LA FAUSSE ET LA VRAIE POLICE

C'est pitié que d'entendre un public hnbécille insulter un pouvoir protecteur de tous. Il semble que les criminels sont protégés par la société , à tel point celle-ci dédaigne des fonctionnaires qui seuls garantissent sa sûreté.

[Recueil de maximes.)

L'émissaire de la préfecture de police écouta avec un dépit apparent la réplique du fermier, soit par inadvertance, soit qu'il souffrit trop au penser de la perte énorme qu'il ferait dans la récompense promise, s'il ne rapportait l'objet souhaité, pour conserver l'impassibilité froide convenant à sa

place; quoiqu'il en fût, enfin, il mordit sa lèvre inférieur : la douleur l'avertit de sa faute; aussi, reprenant avec l'air d'un chat fâché (1), il dit à son tour :

— Aurai-je le regret de vous voir refuser ce que mon chef ne- demande qu'en esprit de conciliation , et ne nie remettrez-vous pas cette cassette?

— Je vous le répète , monsieur , en la faisant demander et encore à une heure insolite, monsieur le préfet de police outrepasse son pouvoir ; je n'ai pas commis un vol ; je ne me refuse pas à rendre ce dépôt : seulement, je prétends ne m'en dessaisir qu'avec la forme solennelle que mon frère, lui-même, a déterminé. 11 y a cinq clés :

(\) Au moment où j'employais celle expression, j'avaisdevent moi une chatte, la plus spirituelle de l'époque, celle de M. le libraire Dumont, élevée par son commis, M- S..., qui, vivement contrariée, me présentait une physionomie sichagrine, sirefrognée, que je rne suis convaincu de l'exactitude du dicton.

quatre sont aux mains de fonctionnaires hauts et incorruptibles ; que, tantôt, eux munis de leurs procurations , viennent justifier de celles-ci, ce qui est facile, et, surle-champ, la cassette leur sera présentée ; et tous cinq, (car j'ai ma clé aussi,) nous l'ouvrirons et^ dressant l'inventaire du contenu , nous remettrons au jeune homme dont elle renferme le sort, et qui en est le véritable propriétaire, les titres, actes, documens qui lui donneront un rang honorable dans la société.

— Mais, monsieur, tout cela peut^voir lieu et même avec plus de solennité^ la préfecture de police , tandis que votrê'résistance peut faire croire...

— Monsieur, je vous ai fait réponse, et, par conséquent, vous ai donné mon dernier mot; ma résolution est inébranlable et votre mission est finie.

— Pas encore, monsieur Corgenel, et à mon vif regret !

— Eh bien! permettez, monsieur le commissaire, que je termine ma toilette, et je vais vous suivre; cependant, j'en appelle en référé et réclame d'être conduit au préalable devant monsieur le procureurgénéral.

— Mais je n'ai pas mission de vous arrêter, monsieur -, le cas ne m'y autorise pas, et il me répugne de tenter auprès de vous la voie de (a terreur; je ne vous connais que depuis bien peu de temps , et celle-là me semble inutile, vous n'y céderiez pas.

— Dès lors, que ferez-vous, monsieur...

votre dernier propos renfermait une menace.

— Que je suis contraint d'effectuer, et ce, avec un vif regret ; mais avant de la développer dans son exécution, écoutezmoi... Vous savez de quelle importance sont, pour plus d'un monarque, les écrits qui dorment encore dans le rouble qu'on

vous réclame; elle est telle, que le ministère français lui-même , intéressé à la chose, a chargé mon supérieur de vous retirer cette cassette n'importe comment. Je me vois donc contraint, par votre résistance intempestive, et que l'on briserait;, si vous le vouliez, avec un accrois3¥&#ent géant de fortune, avec cinq grands cordoris, un titre ducal et princier, même votre appel à la chambre des pairs, si vous le vouliez ; tout

autre que vous

— Oui , tout autre peut-être se laisserait éblouir; quant à moi, vous y perdez vos soins; obéissant à l'usage du vrai midi de l'Europe, je donne à ma fille, en la mariant, ou un million comptant ou cinquante mille francs de rente, au choix 'de mon gendre, et je lui en réserve autant après ma mort et celle de ma femme ; mon fils aura aujourd'hui cent cinquante mille francs de rente par contrat au jour de son hymen, et cent mille francs en outre a celui de

notre décès; je suis donc assez riche; je le suis plus encore, simple bourgeoiset fermier, commerçant peut-être aussi en laines, mulets et piastres, j'ai reçu l'éducation convenable à cette existence, je serais ridicule sous le manteau de pair, et plus encore avec des cordons et des titres acquis au prix d'une lâche infamie.

— Mais, monsieur, votre. fils.

— Mon fils n'en sait guère plus que moi, a moins d'ambition; en outre, il se connaît, il ne voudra pas se méconnaître. Si dans cette grande ville il y a tant d'adorateurs du veau d'or, je veux dire de la richesse et des grandeurs, nos provinces et les autres, sans doute, renferment des races fortes, énergiques, pieuses et loyales,

■ à celles-là, qui ont fourni naguère la cuisinière et les femmes de chambre de mesdemoiselles.

Tant de défenseurs de l'autel et du trône, en employant la phrase moqueuse inven-

téeou tournée en dérision par ceux-là seuls prêts à -vendre à beaux deniers comptant leur corps et leur âme, j'en suis aussi avec nombre , croyez le bien , de paysans , de bourgeois, de courtisans, de nobles et de prêtres qui sont incapables de la moindre bassesse, et qui croient qu'on vit bien avec moins de fortune que d'honneur. Concluez et agissez avec votre arrière-force, vous ne me séduirez pas.

— Eh bien ! monsieur , je vous demande les clés de tout ce qui est fermé dans cet appartement, sinon je vais donner ordre de briser les serrures.

— Un attentat légal d'eftracture, dit Corgenet en riant avec amertume et en levant les épaules... soit, et pourtant on nous a

dit que désormais la charte se, ait soit,

Lites votre métier ; Bartbélemi vas prévenir Marianne de ce qui ce passe , afin qu'elle éveille ma femme et ma fille. ... Je suppose que votre mandat ne s'arrêtera pas

devant la sainteté de la chambre d'une vierge et d'une mère de famille.

— Je dois fouiller partout.

Ici il y eut un temps d'arrêt. M. Corgenet s'occupa, de son coté, à s'habiller, tandis que le prétendu commissaire de police était amené à part par son principal officier j car je dois, en écrivain juste, déclarer au lecteur que le gouvernement français et ses fonctionnaires ignoraient ce qu'on tentait ; ce véritable escamotage brutal, payé à cher prix à des chevaliers d'industrie, agens accoutumés et secrets de plus d'une intrigue étrangère, je peux même affirmer que les souverains ou leurs cabinets, dont on invoquait !e nom, étaient , eux, aussi iguorans d'un tel acte de filouterie.

— Sais-tu, Vadec, qu'il y aurait ici un bon coup à faire? cet honnête sot doit avoir force rouleaux de louis ou de napoléons , et surtout de billets de banque ; nous pour-

rions , en emportant la cassette, dont la conquête nous sera soldée, donnant donnant, emporter aussi l'autre magot ; la punition ne serait pas moindre , et en attendant il y aura double profit .

— Quoi ! tuer tout ce monde , répartit le chef en homme qui trouvait la chose faisable et naturelle.

— Diable, diable, répartit celui-ci , tu vois en grand. , . j'avoue... Combien sontils?

— Trois hommes et trois femmes

— C'est nombreux... .

— Pourtant il y a £ros et très gros.

— Mais nous sommes dix-neuf à pied et trois cochers.

— C'est beaucoup pour partager au

reste, comme tout va passer par nos mains, no:s verrons ce qu'il faudra faire ensuite; sois donc à l'ouvrage... et vite et vite ne perdons pas de temps.

A ce moment, où un crime épouvantable

allait être commis , un coup de sifflet retentit , mais doux et étouffé, . . Les deux misérables tressaillirent , ils écoutèrent en pâlissant... Un autre son aigu s'éleva, mais plein, mais prolongé; ils se rassurèrent, et, certains d'être libres désormais, ils se rapprochèrent du fermier , non plus avec ces manières mielleuses et patelines de gens qui font patte de velours , mais avec cette férocité brutale de brigands qui ont déterminé le sort de leurs victimes, et qui n'ont plus besoin d'elles que pour en obtenir un dernier renseignement.

— Ça! fut-il dit, dépêchons; vos clés, bonhomme, nous avons hâte de finir :

donnez donc !

Et ils les arrachèrent plutôt qu'ils ne les prirent des mains du vieillard, lui-même étonné de cette forme nouvelle, et que pourtant il ne comprit pas. Celui des brigands que le portier avait appelé Lioterd , alla dire quelques mots au troisième por-

teur du collier tricolore et de la baguette noire; ce dernier, après qu'il eût parlé, se mit à rire, et, se frottant les mains, dit quelques mots à l'oreille des autres acolytes présens, et il sortit vivement.

Mais, à peine de la chambre pénétrait-il au salon, qu'il poussa un cri de détresse; en même temps un cliquetis d'armes et de fusils se lit entendre de ce côté et de celui de l'escalier dérobé... Déjà le chef, ayant tenté d'ouvrir le secrétaire avec un tel empressement, qu'il avait cassé la clé dans la serrure, sortait de sa poche une pince pour briser cet obstacle, lorsqu'il s'arrêta; et, suspendant son travail , il porta autour de lui un regard effaré, une horrible malédiction sortit encore de sa bouche, la pince tomba de ses mains, et ses genoux flageolant, il dut lui-même se laisser cheoir sur un fauteuil.

La position du fermier et des siens, si

précaire et tellement sinistre , venait <ië

changer de face. Par les deux issues de la chambre apparurent des gendarmes, des soldats de la ligne et deux inspecteurs de police. Les premiers couchèrent en joue instantanément tous ceux qu'ils voyaient ; et un magistrat, s'avançant des bandits avec courage, leur adressa la fatale formule dont ils ne comprenaient que trop l'importance.

— Au nom de la loi , je vous arrête.

— M. Corgenet, s'écria celui qui venait de parler x s'adressant à lui , je devine . , monsieur, que vous êtes l'honnête homme que ces misérables trompaient en se parant des insignes (il désigna Içs écUarpes et ie ruban aux trois cou-

.leurs) destinées à protéger la vertu contre les atteiitats du crime , et non convenue dans, le but de seconder celui-ci ; je vous demande de m'instruire sous quel prétexte ils se sont introduits ici avec cette apparence de légalité : au demeurant, ils sooi

surpris en flagrant délit , ils forçaient le meuble, et dans la salle voisine, nous les avons rencontrés , brisant la porte d'un buffet.

Ne voulant pas compromettre son frère déVant tant de monde, M. Corgenet répartit que ces hommes étaient venus en qualité d'agens du préfet de police, à l'effet de rechercher des papiers que l'on croyait ici , et que le gouvernement voulait avoir ; d'ailleurs, ajouta-t-il , voilà sur ce meuble , il désigna une chiffonnière , l'acte faux en vertu duquel ils instrumentaient.

Tous les regards se tournèrent vers l'objet indiqué; le chef des voleurs fit un mouvement comme s'il eût voulu s'en saisir le premier; mais déjà on le contenait, et cette pièce fausse dans tout son ensemble , instruisit le véritable fonctionnaire de ce qu'il devait savoir. Après qu'il eût pris une lecture rapide , il dit au premier :

Tout me porte à croire, monsieur, que

ces misérables , ne se seraient pas bornes à vous enlever cette cassette, selon les instructions que des personnes, bien imprudentes, et qui seront punies, sans doute, leur avaient données. Mon intervention a seule assuré votre vie, ou tout au moins 3 les a empêchés de vous dévaliser entièrement.

— Monsieur et ici un des brigands

nomma de son ium le réel commissaire de police auquel il s'adressait, maintenant vous avez parlé comme ceux-là pensaient, oui, et à l'instant même Lioterd venait de nous dire, qu'attendu la fortune du bourgeois et le magot qu'il devait avoir en caisse, nous aurions à jouer des couteaux aussitôt qu'on aurait contraint ce monsieur e4 son monde à cracher au bassin de tout leur avoir.

— Menteur ! s'écria l'inculpé.

— Mathieu dit vrai , ajouta un autre de la bande, je me joins à lui pour dénoncer

votre plan formé à vous deux. Lorsque les amis sont venus avec vous tantôt ; ils ne devaient gagner que leur solde, en retour d'un badinage, c'est-à-dire, de jouer le rôle de la police •, nous n'avons appris le crime auquel vous nous faisiez participer, qu'aine ou deux minutes avant la venue de ceux que Dieu a , sans douté, choisis. C'est être bien canaille que de forcer des simples fdoux à jouer le rôle d'assassins.

— Oui ! oui , dirent à leur tour cinq ou six autres de ces misérables qui eussent tué, saus doute, si on leur en eût laissé le loisir et qui , surpris avant le meurtre, se déterminèrent à séparer leur cause de celle de leurs trois chefs , en avouant la vérité. Oui ! oui, nous n'avons été enrôlés que pour un simple coup d'escroquerie , et ce n'est que de tout à l'heure que vous avez proposé de rougir la scène , chose à laquelle notre délicatesse ne nous aurait pas permis de consentir.

Ici , malgré la solennité de la situation, l'agent de la police et les militaires de toutes armes ne purent s'empêcher de rire, et un brigadier de gendarmerie leur répliqua :

— Tudieu , mes mignons, que vous êtes à propos gens honnêtes ; malheureusement, vous avez là le nouveau plan , et sans nous, étiez vous en action de le contrecarrer. 11 me semble , au contraire, que pas un de vous ne reculait; ceux mêmes que nous avons happés dans la cour , n'ont-ils pas tenté de se défendre ; au reste , doux agneaux, vous vous expliquerez où vous savez, et justice pleine vous sera rendue.

Après un procès-verbal dressé et le complément de tout ce qui a lieu en pareille circonstance, les voleurs turent amenés . dans les mêmes voitures qui les avaient conduits , par leurs cochers , leurs complices, et que deux fusiliers maintenaient sur le siège , la baïonnette dans les reins. On juge des remercirnens du fermier qui,

malgré la sévère résistance des chefs civils et militaires , trouva le moyen de glisser, en secret, une somme honnête que les subalternes burent et mangèrent ensemble, et cela, par reconnaissance naturelle d'un secours arrivé si à-propos.