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et de rétude des lieux où ces faits on dut s*accomplir, quoiqu'ils ne soient pas nominativement désignés par César. D*autres cherchent par de savants calculs à substituer, aux anciennes localités, celles qui semblent s*y rapporter, d*après Tautorité des géogrophes et des historiens postérieurs à César. Quelques remarques sur les campagnes de 697 et 703, mettront le lecteur à même de reconnaître la vérité de notre assertion.

« Les éclatants succès remportés par César sur les Helvètes et les Germains avaient délivré la République d'un immense danger, dit le nouvel historien de César, mais en même temps ils avaient éveillé la méfiance et la jalousie de la plupart des nations de la Gaule. Elles conçurent pour leur indépendance des craintes qu'augmenta encore la présence de Farmée romaine en Séquanie. L'irritation fut des plus vives parmi les Belges. Ils redoutaient d'être attaqués à leur V)ur, une fois la Gaule celtique pacifiée. Ils étaient en outre excités par des hommes considérables» qui comprenaient que sous la domination romaine, il leur serait moins facile de s*emparer du pouvoir. Une ligue menaçante se forma entre les diverses peuplades de la Belgique ; elles se donnèrent réciproquement des otages (1). » En apprenant ces nouvelles. César lève deux légions en Italie et les envoie en Gaule sous la conduite de Q. Pédius. Dès que les fourrages furent assez abondants il rejoignit ses légions a probablement à Besançon, puisque, on s'en souvient, elles avaient été mises en quartiers d'hiver dans la Séquanie (2). » Son armée était forte de iO,000 hommes d'infanterie, auxquels se joignirent 20,000

(1) Hiêtoire de Jules César, t. II, p. 96.

(2) Ibid. p. 07.

auxiliaires. Après une marche rapide par les localités actuelles de Seveux, Langres, Bar-sur-Aube et Vitry-le-Français, il envahit le pays des Rèmes qui n'opposèrent aucune résislance, lui livrèrent des otages, et se rangèrent corps et biens sous la domination romaine. Mais les autres peuples confédérés, au lieu d'imiter cette conduite, réunirent leurs contingents qui présentaient un effectif de S96,000 hommes, dans lequel les Bellovaques entraient pour 60,000 hommes.

Par les détails dans lesquels César est entré au sujet des peuples dont il allait envahir les territoires, il a prouvé sans réplique que la Gaule Belgique était fort peuplée et que la civilisation y était déjà parvenue à un degré avancé. Il est donc à la fois injuste et inexact d'admettre avec certains auteurs, que les Belges étaient encore des barbares errants à travers les forêts qui couvraient une grande partie du sol, quand César leur déclara la guerre. Et d'ailleurs, pourquoi atténuer la valeur des ennemis? n'est-ce pas de mauvaise politique. Alexandre, César et Napoléon ne l'avaient-ils- pas si admirablement compris, que, loin de ravaler leurs ennemis, ils ont parfois apporté une coquetteria de guerrier dans Texagération de leur valeur ? Qui donc les en oserait blâmer ?

César nous apprend que ces peuples possédaient des villes dont les habitants communiquaient entre eux par des roules qui furent utiles au général romain. En outre, les grands cours d*eau qui arrosaient le pays, offraient également des moyens de communication dont les habitants faisaient d'autant plus d'usage, que la plupart de leurs villes, bourgs ou villages en étaient assez rapprochés, comme le prouve la marche de César.

Après avoir accepté la soumission des Rèmes et reçu leurs otages. César apprenant que Galba marchait à sa rencontre.

« résolut de se porter au-delà de TAisne, qui traversait la partie extrême du territoire des Rëmes, et de camper dans uoe forte position pour y attendre Tennemi. La route qu'il avait suivie jusqu'alors menait droit à l'Aisne et la franchissait sur un pont; à l'endroit où se trouve aujourd'hui le village de Berry-au-Bac. II se dirigea en toute hâte vers ce pont, le fit passer à sen armée« et assit son camp à droite de la roule sur la colline située entre TAisue et la Miette^ petit ruisseau aux bords marécageux, qui sedéverseddns celte rivièreentreBerryan-Bac et Ponlavert(l). » Le camp deMauchamp à Berry-au- Bac, n'avait point été signalépar les précédents commentateurs des opérations militaire's de César ; ne pouvant assigner le ^oint intermédiaire de station de Tarmée romaine, ils l'amenaient immédiatement aux portes deBibrax. Mais ici, nouvelle ^ifiicullé : Quel est l'emplacement probable de Bibrax.Le savant bénédictin Dom Grenier le plaçait à Bray ; Napoléon 1«% pendant la campagne de France, ayant occupé le même pays, émit une opinion différente, il place Bibrax au village de Bièvres (2). D*autres ont été chercher Bibrax à LaoYi, ce qui ne concorde pas avec la marche de Tarmée romaine. Le nouvel historien de César a répondu d*une manière satisfaisante aux exigences topographiques, en assignant àcetoppide, l'emplacement de la montagne de Yieux-Laon, qui présente vers le sud des escarpements inexpugnables.

Informé de la situation de Bibrax que les Belges pressaient vivement. César y envoya un secours tel que les assiégeants durent renoncer, à leur entreprise. Tournant alors leurs efforts contre les Romains, les Belges se dirigèrent

(1) Histoire de JuUs César, t. II, p. 99-100.

(2) Commsntaires, édiUoo Nisard, p. 385. -- 1837.

vers le camp de César. En général habile vîs-à-vîs d'on ennemi supérieur eu nombre et renommé par sa bravoure, Cé^ar provoqua chaque jour de petites escarmouches, qui» en familiarisant ses soldats avec rennemi, les accoutumèrent à le vaincre ; pendant ce temps-là. César fortifiait sa position par des travaux nombreux, ce Ces dispositions prises, laissant dans le camp les deux légions nouvellement levées, pour y servir de réserve au besoin, César, dit son historien, mit les six autres en bataille, la droite appuyée aux retranchements. Les Belges firent également sortir leurs troupes et les déployèrent en face des Romains. Les deux armées s'observaient*, chacune attendait pour attaquer avec avantage que Taulre passât les marais àe la Miette. Cependant, tandis qu'elles demeuraient immobiles, la cavalerie se battait des deux côtés. Après une charge heureuse, César voyant que l'ennemi persistait à ne pas s'engager dans les marécages, et ne voulant pas les traverser lui-même, fit rentrer ses légions. Aussitôt les Belges quittèrent leur position pour se porter vers l'Aisne, au-dessous du point où la Miette s'y déverse. Leur dessein était de franchir la rivière, entre Gernicourt et Pontavert aux endroits guéables, avec une partie de leurs troupes, d'enlever, s'ils le pouvaient, la redoute commandée par le lieutenant Sabinus, et de couper le pont, ou au moins d'intercepter les convois de vivres et de ravager le pays des Rèmes, au sud de l'Aisne, d'où les Romains tiraient leurs approvisionnements.

» Déjà les barbares s'approchaient de la rivière, lorsque Sabinus les aperçut des hauteurs de Berry-au-Bac ; il fit aussitôt avertir César, qui, avec toute sa cavalerie, les Numides armés à îa légère, les frondeurs, les archers, passa le pont, et, en descendant la rive gauche, marcha à la rencontre des

eDDemis vers Tendroit menacé. Lorsqu'il y arriva, quelques* uns avaient déjà traversé T Aisne. Une lutte opiniâtre s*engage. Surpris au passage, les Belges éprouvent des perles sensibles ; cependant ils s'avancent intrépidement sur les cadavres pour franchir la rivière» mais sont repoussés^par une grêle de traits; ceux qui étaient parvenus sur la rive gauche, enveloppés par la cavalerîe, sont massacrés (1).'» La déroute des Belges fut complète, et le vainqueur p^ut alors s'avancer sans obstacle « ad oppidum Noviodunum. »

En étudiant la louvelie histoire de César, et particulièrement ses campagnes contre les Belges, qui se lient intimement aux origines de Compiègne^ on est frappé du soin vraiment scrupuleux, qu'apporte Tauteurdansles questions topographiques, si délicates de leur nature, et si chères au cœur chatouilleux des antiquaires. Ces sortes de conquêtes Tort pacifiques d'ailleurs, ne seront-elles pas, pour le plus grand nombre, les seules que leur réserve la Providence? dès (ors ils n'admettent aucune soustraclion ou modification de lieux. Est-ce le fait d'un bon esprit? Les bons esprits ne sont pas ceux qui, par amour de la nouveauté ou de l'excentrique, créent des opinions singulières; ils savent très bien que, si l'on né doit pas accepter sans contrôle des opinions généralement reçues, ils doivent penser que par le seul Tait qu'elles sont généralement admises, elles renferment une certaine somme de vrai, sinon de vérité. On ne donnerait donc pas la preuve d'un esprit original, en disant à propos d'une question : <c Tout » le monde reconnatt que Gompendium était à la jonction » des rivières d'Oise et d'Aisne; c'est une erreur, tout le

(1) HUiaire de JuUt Céicar, t. II, p. 103-104.

y> DEibmle $*est trompé; la question n'est plus dontMse |MMir D rl)fOi, c'est l'emplâcemenl de Verberie, qui sent répoad àla » description des géographes anciens. » Tous les archéologues Picards hausseraient les épaules: le ebftlimeht me setnblerail d*urie impertinence assez cruelle. Le nouvel historien de César, préparé par de longues éludes sur la géographie au* cienne, a fait preuve de ce rare esprit de sagesse» qui porte à rechercher, dans le vraisemblable, ce qui est seul pdsviUe et vrai, dans les questions ccmlroversées Aussi sans mpousBer ou sans admettre de parti pris Topinion de tel ou tel andiéo* logue sur un nom de lieu en .litige, Taulcur à voulu voir par lui-même, et n'émettre une opinion qu après les, avoir •discutées toutes. Le don de la \ne est plus rarc.qu*oo ne pense, et le nombre des aveugles plus considérable, qu-on ne le supposerait en ce siècle de Uimières.

a Le lendemain de la fuite de Tennemi, avant qail fut remis de son effroi, César leva son camp, traversa TÂisne, arriva après une longue journée de marche (45 kil.) devant Npviodunum (Soissons) (1). » César essuya un premier échec devant la ville, mais ayant ensuite fait pratiquer des travaux de siège, il emporta la place. Ce n*est évidemment pas sans hésitation que Fauteur à dû faire de Soîssons le Noviodunam des Commentaires» car il a rencontré à une distance peu éloignée de cette vHle, une montagne assez élevée au bord de la Crise, doqt le nom et la position géographique semblaient convenir à l'appellation gauloise de Noviodunum, « Noyan. j» Cependant quand on examine la question sur le terrain, Ja future Augusta Suessionum des Itinéraires, delà « Ta]^e Théodosienne, » et de Ptolémée, nous parait devoir être assis

(1) im. p. 103.

sur l'emplacement du Noviodunum de César à Soissods et oon pas à Noyan. Ainsi Tonl pensé I^Hluslre d*Ân ville, Dom Grenier» Perrot d'Ablancoort et fen M. Graves'. Je passe soos silence l'opinion de M. Peigné Delacourl, qui met le Noviodunum Suessionum an < roûnt de Noyon » près de Chevincourt (Oise) ; nonobstant le suc^^s académique qui l'a couronnée en 1858, cette opinion nous parait insoutenable.

Après la prise de Koviodunùti), César, sans entrer dans aucun détail sur la marche ultérieure de son armée, dit simplement qu'il la conduisit dans le pays des Bèllovaques « exercitnm in Beltevacos deduxlt. ^ Si le nouvel historien de César, me permettait une remarque critique, je lui exprimerais le regret que j*éprouve de le voir imiter ici trop • complètement la réserve de César, touchant son itinéraire de Noviodunum à Bratuspantium. fifttons-nous d'ajouter que la planche 7 de l'Atlas supplée à cette réserve, par un tracé conGrmant, avec une autorité sans conteste, Topinion émîs« dans notre étude sur les origines de Compiègne.

En quittant Noviodunum, César suivit le cours de l'Aisne, par la rive gauche, et tint à peu près la ligne actuelle, du Soissons à Compiègne, en côtoyant plus souvent toutefois la rivière que ne le Tait aujourd'hui la route. Parvenu à la jonction de l'Oise et de l'Aisne, César aura fait préalablement occuper le mont Gannelon, par quelques cohortes avant de traverser l'Oise avec son armée. C'est au moment de cette étape que l'armée romaine occupa une partie du territoire de la ville de Compiègne. Et» c'est vraisemblablement pendant la marche qui précéda l'étape de Compiègne, qile César fit * explorer la forêt de Compiègne, qui va devenir le théâtre de sa campagne contre les Bèllovaques, en Tannét 70S, Av. J.-C.

La prise d'Alésia et la défaite de Tannée de secours, composée de tous les contiogents de la Gaule, devaient bire espérer la fin de la guerre; « mais les flots populaires, » semblables à ceux de TOcéan, une fois agités, ont besoin de » temps peur se calmer (1). » En 703, des troubles se manifestèrent sur plusieurs points à la fois. César qui hivernait i Bibracte, dût se rendre avec deux légions dans le Berry, et, peu après, dans TOrléanais, pour y rétablir l'ordre. Ensuite il s'avança contre les Bellovaques, dont la résistance paraissait devoir être d'autant plus formidable qu'ils n'avaient pris qu'une faible part au siège d*Alésia.

Jusqu'à présent les antiquaires avaient été fort embarrassées pour assigner un lieu précis aux diverses phases de l'expédition de 703 contre les Bellovaques ; ils avaient bien proposé telle ou telle localité, mais aucune ne s'accommodait avec le récit et les descriptions d'Hirtius. Plus heureux que ses prédécesseurs, le nouvel historien dé César, grâce à ce coup d*œil sagace qui sait voir toute chose là où elle dcfît être, gr&ce à son esprit d'intuition archéologique a reconnu qne (Hvers points de la forêt de Compiègne, s*appliquaient fort exactement aux descriptions d'Hirtius. Nous citerons donc ici les fragments d'une interprétation qui devient si précieoae pour l'histoire de Compiègne et celle de la forêt qtli enveloppe notre cité.

Après avoir réuni son corps d'armée. César marcha contre les ^llovaques, a établit son camp sur leur territoire

(1) Bi^akn de Juki Cétar, 1. 11, p. 460.

et envoya de tous cties de la cavalerie, afin de faire quelques prisoDDiers, et de conuattre par eux les projets de rennemi. Les cavaliers rapportèrent que l'émigration était générale et que le petit nombre d*habltants qu'on rencontrait était restés chez eui, non pour se livrer à Tagriculture, mais pour espionner les Romains (1). x> C'est généralement la conduite tenue et à tenir dans tous les temps et tous les lieux occupés par des ennemis. Que Tesions-nous» et fort légitimement, à répoque des invasions de 1814 et de 1815? Nous le ferions encore demain si l'ennemi tentait le passage du Rhin 1 — « César» en interrogeant les prisonniers « apprit que les Bellovaques en état de combattre s'étaient rassemblés sur un point, et qu'à eux s*élaient joints les Ambiens, les Âulerques, les Calètes, les Yéliocasses, les Âlrébates. Leur camp se trouvait dans une forêt sur une hauteur entourée de marais (le Monl'Sainl-Marc, dans la forêt de Compiègne); leurs bagages avaient été mis en sûreté dans des bois plus éloignés. Plusieurs chefs se partageaient le commandement ; mais la plupart des Gaulois obéissaient à Correus, à cause de sa haine bien connue contre les Romains (2). » Le Mont-Saint- Marc que j'ai souvent exploré, notamment à Tépoque où j^éludiais Thistoiro de René Va, l'ermite du Mont-Saint-Marc, ré|)ond fort exactement, par sa position lopographique, à la description d'Hirtius, c'était la hauteur escarpée et d'un abord diificile, que nous avons tous connu avant 1 époque où Napoléon III y ordonna le percement de roules carrossables» et l'établissement de points de vue délicieux (3). Quant aux

(1) HiêL de Jukê César, U H, p. 3M-3i7. {%) Ibid. p. 327.

(3) Voir la descripUoD que nous en avoos donnée dans VErmiU du Mont- Saha-Marc.

S5ft

m9i;ai8; on {mihI . jiigeif de leur importance. slralégiqne, parce qtt!èUâeiit^îl;a seulement, trente ans, les marais du Vivier frère Robert et ceux de Vieux Moulins. Le plateau dé cette colline ét$1t plus que suflSsant pour y asseoir un corps d*arm^ asse;;. impMlmla,^

« Depuis, quelques jours» Commius était allé chercher des seconr^ chez c^s nombreux Germains qui demeuraient dans les pays, limitrophe^, (probablement ceux des bords de la MeiMlÇi). LesBf)Hpvaqi||eiP4prir.epl Ib^H d'un commun accord, deJLvrer.bfitaittle à.César, si^ comme le bruit en courait, il se présentait avec trois Jégions. seulement, car ils ne voulaient pas ^ risquai d*avoir plus.. t$rd sur les bras toute son armée. Si» au.conlrfiire, lesAproalns marchaient avec des forces plus çoQ^d/|ra[>les^ ii|» comp^eajl garder leur position, et se borfiier^ par; dçs. embuscades, à intercepter les vivres et les fourrages* trèft.rfire^ dans cette saison.

» Ce pian, confirmé par plusieurs rapports, parut à César, plcw de prudence ^l ji)ieQ opposé à la témérité ordinaire des barbares. Il mit donc, pourtles attirer au combat, tous ses soins à dissimuler le nombre de ses troupes ; il avait avec Joi les .7% 8* et 9* légions, composées de vieux soldats d*uD coi](rage éprouvé, et la 11*, qui, formée déjeunes gens d*élile comptant huit campagnes, méritait sa confiance, quoiqu'elle ne p&t^ètre comparée aux autres pourla.bravioufeet Texpésiéiifie de la guerre. Afin de tromper les ennemis en ne leur moubmil que trois légions, seul nombre qu'ils voulussent coaliattret il disposa en ligne les 7\ 8« et 9« ; les bagages peu considérables d'ailleurs, furent placés ea arrière sous la protection de la 11* légion, qui fermait la marche. Dans cet ordre» qui formait presqu'un carré, il arriva à l'improviste en vue des Beltovaques. A l'aspect inattendu des légions qui

s'avaoçaieot en bataille et d*uD pas assuré, ils perdirent contenance, et, au lieu d'attaquer, ainsi quMIs se Tétaient promis, se contentèrent de se ranger devant leur camp, sans quitter la hauteur. Une vallée plus profonde que large (magis in altitudinem depressa quam late patente) séparait les deux armées. En présence de cet obstacle et de la snpérîorilé numérique des barbares» César, quoiqu'il eût désiré le combat, renonça de son c6té à Tallaque, et plaça son camp en face de celui des Gaulois, dans une forte position, (camp de Saint- Pierre en Châtre (in castris) dans la forél de Compiègne). Il le fit entourer d'un rempart de douze pieds d'élévation, surmonté d'ouvrages accessoires appropriés à l'importance do retranchement (ioricularoque pro ralioue ejus altitudinis), et précédé d*un double fossé de quinze pieds de large, à fond de cuve, des tours à trois étages furent construites de distance en distance, et reliées par des ponts couverts, dont la partie extérieure était munie de clayonnage. De ceUe manière le camp se trouvait protégé non-seulement par un double fossé, mais encore par deux rangs de défenseurs, dgnt les uns, postés sur des ponts, pouvaient, de cette position élevée et abritée, lancer leurs traits plus loin et avec plus d'assurance, tandis que les autres, placés sur le vallum* plus près de Tennemi, étaient garantis par les ponts des traits plongeants. Les entrées furent défendues au moyen de tours plus hautes et fermées par des portes (1). Ces formidables retranchements avaient un double but : augmenter la confiance des barbares, en leur faisant croire qu'on les redoutait; permettre ensuite

(Ij Voir les planches relatives k ces travaux dans TAlIas qui accompagne THiêtoire de Jules César, et celles que A. Pelassy de TOnale, a publiées sur le même sujet dans son Eistovre du palais de Compiègne.

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de réduire la garnison du camp lorsqu'on irait chercher au loin des approvisionnements (1). d

De tous temps la tradition avait placé un camp romain au Mont Saint-Pierre, et chaque fois que des coups de pioches étaient données çà et là sur le plateau, on était certain d'y rencontrer des monnaies et des armures romaines. C'est Tépreuve que nous en avons personnellement faite, à différentes reprises, nolainmenl en 1846 et en 18i7 (2). L'abbé Carlier dans son a Histoire du duché de Valois » parle de l'occupation de cette colline par les Romains ; Gambry le répète dans sa description du département de l'Oise ; feu M. Graves, mort en 1S57, directeur général des forèls, tient le même langage dans sa « Notice archéologique sur le déparlement de l'Oise.» Mais jusqu'à ce jour, aucun commentateur n*avait assigné de rôle à cette montagne, dans l'histoire de la conquête des Gaules. Cette assignation, entièrement nouvelle, donne au Mont- Saint-Picrre, 410 intérêt et une importance historique dont nous nous félicitons, car nous sommes justement fier de tout ce qui contribue à rehausser l'illustration de notre pays. On pourrait objecter que vingt-quatre hectares ne sauraient donner asile à sept légions, mais César n'en a eu longtemps avec lui que quatre, et il avait d'ailleurs fait approprier le Mont-Saint-Pierre à ce nombre.. Le camp de Berry-au-Bac, qui renfermait huit légions, n'offrait que quarante et un bectares de superficie. La théorie est une belle chose, mais quand on en vient à la pratique, surtout en guerre, on se resserre quand il le faut; on fait comiue on peut. Cette vérité, de bon

(1) Histoire de, Jules César, t. II, p. 327-329.

(2) J'en ai dit quelques ' mots dans : Pierrefonds, Sainf-Jeati-iui^Boiff, et SairU'Pierre m Chaslre, 1 vol. iD-8«, Paris, 18tf8.

sens vulgaire, est commune à tous les temps et à tous les lieux. Rendons la parole à l'historien de César, qui décrit, avec un intérêt si palpitant, la seconde campagne contre les Bellovaques, que les diverses péripéties semblent se dérouler sous nos yeux.

<K Pendant quelques jours il n'y eut pas d'engagements sérieux, mais de légères escarmouches, dans la plaine marécageuse qui s'étendait entre les deux armées (1). Néanmoins la prise de quelques fourrageurs, ne manquait pas d'enfler la présomption des barbares, accrue encore par l'armée de Commius, quoiqu'il n'eût ramené que cinq cents cavaliers Germains.

y> Les ennemis demeurèrent renfermés une longue suite de jours, dans leur position inexpugnable. César jugea qu'une attaque de vive force coûterait trop de sacriGces ; un investissement seul lui parut opportun; mais il exigeait des troupes plus considérables. Il écrivit alors à Trebonius de faire venir le plus tôt possible la IS"" légion, qui, sous les ordres de T. Sextius, hivernait chez les Biluriges; de la réunir à la 6* et à la 14% que le premier de ces deux lieutenants commandait à Genabum, et de le rejoindre lui-même a marches forcées avec ces trois légions. Pendant ce temps il employa la nombreuse cavalerie des Rèmes, des Lingons et des autres alliés, à protéger les fourrageurs et à empêcher les surprises. Mais ce service quotidien finit, comme il arrive souvent par se faire avec négligence, et, un jour que les Rèmes poursuivaient les Bellovaques avec trop d'ardeur, ils tombèrent dans une embuscade. En se retirant ils furent enveloppés par les fantassins, au milieu desquels périt

(1) G*e8t-à-dîre le territoire de a commune de Vieux-Moulins.

Vertiscus leur chef. Fidèle aux mœurs gauloises, il D*af ail pa& vottin qne sa vieillesse le dispensai de commander et de mouler à cheval» quoiqu'il s'y soutint à peine. Sa morl et ce faible suficèsexallèreut encore les barbares, el rendirent les Romains plus eirconspecls. Néanmoins dans une des escariBovches qui avaient lieu sans cesse à la vue des deux camps, vers les endroils guéables du marais, Tinfanlerle germaine ;que César avait fait venir d*outre Rhin, pour la mêler à la cavalerie, se r^unil en masse, franchit audaciensemenl le marais, e(, trouvant peu de résistance, s'achq ma tellement à la poursuite des ennemis, que la frayeur s'empara non seulement de ceux qui combullaienl, mais encore de ceux qui é^aieul ^ réserve. Au lieu de profiler des avantages du terrain, tous s'enfuirent lâchement ; ils ne s'arrêtèrent qu'à leur cannp, quelques-uns même n'curenit pas h^nte de se sauver aurdelà. Celle défaite produisit on découragement généiral, car les Ga^ilois étaient aussi prompts à se démoraliser au moindre revers,.qu'à s'enorgueillir au plus léger succès (1). »

N'est-ce point là le caractère français à quelqu'époque de l'histoire qu'on l'éludie. Que d'engouements el de défaillances Bou justifiés, depuis soixante-quinze ans seulement ! Pourquoi cela? c'est parce qu'en général nous n'avons ni foi politique, ni foi r^igieuse; semblables à dos élèves légers el insoumis, que l'on place sous un professeur ferme et sévère, il nous faut un chef d'état qui ail pour la nation des énergies capables de résister aux enivrements irréfléchies du succès,.comroe de contenir, les entraînements, el les démoralisations qui se pressent à, la suite des revers. Pour le dire en un mot : Les

(t) HUt. de ^. César, t. II, p. 329-330.

AraBçais. seront toujours des écoliers ; avis aux matires. •-- Reyenons an milieu de notre luxuriante Torèt de Compiëgue.

Les escarmouches se renouvelaient chaque Jour entre les oecHpants du Mont-Saint-Marc et ceux du Mont-Saint-Pierre» lorsque les Gaulois apprirent « Tarrivée de Galus Trebonius avec ses troupes, ce qui portait à sep.t le nombre des légions. Les chefs des Bellovaques redoutant alors un investissement pareil à celui d*Alésia, résolurent de quitter leur position. Ils firent partir de nuit les vieillardfi, les infirmes* les hommes sans armes et la partie des bagages qu'ils avaient conservée avec eux. A peine cette multitude* confuse, embarrassée d'elle-même et de ses nombreux chariots, fftt-elle en mouvement, que le jour la surprit, et qu'il fallut metlrr" les troupes en lipe devant le camp, pour donner le temps à la colonne de s'éloijfher. César ne crut utile ni d'engager le combat avec ceux qui étaient en position, ni de poursuivre, à causederescarpementdela montagne, ceux qui se retiraient; il résolut cependant de faire »vancer deux légions pour inquiéter l'ennemi dans sa retraite. Ayant remarqué que la montagne sur laquelle les Gaulois étaient établis, se reliait à une autre hauteur (le mont Collet), dont elle n'était séparée que par un vallon de peu de largeur, il fit jeter des ponts sur le marais ; les légions y passèrent et atteignirent bientôt le sommet de cette hauteur, que protégeaient de chaque côté des4)entes abruptes. Là il rassembla ses troupes, et se porta en ordre de bataille jusqu'à l'extrémité du plateau, d'où les machines mises en batterie, pouvaient atteindre de leurs traits les masses ennemies.

D Les barbares, rassurés par l'avantage du lieu, étaient prêts à accepter le combat, si les Romains osaient attaquer la montagne; ils craignaient d'ailleurs de retirer successif

véïnehl leui*s troupes, qui, divisées, auraient pu être mfses en désordre. Celle allitude décida César à laisser vingt cohortes sous les armes, à tracer en cet endroit le camp et à le retrancher. Les Iravaux terminés, les légionnaires Turent rangés devant les retranchements, et les cavaliers répartis aux avant-postes, avec leurs chevaux tout bridés. Les Bellovaques eurent recours à un stratagème pour o()érer leur retraite. Ils se passèrent de main en main les fascines et la paille sur lesquelles, suivant Thabilude gauloise, ils s*asseyaient, tout en conservant leur ordre de bataille, les placèrent sur le Tront'du camp, puis, vers la fin dujour, à un signal convenu, y mirent' le feu. Aussitôt une vaste flamme intercepta aux Romains la vue des Bellovaques, qui se hâtèrent de fuir.

i Quoique Vincendie empêchât César d'apercevoir la retraite des ennemis, il la soupçonna, fl fit avancer ses légions et envoya la cavalerie à leur poursuite ; mais il ne marcha que lentement, dans la crainte de quelque pfége, les btifbares pouvant avoir l'imention d'attirer les Romains, suî* un terrain désavantageux. Les cavaliers d'ailleurs n*osaiént pénétrera travers la fumée et les flammes; aussi les Bellovaques purent-ils franchir impunément un espace de dix milles, et s'arrêter dans un lieu extrêmement fortifié par iâ nature, le Mont-Gannelon, où ils assirent leur camp. Ainsi établis,. ils se bornèrent è placer souvent de la cavalerie et de l'Infanterie en embuscade, et causèrent un grand tort aux fourrageurs romains (1). »

Le nouvel historien de César ne nous dit pas par où, et comment s'effectua la retraite des Gaulois, sur le Mont- Gannelon ; cdr du Mont«^aint-Marc , ils étaient séparés du

(l//6iMl.^p.8M^3è.

^^9 GaDDeloD, par deux rivières : TAisne et TOise. Il est probable que les Gaulois gaguëreal les bords de rAisue, près du lieu dit a la Molle-Blin, » el qu'ils les côtoyèreDl jusqu'à la hauteur du village de Choisy, qu'ils franchirent la rivière à gué, traversèrent le delta formé par les deux rivières, et gagnèrent le Gannelon, après avoir passé l'Oise à gué, au lieu dit a le Bac-à-l' Aumône. » De temps immémorial, ces cours d'eau ont élé guéables sur ces points. Il serait d'ailleurs puéril de démontrer que les gaulois connaissait ces passages; n'avaieut-ils pas comme tous les peuples du monde des explorateurs, chargés de reconnaître les lieux, ainsi que* le font aujourd'hui, avec tant de bonheur et d'exactitude, nos officiers d'état major?

L'importance du Ganoelon comme position stratégique, n'avait point échappé aux Gaulois, et sans admettre ou rejeter absolument l'hypothèse qui fait du a Château de Gaunelon, » un oppidum gaulois, disons quoAOs ancêtres occupaient ou avaient occupé le plateau de cette colline, ainsi que j'en émellais l'opinion ^dans ma monographie du a Mont-Gannolon (1). r> César après y avoir placé quelques cohortes pour protéger le passage de ses troupes, durant sa première campagne contre les Bellovaques, quitta ensuite cette position, que les Gaulois se seront hâtés de reprendra, dès qu'ils en ont reconnu l'utilité. Je dis utilité, car en aucun temps, on n'a dû habiter d'une manière permanente ce plateau aride, inculte el désert. Lors des événements de 1814, n*est-ce pas sur les flancs de cette colline que la milice urbaine teiidait des embuscades aux prussiens qui, de Noyon, cherchèrent

(1) p. 10, 1 ▼ol. in-8», Paris, IMO.

parfois à surprendre Compiègne pendant la nuit (1)« Le dernier épisode de la seconde campagne contre les Bellovaques, paraît s'être déroulé dans la plaine de Choisyau-Bac. « Après plusieurs rencontres, César sut par un prisonnier que Correus, chef des Bellovaques, avec six mille fantassins d*élite et mille cavaliers choisis, préparait une nouvelle embuscade dans les lieux où Tabondance du blé et du fourrage, semblait devoir attirer les Romains. Sur cet avis, il envoya en avant la cavalerie, toujours chargée de protéger les fourrageurs, lui adjoignit des auxiliaires armés à la légère, et lui-même, avec un plus grand nombre de légions qu'à Tordinaire, les suivit le plus près possible.

3» L*ennemi s*était placé dans une plaine (celle de Choisyau-Bac), d'environ mille pas en tous sens et entourée d*uu côté par des forêts (2), de Tautre par une rivière d'un passage difficile (F Aisne). La cavalerie connaissait les projets des Gaulois; se sentant appuyée, elle marcha résolument, par escadrons, vers cette plaine, que des embûches enveloppaient de toutes paris. Gorreus, en la voyant arriver ainsi, crut Toccasion favorable à Texécution de son plan, et attaqua d'abord les premiers escadrons avec peu de monde. Les Romains soutinrent vaillamment le choc sans se concentrer en masse, sur le même point « ce qui, dit Hirtius, arrive » ordinairement dans les combats de cavalerie, et amène » toujours une fâcheuse confusion. » Là, au contraire, les escadrons restèrent séparés, combattirent isblémeot, et lorsque Tun d'eux s'avançait, ses flancs étaient protégés par les autres, Gorreus fit alors sortir du bois le reste de sa

(i) Voir notre : Major OUnin et Comptègne en 1814, in-S», 1866. ft) La foret de Laigoe.

cavalerie. Un combat acharné s'engagea de toutes parts» sans résultat décisif, jusqu'à ce que rinfanterie ennemie débouchant de la forêt en ordre serré» fit reculer la cavalerie des Romains, Les soldats armés à la légère, qui précédaient les légions, se placèrent entre les escadrons et rétablirent le combat. Après un certain temps, les troupes, animées par rapproche des légions et l'arrivée de César, jalouses d'obtenir seules l'honneur de la victoire, redoublèrent d'efforts et eurent l'avantage. Les ennemis, au contraire, découragés,semirentàfuir; mais ils furent arrêtés par les obstacles mêmes qu'ils avaient voulu opposer aux Romains. Un petit nombre s'échappa cependant en traversant la forêt et la rivière : Correus, inébranlable devant cette catastrophe, reftisa obstinément de se rendre, et tomba percé de coups (1). »

On suit les mouvements des Romains et des Gaulois ; les romains venant du Mont-Saii^-Pierre, et pénétrant dans le delta de Ghoisy, vraisemblablement au même point de l'Aisne que les Gaulois ; ceux-ci retranchés sur la montagne du Chàtekt, là où se trouve la belle propriété de M.Paul Mollot, descendant les rampes de la colline pour aller à la rencontre des Romaioft; on assiste à la mêlée et à la retraite des vaincus» dans h forêt de Laigue, et par le tfavers guéable de l'Aisne. .

Ainsi s'acheva la seconde campagne de César cwtre les Bellovaques; le général romain regagna son camp de Saint-Pierre, où peu de jours après, il reçut la soumissten des vaincus.

Nous n'avons point à nous occuper ici des autres parties de «c l'Histoire de Jules César, » nous dirons seulement en

(1) BisL de J, César, t. II, p. 332-333.

terminant, que son nouvel historien a les serres et 1 çnyersnre assez larges, pour saisir ef embrasser dans son ensemble ce gigantesque personnage. En effet, comme personnalj^lé r^z lîtâfrfe' et politique, César n^est-îl pas le plus vaste jj^^e î,^ rantiquité?La\îe cle César immortalisera donc lenon|.(|{i^ savant et de iVstorîen.'ta France rèçopnaîs^açte a^ (Jjé^^^ inscKt l4 nom dû â'ouvefàin dans les fables' di; la glpire.