LES DEUX PIÈCES DE CINQ FRANCS

Que la jeunesse est 'gracieuse , même dans son impétuosité , et qu'elle a de pouvoir sur la caducité hargneuse.

(Recueil de maximes.)

Cinq heures sonnaient de ce jour fécond en aventures, relatives aux habitués du Sauvage 'Amoureux. Le dernier acheteur venait de sortir. Le mauvais temps seul, car il pleuvait, ventait et neigeait tout ensem- *ble , occasionait cette solitude inaccoutumée en ce moment surtout ; cinq heures , dis-je, sonnaient, lorsque le caissier Ciparisse Pigeonnier sortit soudainement de sa loge plaquée de fer.

Déjà l'appel inaccoutumé également qui l'avait fait monter vingt njinutes auparavant chez le patron , avait ouvert dans le magasin un nouveau cliamp à de vastes conjectures. Livrés à eux-mêmes , sans crainte de la famille Tripoussier, sans cette réserve qu ordonne la présence des chalands , les commis du Sauvage- Amoureux commençaient de sortir de ce calme forcé qui leur est insupportable.

Tout-à-coup, dis-je , le caissier apparut le front chargé d'une innovation et d'un secret qu'il brûlait de répandre; il se plaça au milieu de la première boutique et il se mit à crier comme le fit sans doute en 1351, le noble et digne chef de la lutte des Bretons contre les Anglais :

— A moi les trenle!

A cet appelquemotivail, selon l'usage, une déclaration importante , les trente commis de l'établissement se précipitèrent vers Pigeonnier avec tant de vivacité et si peu de

mesure, que le choc de ceux qui le poussèrent en avant l'eussent fait cheoir sur le nez; si un choc contraire , par ceux qui le rejetèrent en arrière, ne l'eussent lïiaintenu dans l'équilibre du cerilrc de gravité du corps humain , un peu rudement peutêtre.

La colère coupa d'abord la parole au caissier, avec aussi un désir naturel de vengeance; mais, ramené à de meilleurs sentimens par des excuses sincères et par sa bonté naturelle, il se contenta de secouer les épaules et de se tàter les côtes en forme éloquente de protestation contre le double contre-coup; puis, prenant encore la parole, il dit avec une ironie mal déguisée, les mots du début de son propos.

— Messieurs les philosophes et littérateurs, paisibles élèves de commerce dans la maison bien famée du Sauvage- Amoureux -^ j'ai mission de vous apprendre , de la part de monsieur le capitaine, décoré, chevalier

Tripoussier , veuve Bardemanche et compagnie, qu'attendu l'arrivée imprévue d'un beau-frère et belle-sœur, et afin de prouver à ceux-ci que leur apparition est un jour de fête; il a été décidé qu'à cinq heures et demie précises , le magasin serait fermé , tous travaux intérieurs suspendus et, qu'en outre, le don de pleine liberté était à messieurs lesdils trente élèves de commerce; depuis l'instant désigné jusqu'à demain à ceux où on recommence la journée. De plus, monsieur Corgenet, désirant moins de convives et ceci afin de causer d'affuires de famille avec la maison Tripoussier , veuve Bardemanche et compagnie , invile messieurs les élèves de commerce à aller diner chacun où bon leur semblera; ceci toutefois à ses dépends; et pour ce, il m'a remis dix francs à donnera chacun présent ici. Il vous pried'excuservos deux camarades x\bel et Julien (ju'il relient. Ceux-ci, à leur tour, m'ont remis leur quote-part, avec le désir (jue ces

vingl francs soient convertis en un bol de vin cliaudj bu à leur intention et à celle de leurs parens.

Un hourra russe furieux et prolongé, des vivat français-, des èrafi italiens, des cris confus, des chants divers : La victoire est à nouSj Allons enfans de la patrie, la Parisienne', mais, tous arrêtés aux premiers vers; un galop tourbillonnant véloce , entraînant, insensé; des sauts sur les comptoirs, des tournois improvisés avec les demi-mèlres; enfin , un sabbat infernal , un bruit à ne pas ouïr Dieu tonner , des embrasseuiens réciproques, mille projets formés, des joies démoniaques; de rapides heures changées en un avenir immense et que l'on remplirait par des folies sans terme. Voilà ce qui fut la conséquence de la déclaration , certes bien inattendue , faite aux nouis du patron et de son beau-frère.

Assurément ceux-ci avaient deviné droit, en comprenant qu'après la joie d'un congé,

la plus chaleureuse allégresse serait de dîner ailleurs que dans la maison. La seule permission de cet acte d'indépendance aurait charmé cette violente jeunesse et combien plus y apporta d'énergie el de pur contentement, la magnificence si neuve des deux pièces de cinq francs remises à chacun de ces autres trente; dont les deux tiers n'avaient peut-être pas de cinq à trente sois dans sa poche; c'est-à-dire depuis vingt-cinq centimes, jusqu'à cent cinquante, ainsi qu'au nom de la liberté absolue, on nous force de nommer la monnaie aujourd'hui! Ah! pauvre peuple libre , tu aurais beau dire et beau faire; les esclaves, les serfs antérieurs à 1789, étaient bien autrement libres que toi; par exemple, ces lettres de cachet dont on nous a tant épouvanté, atteignaient dans une année cinq ou six individus. J'exagère encore sur vingt-cinq millions, el maintenant, l'absence d'un passeport, d'une carte de sûreté , d'un permis de chasse , sans

compter une grimace adressée à quiconque a une parcelle de pouvoir, fait jeter en prison , au moins par jour , dans toute la France, six à sept cents citoyens sages, du reste 5 et effrayez -vous des lettres de cachet .

Le premier instant d'ébulition de cette jeunesse étant passé , le plaisir de palper les bienheureux et bien-aimés dix francs ramena forcément le calme. Vingt-huit mains (Abel et Julien étant absens) furent tendues vers l'honnête caissier, et autant de bouches réclamèrent la solde.

— Volontiers , messieurs les élèves de commerce , leur fut-il répondu ; j'ai l'argent en sac, et chacun aura son dividende; mais, comme la défiance est permise naturellement à un modeste et dédaigné cidevant courtaud de boutique , afin donc que la queue ne ^ui soit pas faite, il vase placer à la porte qui, du magasin, est ouverte sur l'allée de la maison. Là, chacun

de ces messieurs défilera, et recevra au pas sage ce qui lui est dû.

On claqua des mains , on cria de nouveau, on dit... fameux! malin! oh! le compère! qui le flouerait? et autres ternies d'argbt qui me sont inconnus et que l'on trouvera employéssi à propos dansles œuvres

de monsieur S professeur ad rem et m

cathedra] c'est-à-dire placés avec l'habileté de la permanence habituelle de la chose.

A mesure que chacun recevait ses dix francs, chacun prenait sa volée et courait mettre à exécution les cent emplois que déjà il avait donné à cette mince somme. Dix ou douze à peu près partirent et disparurent isolément j les autres se groupèrent par division plus ou moins étendue. La plus nombreuse, où ils se réunirent neuf, sollicita le caissier, sinon de dîner à sa table, comme il le refusa; mais au moins à venir les visiter au Palais-Royal, dans le cabinet particulier que leur prêterait le restaura-

tour Hallevant, l'un dos hommes de bouche chez lequel on fait la meilleure chère, à bon marché. Là, on ne craint pas de rencontrer les débris des chevaux abattus à Montfaucon et transformés en beefteacks, ou en entre-cotes ; do retrouver, dans une gibelotte de lapin, le chat de notre aïeule ou de notre portière ; là, les garçons, tous polis et actifs , ont à leur tcto le vétéran de la profession illustre, Adolphe, qui fit ses premières armes à l'ouverture de ce siècle , chez le célèbre Lambert, rue Richelieu.

Il y servit, dès cette époque , le ministre alors en herbe, comte de Monbel, le fameux pianiste et compositeur d'Alviraare; le chef actuel de nos poètes, Alexandre Soumet; le baron Guiraiid, qui aspire à l'atteindre ; l'illustre et malheureux peintre Gros; Canova iui-mèmo!I! Marie-Joseph Chenier , Louis Mercier, l'immortel auteur du tableau de Paris et le véritable inventeur du drame. L'éloquent et ambitieux Marchangy , que

l'amour du pouvoir , de la gloire et des femmes a consumé à propos pour son honneur d'homme d'état; enfin, l'humble et obscur écrivain de ces lignes véridiques :

Après de si grands noms, si j'ose me placer I

lequel, au bout de tarit d'années, a retrouvé là, le poli, le gracieux Adolphe, qui est demeuré, par un prodige, jeune; sans doute en échantillon de cette urbanité qui, sous l'empire, relevait la moindre classe, et dont on ne retrouve aucune trace dans la classe la plus haute de nos jours; j'entends parmi celle dont la dernière révolution a fait la fortune et l'importance.

Ce fut donc chez Halevaul, et sous le service direct d'Aldophe aiujuel je viens de donner la part d'immortalité matérielle que peut avoir la première et seule réelle édition, (malgré le mensonge commun des frontispices) de tout roman moderne, et ceci, grâce à la mauvaise qualité du papier.

Un méchant dirait que la providence a voulu que la feuille destinée à conserver de si pauvres compositions, ne valut pas mieux que lesélucubrations sans génie dont on la charge; fusse même l'ouvrage du feuilleton nier qui nous égorge en douze colonnes, sous le poids assoupissant de son MOI colossal ; là redirai^je une. dernière fois; le caissier Ciparisse Pigeonnier promit de rejoindre, à neuf heures du soir, la plupart des commis avec lesquels le public, a fait déjà connaissance dans les chapitres précédens.