quand l'occasion se montre favorable pour Pentreprendre.

Près du Rio-Cama se trouvent des factoreries qui ont, plus que celles de Fernand-Vas, le caractère de foyers de traite,

Viennent ensuite les barracons de Mayumba, qui sont sous la

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