SS

» Ces sentiments, Sire, sont le plus précieux héritage que » nous avons reçu de nos pères : nous le conservons reli- » gieusement et nous le transmettrons sans déchet et sans » altération à la postérité qui nous suivra.

» Ouy, Sire, tous également fldèles, tous remplis du même » zèle pour votre gloire, du même respect pour vostre thrône, )» du mesme amour pour vostre personne sacrée, nous mettons » toute nostre gloire dans nostre obéissance et nostre sou- » mission. Daignez, Sire, agréer nos hommages avec cette » bonté qui annonce un grand roy et qui signale si heureuy> sèment les prémices de vostre règne.

V Puisse, Sire, vostre ville de Gompiègne mériter toujours » d'être la ville bien-aimée ! puisse la grâce qu'elle reçoit » aujourd'hui de recevoir vostre Majesté dans ses murs lui x> assurer la même faveur d'un règne aussy glorieux que » nous le font espérer nos vœux et ceux de la nation !

Se tournant vers la reine il ajouta :

a Madame,

» Nos acclamations, nos transports, nostre joye toute vive » qu'elle est, ne peuvent exprimer que faiblement à votre

Majesté, le respect, la soumission, l'amour que nous lui » vouons. Vous possédez nos cœurs. Madame, et vostre » Majesté y régnera à jamais avec nostre auguste Moi> narque.

» Puisse, Madame, l'hommage de la ville très fidèle être » agréable à votre Majesté et nous mériter l'honneur de sa » pr(»tection et de sa bienveillance royale !

» Puisse r Auteur de tous les dons, d'ailleurs sy libéral D envers votre Majesté, accorder à l'ardeur de nos vœux le

> «eul que sa tendresse poar nous puisse désirer, et perpétuer n sur le trône vos vertus et voslre félicité ! »

C*est à Compiègne que Louis XVI décida et signa le bannissement du chancelier de Maupeou, et de Tabbé Terray sur-» wmiDé « Vide-Gousset. »

Dans le premier volume des lettres de Marie-Antoinette, de M** Elisabeth et de Louis XVI, que M. Feuillet de Conches a publié en 1864, il en est une qui jette une triste lumière sur les origines de nos troubles civils ; elle est adressée par le roi, le 23 août 1774, au duc de la Vrillière, qui est chargé de notifier au chancelier de Maupeou sa dcdtilulion et son exil. L'affaire du Collier esl de 1785. Le Parlement qui insultait el dégradait la royauté, esl ce même Parlement que Louis XVI avait réinstallé en 1774, au moment même où il devenait roi de France, à l'âge de vingt ans. En 1771, le chancelier de Maupeou brisa la conjuration des Parlements, et relira» suivant son expression, la couronne du greffe. En avivant sans cesse les dissensions religieuses et politiques par son esprit protestant et frondeur, le Parlement se montrait incapable de gouverner par lui-même et entravait toute réforme utile. La réforme n'était possible que par la royauté. le plan du chancelier de Maupeou ressemble fort à ce qui a élé depuis réalisé, après plus d*un dcmi-siccie de sanglantes discordes : il n*y avait qu*à continuer dans celle voie, et la Révolution étail inutile. Ici éclate le danger du pouvoir absolu. Louis XVI, jeune, plein dlllusions n'ayant jamais touché aux affaires du vivant de son prédécesseur, s'imagine de tout changer. Il se met h la lêle des mécontents, élève au ministère Blaurepas, Turgot, Malesherbes, et rappelle les Parlements. C'est le premier acte qui lui esl conseillé par ses

nouveaux ministres. Nous concevons un coup d'Etal, mais

nous ne concevons pas qu'on fasse un coup d*Etal contre soimême. Voici ce document adressé par le roi au duc de la

Vrillière.

« Gompiëgne, le 23 août 1774.

x> Vous irez demain» Monsieur, chez M. de Maupeou, lui » redemander les sceaux. J*en ai disposé en faveur de » M. Hue de Miromesnll, ancien premier président du » Parlement de Rouen. Il est signalé à ma conflance par » sa conduite ferme et sage lors des persécutions du chan- » celier contre la magistrature, et j'espère amener par lui » la réinlogration amiable des anciens Parlements, que les » manèges ot les violences de Tindigne chancelier ont dis- » perses, dépouillés ou exilés. La violence contre les Cours » judiciaires, quand l'esprit de conciliation et de prudence » serait si efficace, compromet vîs-a-vis des peuples la » dignité de la Couronne et Tautorité de la justice, en » poussant ses dépositaires aux scandales de la désobéissance » et en maintenant la fermentation séditieuse dans les esprits. » Les lits do justice, dont M. de Maupeou a aussi tant abusé, » sont des coups de force dont l'Etat tout entier ressent » l'ébranlement. Quatre années de bouleversement sont sur » fout cela une expérience suflisante. On me dit qu'il faudra )> du temps et une politique prudente et mesurée pour » rétablir l'ancien ordre de choses; j'y aviserai avec mon » bon et fidèle conseiller, M. de Maurepas. Mais ce rétablis* y> sèment me parait êlre le vœu le plus général ; et la seule » considération que j'aie à garder est de l'opérer sans )) secousse. D*ailleurs, il vaut mieux se faire aimer que de se » faire craindre, et je veux être aimé.

» Je n'enverrai pas une lettre de cachet à M. de Maupeou : x> je ne veux pas lui 6ter sa liberté ; mais vous lui direz de

* s^éloigner sur-le-champ, el défense de reparaître à la » Cour. C'est user grandement d'indulgence envers lui, car 9 j*ai là sous les yeux un rapport de détails pénibles à lire » sur la dureté et même rinbumanilc de ses procédés contre » les parlemenlaires ; et M. de Malesherbes vient de me » faire parvenir à Tinstanl même la supplique touchante » d'une de ses victimes, le vieux conseiller Clément de D Feillet, qu'il avait 'enfoui dans les neiges d'un bourg » inconnu sur la carte de l'Auvergne, en même temps qu'il » exilait à Ttle Dieu le pauvre Montbiin, qui se mourait. » Je tiens à dédommager M. de Lamoignon des souffrances » qu'il a éprouvées. Je veux le voir après-demain, avant I» les réceptions de la fête de saint Louis.

» Louis (1). »

Répétons-le, Louis XVI a vingt ans. Il écoule les bourdonnements de l'opinion publique, c'est-à-dire les bruils des gazettes rédigées par les philosophes. « Il vaut mieux se D faire aimer que de se faire craindre, et je veux être aimé. » Voilà son mot. Il peint la niaiserie du XVII^ siècle et résume loules les utopies des encyclopédistes el des économistes, qui n'avaient que le bonheur du peuple à la bouche, et qui auraient pilé (comme ils l'onl montré plus tard) l'espèce humaine dans un mortier pour la rajeunir et la rendre heureuse.

Celle politique de sentiment devait aboutir à un demisiècle de guerres sociales. On sourit en lisant dans la lettre de Louis XVI : « Je n'enverrai pas une lettre de cachet à

(1] FeuiUet de Concbes, Louis AT/, Marie- Antoinette et !/■"• Elieahelh^ letireê et doeumenU, 1. 1. p. 40-41. Parts, 1864.

» M. de Maupeou ; je ne veux pas lui ôter sa liberté, mais D vous lui (lirez de s'éloigner sur-le-champ. » Sauvez doic la monarchie, pour qu'on vous fasse grâce de la Bastille ! La lettre du roi est motivée par « les persécuUons du cha»- » celier contre la magîslralure, » el par « les violences de » rindîgne chancelier. » Cette façon toute bourgeoise d'envisager le coup d'Etal qui a renversé les Parlements est tm signe du temps. Le chancelier remit les sceaui, s'en alla en exil, el ne fil plus parler de lui jusqu'en 1792, où il envoya 800,000 fr. à la <K Nation, » qui,inoyennant celle offrande, le laissa mourir en paix. Louis XVI oppose à Maupeou « son » bon el fidèle conseiller M. de Maurepas, » et il ajoute ; « J'aviserai avec lui. » Pauvre roi I il écrivait sous sa dictée; il ignorait la France et les passions humaines, et combien les mains frivoles ou fougueuses d'un Maurepas ou d*un Turgot étaient impuissantes a contenir ou à diriger lé mouvement qui emportait notre pays. Maupeou, dans sa retraite, a pu savourer pendant dix-huit ans l'amer plaisir de se comparer h ses successeurs. Il comprit son époque ; et sans être un homme d'Etat au sens chrétien du mot, il porta dans ses plans la hardiesse et l'ensemble des vues ; il y joignit la fermeté de l'exécution el l'habileté pratique des moyens. Quand il tomba du pouvoir, la monarchie était entière et Louis XV mourait integri status.

La Révolution a commencé le 23 août 1774, le jour où le roi Louis XVI signa la lettre par laquelle il redemanda les sceaux au chancelier de Maupeou.

Un mois auparavant Louis XVI avait é^lement congédié son ministre des finances, l'abbé Terray. Celui-ci au moins avait mérité sa disgrâce. L'abbé Baudeau, dans sa chronique secrète, rapporte que la population de Complègoe ayant

Goode

appris que l^ex-nriDislre devait passer par Choisy-au-Bac voolal ODDlraindre les bateliers de ce village à le noyer. Nais ceux-ci refusèrent de se prêter à un tel acte de sauvagerie. Les Compiégnois s*en dédommagèrent le soir même en le brûlant en effigie devant le chàlau. Ce feu de joie était bien plus conforme au génie national que la noyade projetée le matin. Le peuple français était encore ce bon peuple dont Beaumarchais disait avec tant de raison :

Qu'on ropprime, il peste, il crie. Il s'agite en cent façons, Tout finit par des chansons.

*Toiit fiait plus tard par des écbafaudf, mais alors que de plaisanteries, que de quolibets vit natlre la banqueroute que l'abbé Terray fit faire au trésor royal !

— M. Tabbé Terray prend notre argent dans nos poches,

— Ou voulez-vous qu'il le prenne?

— Le roi va être bien riche, il a trouvé un trésor en-terray.

— Nous sommes bien serrés ici, disait un habitué du parterre de la comédie française.

— Appelez Tabbé Terray, répondait certain plaisant, il nous réduira de moitié.

« Un nommé Billard, caissier de la ferme des Postes, écrit M"* du Deffand à la fin de février 1770, fit, il y a trois semaines ou un mois, une banqueroute de quatre à cinq millions ; on a mis au-dessus de la porte de Tabbé Terray ICI OH JOUB LB NOBLB JEU DE BiLUBD (1). » — <K Tcrray dit

(i) LeUn$ de la mmq^iu dmDéffÊndàBoracê WalpoU, U II, p. 20, édit. an^tise.

I e judicieux et savant M. Pierre Clément sera toujours dans rhislolre de Tadministralion française la personnification de la mauvaise foi et de rimmoralilé (1). i» Louis XVI écrivait au duc de la Yriilière, la lettre suivante datée de Compiègne le 84 août 1774.

a Informez sur le champ, M. de Turgot que je le nomme définitivement contrôleur-général de mes finances. Je fonde de grandes espérance sur ce choix pour le bonheur de mon peuple, que Tadminislration désastreuse de M. Tabbé Terray a tant alarmé (8). »

Vinrent 89 puis 92 et 93; comme tant d*aulres villes, . Gompiëgne, ressentit le contre coup de la plupart des événements qui s*accomplirent dans la capitale sous l'Assemblée constituante, la Convention et le Directoire. Moines, prêtres et religieuses furent expulsés des couvents et des églises. Le château fut converti en prylanée, sous le Consulat en école des arts et métiers.

Parvenu k la fin du dix huitième siècle, nous terminerons ici ÏHûloire de Compiègm à vol d'oiseau. Il arrive souvent qu*entratné par Tamour d'un passé lointain , on néglige répo(|ue contemporaine pour s'absorber entièrement dans les âges reculés. Afin d'éviter un reproche que nous avons été parfois tenté d'adresser à d'autres, nous écrirons ultérieurement, s'il platt à Dieu, VHistoire de Compiègfie au dix-neuvième siècle.

(1) PoriraiUhiêtoriques^ p. 415. 1 vol. in-8». Paris, 1855.

(2) FeuiUet de CoDches, Louis XVI, Marie-AntoineUe etc, 1. 1. p. 42.