CHAPITRE IX

VARIATIONS DU POTENTIEL LE LONG D'UN ENTRE-NOEUD PENDANT LE PASSAGE D'UN COURANT CONSTANT

Nous avons fait porter notre expérimentation d'une part, sur la différence de potentiel que l’on pouvait établir entre le point soumis au courant et un point voisin, et d'autre part, sur la répartition du potentiel le long de l’entre-nœud.

Voici comment nous avons opéré :

Deux électrodes À et B (fig. 63) sont reliées, d’une part, à

Fig. 63. — Schéma du dispositif destiné à mesurer le potentiel le long d’un entre-nœud de Chara soumis à l'influence du courant constant.

C — électrode fixe.

D — électrode mobile.

À et B — électrodes du courant constant.

un réducteur de potentiel, pouvant fournir des voltages de 0 à 2 volts, fractionnables par vingtièmes de volt, et d’autre part, mises en contact avec la préparation. L'une, 4, est placée vers le centre de l’entre-nœud ; l’autre, B, est placée sur l'entre-nœud qui suit immédiatement à droite celui qu’on étudie. C'est la même disposition que celle que nous avons adoptée pour faire naître des pulsations par le courant cons-

tant. Deux autres électrodes sont reliées à l’'amplificateur ; elles serviront à mesurer le potentiel le long de l'entre-nœud. L'une, C, est mise sur l’entre-nœud qui suit immédiatement à gauche celui qu’on étudie, et servira d'électrode de référence. L'autre, D, est formée d’un fil d'argent attaché à un fin pinceau à aquarelle. Cette électrode permet de créer un contact étroit à la surface de la préparation, et peut être déplacée sans irriter l’entre-nœud.

1° Influence de l'écartement des électrodes sur la différence de potentiel :

Lorsqu'on ferme le circuit du courant constant, À étant positif, et que l’électrode D est mise en contact avec l’entrenœud au point À, on observe une certaine déviation, et, si l'on inverse le courant en gardant la même disposition, la déviation est deux fois plus faible lorsque À est négatif au lieu d'être positif. Une pareille dissymétrie entre l’action du pôle positifet celle du pôle négatif a d’ailleurs été observée déjà sur le nerf ; elle est probablement due à une propriété de perméabilité sélective de la membrane protoplasmique, puisque, lorsqu'on tue l’entre-nœud, la déviation devient égale pour les deux pôles.

Si maintenant nous placons l’électrode B à 1 cm. de l’électrode À, la déviation, pour un même voltage, est plus faible que losrque B est à 2 cm. Le gain ainsi réalisé peut aller jusqu’à 1;+ de la déviation totale. On a donc un intérêt réel à éloigner les électrodes lorsqu'on veut provoquer des pulsations par le courant constant. Sur les nerfs le même phénomène a été observé et on l'explique par la neutralisation relative du potentiel négatif par le pôle positif dont l’action se fait sentir jusqu’à son voisinage. Il nous semble que la même explication est valable pour le cas des Characées.

2° Si maintenant nous prenons successivement une électrode étroite et une électrode large, nous pouvons noter, en fonction du voltage du courant constant, l'effet de chacune sur la différence de potentiel entre C et D. Nous donnons (fig. 64) le résultat de cette expérience. Nous avons poursuivi notre courbe, pour les deux électrodes, jusqu'au moment où l’on voyait apparaître quelques pulsations. On voit tout de

suite (fig. 64) que la différence de potentiel croît beaucoup plus lentement pour l’électrode étroite que pour l'électrode large. À 0,7 V nous obtenons déjà des pulsations pour l’électrode large (L), tandis que pour l’électrode étroite (E), il a fallu pousser le voltage jusqu'à 1,8 V, mais les pulsations se sont déclenchées pour les deux électrodes lorsque la différence de potentiel dans la dérivation CD a atteint à peu près le même niveau. La différence de potentiel apparaît donc

Fig. 64. — Voltage dans le eircuit dérivé pour différentes valeurs du potentiel appliqué à l’entre-nœud. En L, électrode large. En E, électrode étroite.

comme un facteur important pour le déclenchement des pulsations.

Au cours de cette expérience, nous avons observé, sans le mesurer, un phénomène assez frappant. Lorsqu'on établit une différence de potentiel pour l’électrode étroite, il diminue rapidement pour se stabiliser au bout de quelques minutes à un niveau très inférieur à son niveau initial. Pour l’électrode large, au contraire, cette évolution est très peu sensible, et elle ne devient notable que lorsqu'on opère avec des voltages importants. La courbe que nous avons donnée (fig. 64) a été obtenue lorsque, au bout de quelques secondes, la déviation s'est relativement stabilisée pour l’électrode étroite. C’est ainsi, par exemple, que pour une déviation de 10 divisions avec l’électrode étroite, au bout de 3 minutes la déviation est

tombée à 8, et au bout d’un quart d'heure à 6, alors que pour l'électrode large la déviation ne change pas sensiblement dans le même temps, du moins pour les voltages que l’on emploie lorsqu'on produit les pulsations. C’est très probablement à cette stabilité du voltage pour les électrodes larges qu'est due la régularité des pulsations obtenues avec cette électrode.

3° Variation du potentiel le long d'un entre-nœud. — Prenons le cas d'une électrode négative étroite. Nous donnons (fig. 65)

Fig. 65. — Variation du potentiel le long d’un entre-nœud, lorsque l’on fait passer un courant de 0 V,5, appliqué avee une électrode étroite, A.

les voltages notés le long de l’entre-nœud, le voltage aux bornes étant de 0,5 V lorsque l'on place l’électrode mobile, D, en différents points de cet entre-nœud. Du côté opposé à l’électrode positive, on peut voir que l'effet du courant ne commence à se faire sentir qu'à 2 mm. de l’électrode À. Au contraire, dans la portion interpolaire, le potentiel baisse plus lentement puisqu'il rejoint le zéro à 3 mm. environ, et devient positif au fur et à mesure que l’on se rapproche de l’électrode positive.

Lorsque l’électrode du courant constant est positive (fig. 66),

Fig. 66. — Variation du potentiel le long d’un entre-nœud au voisinage d’une électrode positive d’un courant constant.

on obtient une variation inverse du potentiel longitudinal de l'entre-nœud avec une dissymétrie semblable.

Si maintenant nous augmentons le voltage du courant constant, la courbe se déforme et devient celle que nous avons représentée figure 67. La différence de potentiel est plus