LES MIRACLES DE SAINT ELOI

Dans son livre intitulé « Compiègne cl ses environs, d M. Léon Ewiga émis Topinion que Tillustre évèque de Noyon, le grand ministre deDagobert aurait vu le jour à Compiègne. cela serait assurément fort honorable pour cette ville, mais le fait n*est pas exact. Il est vrai que saint Eloi eut d*assez fréquents rapports avec Compiègne au temps où la cour y séjournait ; il serait même suivant quelques traditions le fondateur de THôlel-Dieu. Dès-lors le peuple, ne consultant que son coeur, en reconnaissance des bienfaits du saint prélat, aura inscrit son nom dans le livre d*or de ses souvenirs, parmi ceuï des fils glorieux de celte antique cité.

Nombre de personnes ne connaissent saint Eloi que par la chanson populaire, celle railleuse, et méchante satire du XYIII* siècle où Tignorance deThistoire, la licence des mœurs et Tesprit d'impiété se donnent la main, avec le goût douteux et de mauvais aloi qui caractérise les compositions poétiques de cette époque, pour tourner en ridicule Tune des plus nobles figures du YIP siècle* A ceux qui voudraient étudier Thistoire et la physionomie de ce temps, nous leur conseillerons de lire la « Vie de saint Eloi » par saint Ouen, « les Miracles de

(1] Poème du XIII* siècle édité par M. Peigné de Lacourt et publié par la Société académique de TOise ; 1 vol. in-8*, Paris 1860, k la librairie du bouquiniste, A. Aubry, rue Dauphine, 13.

saint Eloi, » poème du treizième siècle, édité pour la première fois par la Société académique de TOise avec le concours de H. Peigné de Lacourt.

Qu'on nous permette de dire quelques mets sur celte gloire de l*épiscopat français et belge. La a Vie de saint Eloi, » écrite par saint Ouen peu d'années après la mort de Tillustre évèque de Noyon et de Tournai, est un des monuments historiques les plus certains qui nous soient restés du septième siècle. Telle est Topinion qu*a exprimée dom Rivet dans « THisloire lilléraire de la France (1). » Celle œuvre resta manuscrite dans un assez grand nombre d'églises et d'abbayes jusqu'à ce que Surius l'eût publiée en majeure partie dans son recueil, mais avec de regrettables mutilations. Duchesne, en son premier volume des « Historiens de France, » a puisé dans l'édition de Surius ce qu'on y trouve sur saint Eloi.

En 1626, Louis de Monligny, chanoine et archidiacre de Noyon, traduisit en français celle Vie d'après l'édition de Surius. Dom Luc d'Achery, ayant découvert deux manuscrits anciens, l'un provenant du monastère de Gorbie, l'autre de celui de Couches, conféra soigneusement ces deux textes et donna, en 1661, l'œuvre entière de saint Ouen (2).

Un autre auteur, qui a caché son nom par modestie, mais que l'on sait avoir été un prêtre attaché à la chapelle des orfèvres à Paris, et qui se nommait Levesque, publia, en 1693, une traduction du même ouvrage d'après l'édition de d'Achery, mais sans s*astreindre à suivre exactement la lettre de l'original.

(1) T.iU, p. 505.

(î) SpMkgUm, t. V, p. 147 k 30i, édH. 17iS.

Dans ses « Acla sanclorun Belgii, » Ghesquière édita, eo 1785, la Vie da saint telle qu*on la trouve dans le « Spici- » legium, » mais après Tavoir coUalionnée avec le plos grand soin, sur les manuscrits de la riche collection des Bollandistes d'Anvers. Il annola les variantes qu*il découvrit à la suite de ses patientes investigations et détermina, en outre, le sens des paroles de Tauteur toutes les fois qu*elles lui parurent offrir des difficultés.

En 1847, M. Charles Barthélémy a publié une traduction annotée dé la vie de saint Eloi. Le but qu'il se propose est louable à tous égards, il veut réhabiliter le Yl^ siècle injustement flétri par certains écrivains modernes. Tout en rendant justice aux bonnes inlenlions de l'auteur, nous voudrions qu'il apportât plus d'.exacUtude dans ses traductions et de soin dans ses recherches et ses citations.

En 1854, le savant M. Parcnty, vicaire général d'Arras, si connu par d'excellents travaux d'histoire et d'hagiologie, a donné une traduction consciencieuse et élégante de la vie de saint Eloi. Ce livre, qui est accompagné de notes curieuses et savantes, a déjà trouvé la place qu'il mérite d'occuper dans la bibliothèque des hommes instruits. Nous n'exprimerons qu'un regret : M. Parenty doutant bien à tort de la richesse si connue de son propre fonds a peut-être accepté et cité trop souvent les Commentaires de M. Barthélémy. M. Parenty a pensé que la vie de saint Eloi serait lue avec intérêt dans l'Artois où ce saint est vénéré comme patron des cultivateurs et de ces confréries dites de a Charitables, x> dont la mission est de se vouer comme saint Eloi, à l'inhumation des morts même en temps de peste. La confrérie de Bélhune, qui date de 1188, fidèle aux traditions du passé, continue de nos jours cette œuvre admirable ; elle rappelle au XIX* siècle

Tassocialion des Fossores et des Copiâtes, ces modestes héros des premiers âges du christianisme.

Le souvenir des bienfaits de saint Eloi a survécu aux siècles et aux révolutions parmi les habitants de TArtois» de la Flandre et du Vermandois. Cet homme de Dieu, ne brilla pas seulement comme artiste ; mais il devint malgré sa modestie et peut-être à cause de sa profonde humilité, homme d'Etat, diplomate et conseiller de trois princes qui se succédèrent sur le trône des Francs. Quelles sont ses plus chères délices dans le rang élevé qu'il occupe ? Le soin continuel des pauvres, le rachat de nombreux captifs, qu*il rend à la liberté. Eloi fit, au Yll'' siècle, ce que notre saint Vincent de Paul renouvela dans les temps modernes.

En 1860, parurent les m Miracles de saint Eloi, » poème du huitième siècle, coUationné et annoté par M« Peigné de LacourI, sur le manuscrit de la bibliothèque Bodleïenne d*Oxford. Cette publication, véritable bonne fortune littéraire et bibliographique, et qui n*a été tirée qu'à un très petit nombre d'exemplaires, est rehaussée par de jolis bois gravés, représentant en fac simile les principales actions du saint d'après d'anciennes peintures. <x Vers la fin du XIV*" siècle, dit M. Peigné de Lacourt , la vie du célèbre évèque de Noyon avait été peinte en miniature sur un rouleau de parchemin qui existait encore dans le monastère de Saint*Eloi à Noyon, au moment de sa suppression, en 1792. Diverses portions de ce rouleau ont été retrouvées à Noyon , il y a peu d'années. Malheureusement, le parchemin avait été abandonné dans un grenier. Des enfants en jouant, en lacérèrent la plus grande partie (1). »

Parcourons quelques-unes des pages de ce gracieux poèiuc : Eloi naquit à Chalelac, près Limoges, en 588, de parenls libres qui comptaient parmi leurs ancêtres une longue génération de chrétiens. On Téleva selon les règles d*une foi pure, et lorsquMI eut traversé les années de l'enfance, il donna pendant son adolescence des preuves d'une grande aptitude pour les arts manuels. Son père le mit en apprentissage chez Abbon, homme très-expérimenté dans Tart de Torfèvrerie et qui dirigeait alors Tatelier monétaire de Limoges. Diverses circonstances Tayaut appelé à Paris, Eloi s'y lia avec Bobbon, trésorier du roi. Mais une occasion favorable se présenta bien tôt pour lui ; Glotaire II voulant qu'on lui fit un siège en or et enrichi en pierres précieuses, ne trouva personne autour de lui qui fût capable d*entreprendre cet ouvrage et deTexécuter comme il l'avait conçu. Bobbon qui avait déjà apprécié le ta* lent d'Eloi, lui demanda s'il se chargerait de cette œuvre difficile,

11 11 respondi liumblement (1) Qu*il le feroit légièremenl (3).

Tout joyeux de celle réponse, Bobbon vint trouver le roi.

Et dist, Sire, trouvé avons Tel maistre dont nous bien savons, Qui nostre euvre si bien fera Comme vos cuers devisera (3).

(1] Modestement.

(2) Aisément, de Imler.

(3) L*ezprimera.

2ti

Glotaire plein de joie

Prendre fist dédens son trésor Estoffès de gemmes et d'or (1 ], Et au trésorier le livra.

Li trésoriers s*en délivra, Entre les nains Éloi le mîst.

Eloi travailla avec ardeur el il eut bientôt fini ; mais il arriva que Tor destiné à un seul fauteuil servit à en faire deux.

Mais U sains hom sans trécberie, Sans tote (2) vilaine putie(3],

sans prendre comme la plupart des ouvriers de ce temps et comme plus tard Benvenulo Cellini le prétexte des morsures de la lime ou celui de la trop grande ardeur du feu,

-II* Seles (4) fist d*an tout seul pois (5).

Il transporta aussitôt les sièges au palais.

Au roi bailla la premeraine (6).

A tel pois on li livra.

Quant li rois le vit, moût prisa (7).

La biauté de Teuvre et Touvrier,

(1] Estoffe, matière ; il prit des pierres précieuses et de Tor.

(2) Rien prélever, tote de toUero.

(3) Mauvais renom.

(4) De sedeê, siège. «

(5) Avec le poids de matière desUné k un seul siège il en fit deux.

(6) Le premier.

(7) Considéra, apprécia.

et il ordonna qu'on renitanssitôt à Tartiste une rénuméralion qni fût digne de son talent. Cependant Eloi présenta le second siège : « Ne voulant rien perdre, dit-il, de la matière qui me » restait, j*ai en outre exécuté celui-ci. x>

Quant 11 rois got (1) certainement.

Qne Toifi (2) ettolt, l'euvre prîM, Et maintenant autorisa VorftfTt de haute loenge.

Et comme Eloi laissait percer beaucoup d*esprit dans ses réponses, le prince Tassura qu*à Tavenir il lai témoignerait toute confiance. Et, continue le poète, à la suite de cet événement Eloi

Cascun Jour i>ar la Dieu alue Qui li esloit propisse et piue, Croissait et 8*onnenrs et ses nons De mtcz en mlex, et ses renons (3),

Pour les lecteurs qui désireraient approfondir rhisloire archéologique de ces fauteuils, nous les renverrons à la dissertation publiée par M. Ch. Lenormand dans les « Mélanges d*ArchéoIogie » des PP. Arthur Martin et Cahier. En ce qui concerne les autres travaux de saint Eloi, nous leur recommanderons tout particulièrement le beau mémoire de H. Charles de Linas intitulé : « Orfèvrerie mérovingienne ; » les œuvres de saint Éloi et la verroterie cloisonnée (4), » et notamment la lumineuse et savante étude qu*ll a consacré dans ce volume au « calice de Chelles. »

(1) Sut, de êdre.

(2) Que oela éuit vérUabU — vair% de verè.

(3) Chap. V.

(4] 1 Tol. ln-8», Paris i8M, librairie Didron, rue Saint4loniBlqQe,

Eloi continua à se rendre agréable au roi et aux principaux seigneurs ; mais, comme il arrive d'ordinaire aux saints qui vivent au milieu des cours, sa vertu fut bientôt mise à Tépreu ve.

Un en roteloi (1) et vi Je ne sai mie (2) bien de ùy

rapporte saint Ouen que le poète fait parler

Pour quel cause, nuis que II roys Commanda proprement que Eloys Sour les cors sains se main tendist.

Et *1* sairement il fesist (3).

Biais li sains homme qui Dieu cremoit (4), Et les cors sains de cuer amoit.

Proia le roy que boiaement (5) Le relascat (6] du sairemenu

Le prince cependant redoubla ses instances, et augmenta ainsi rembarras du saint qui répandit d'abondantes larmes dans la crainte d'avoir offensé le roi d'une part, et, de l'autre, redou* tant «( sept fois plus x> de porter la main sur les saintes reliques.

Lors que li roys le vit dolent Et de fine angoisse pleurant Bien nota sa dévotion, Si en ot (7) grant compassion, Ne le vaut de plus efforchier (8), Car trop le doutoit courechier (9),

(i) Ruel qo*on écrit aussi Rueil.

(3) Pas.

(3) Il voulait qn*il fit un serment sur les reliques des saints.

(4) Craignait, de tremere.

(6) Par clémence, de hanê.

(6) Délivra, de relaxare,

(7) Eut.

(8) Le contraindre.

(9) Le courroucer.

El loin d'insister de nouveau le roi l'apaisa et

li prooniist.

Que dès ore mais l'ameroit

Miexe ke deyaot, ei plus kerroU

Par sa parole seulement •

Que sMl eust fait le sairement (1).

Ce langage charmant et plein de verve rend bien mieux que notre langue, plus policée sans doute mais moins naturelle, tous les sentiments qui animent successivement le roi et le «c sains hom. y»

Parlerons nous de sa charité ? elle était si connue que

K*aacuns estrauges hom yenist,

Se par aventuré avenist

Qui proiast que on Pasenast [%)

A la voie qui le menast

Tout droit en le maison Eloy

On li disoit : biau frère, toi,

Par cbele rue (tu) ten iias

Lk, sans faille (3) oîi tu trouveras

De povres gens plus grant foison :

Trouveras lui et se maison.

Car de même qu'il est dit des abeilles « qu'elles entourent le miel, » de même la demeure du saint était-elle constamnaent environnée d'une foule de pauvres. De quels soins ne comblait-il pas ces images vivantes du Sauveur! Yen avail-il de découragés parce qu'Éloi après avoir distribué aux premiers

(l)Cbap.VI.

(î) Leur enseigna.

(3) Sans erreur, de falkre.

qui s'étaient présentés tout oe qu'il avait il ne lui restait plus rieo à donner aux derniers venus ?

Li sains ki bien 8*en percbevoit.

Et leur courages bien veoît

Les racoisoil (1) inult doucbement.

Et disoit déboinairement :

0 gens ! o gens de pute foi !

De quoi, vous doutés tous de quoi !

N*est cbil encore vis et sains»

Qui el désert repeut ses sains,

Helye et sainct Jeban Baptiste,

Pourquoi estes tous moume et triste ?

« Hommes de peu de foi, pourquoi vous attristez vous? Est* » ce que celui qui a nourri Elle et Jean dans le désert ne nous » accordera pas la même faveur, à nous qui sommes plus » nombreux ?» La peinture de tels sentiments exprimés avec la noble simplicité de TÉvangile et reproduits avec ce charme particulier que lui prête la poésie du moyen-âge a quelque chose de doux et de consolant qui fait du bien à l'âme. — A peine avait-il cessé de parler que des hommes se présentèrent chez Ëloi

qui hurtoient

A la porte, qui apportoient La dedens k mult grant foison Pain et viande, et garison (2),

que le roi lui envoyait.

[i) Les tranquilisait, de quiucere, (2) Chapitre X,

Que ne pouvons nous reproduire plusieurs de ces (ableaux qui fonl si heureusement revivre les actions de notre saint comme homme d*Etat et comme évèque ? Nous y verrions qu*après la mort de Glolaire, en 628, Dagobcrt son fils et son successeur, conserva pour saint Eloi Testime qu'avait eue pour lui son père. Ce prince tenait en si haute opinion la sagesse du saint qu'il le consultait deprérérenceaux membres de son conseil sur les affaires d'élat les plus délicates. Le roi étant sur le point de faire la guerre aux Bretons qui Tavaienl offensé, et voulant toutefois prévenir l'effusion du sang, leur envoya Éloi pour demander une réparation. Le saint remplit cette mission périlleuse et difficile, avec un plein succès.

Saint Eloi ayant été nommé évéque de Noyon et de Tournai eu 639, ne change rien à son genre de vie dans cette nouvelle position. Prudent autant que sage» il commence par réformer son clergé, puis il s'adonne tout entier à la conversion des Suèves et des Saxons qui habitaient son vaste diocèse. Son âme était impassible devant le danger lorsqu'il s'agissait du salut des âmes. Prêchant à Noyon, le jour de Saint-Pierre, contre l'abus des danses, qui était alors excessif, il se voit injurié et menacé presque jusque dans l'église, et cependant il pardonne ; l'année suivante il tonne de nouveau contre le même désordre, les fauteurs de l'année précédente devenant plus, furieux profèrent des menaces de mort contre leur évèque. Eloi sans s'émouvoir les retranche de la communion des fidèles. Mais la main de Dieu s*appesanlil bientôt sur ces malheureux ; à celte vue révoque se souvient du père, il s'attendrit et implore de Dieu le pardon de leur crime.

Cependant le saint évèque meurt environné d'une foule

éplorée, dont il avait été le pasteur et le père pendant dixneuf ans. Elle s'écriait tout en larmes :

Pères, qui nous garantira (1) ?

Pères, qui nous mainburoira (%) ?

Qui conduira ta bergerie La sainte herbergerie (3) ?

Ce poème offre un mélange du dialecte picard et du dialecte français qui» par suite de ravènemenl des ducs de France à la couronne des Carlovingiens, avait pris depuis ce temps une supériorité sur les autres. Quels piogrès avait donc fait au XIII* siècle cette langue romane dont nous trouvons les premiers types au VII* siècle dans la <( vie anonyme de saint » Mummolin, » successeur de saint Eloi au siège de Noyon ! 11 nous reste quelques vestiges de la langue romane à la fin du YIII* siècle dans « les litanies » chantées à celte époque au diocèse de Soissons. Au milieu du siècle suivant, nous avons le a serment de Louis-Ie-Germanique ; d au X* la « cantilène 1» en rhonneur de sainte Eulalie ; d au XI* les «c lois de y> Guillaume -le -Conquérant. » Ce n'est qu'à partir du XII* siècle que les productions littéraires de la langue romane du nord devinrent assez nombreuses et assez considérables. Le roman dut principalement sa formation aux altérations successives que le peuple fit subir à la langue latine.

Si dans les XII*, XIII* et XIV* siècles on eût voulu tenir compte de toutes les variétés que présentait la « langue d'oil, i» selon les divers pays où elle élait en usage, on eût pu diviser

(1) Protégera.

(2) Gouvernera.

(S) Qui conduira ton troupeau dans la sainte demeure. -* Chapitre LXIII.

cette langue en autant de dialectes qu'il y avait de baillages dans le nord de la France. Il est important de renoarquer que le dialecte de Tlle do France était spécialement désigné sous le nom de « français, » par opposition au Picard, au Normand, etc., etc.

Pendant le cours du moyen-âge la langue française livrée à la merci des caprices de langage garda des allures indécises qui ne commencèrent à se fixer qu*aux XVI* et XVl^ siècles. Enfin le « dialecte français » est devenu dans FEurope entière la langue de la diplomatie et Texpression exquise de la politesse dans les rangs jilevés de la société; en sorte que Rivarol a pu dire, non sans quelque raison : «( Leibnilz cherchait une langue UBiverselle et nous rélablis- » sons autour de lui (1). »

(i) D9 VuniverêoUié de la langue ftançaiee^ p. 57, 1 vol. in-8°, Berlin, 1784.