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de Gompiègne sous les ombrages de laquelle se sont écoulés les jours de notre enrance! Là chantent, dans le lointain de mon cœur mille doux souvenirs ; à mesure que j'avance dans le voyage de la vie, tous ces souvenirs me deviennent plus précieux et plus chers; le temps ne les affaiblit point dans ma pensée» il les grave au contraire plus profondément .dans mon cœur. Ingrat ne serait-il pas le fils qui renierait sa mère ! Âh! pourquoi notre temps a-t-il désappris cette sainte passion du pays natal I Après Tamour du divin et du surnaturel, après Tamour viril de la famille et celui du foyer domestique, après Tamour austère du devoir. Dieu n*a pas mis au cœur de Fbomme un plus noble amour que celui du pays natal. C'est un amour à la fois préservateur et vivifiant. Qui, de nous oserait paraître au milieu de ses pairs le front

bancs des écoles refaits dans le style Louis XIII, pour servir de transitiou entre la menuiserie Henri IV du buffet d'orgue, et la menuiserie Louis XV des piliers. On a refait les galeries et les balustres de la tour; on a rétabli en 1867, les meneaux et les roses de la grande baie septentrionale du chœur; elle est maintenant ornée dé vitraux. Enfin un autel et un rétable sortis de rinstitut catholique de Munich, ainsi que la Vierge, les statuettes et les bas-reliefs qui y sont encadrés décorent la chapelle de la sainte Vierge. C*est une œuvre d'art qui pMirait devant toute description : expression, dessin, exécution, coloris, harmonie d'ensemble, rien ne manque à cette œuvre qui a fait l'admiration de Munich avant d'être transportée à Compiègne. Les deux récentes verrières de la chapelle sont Tœovre de Claudius Lavergne. N'omettons pas de mentionner ici l'addition élégante faite à l'abat voix de la chaire, et les restaurations intelligentes dont le repos d'Emmaiis, et l'allasion au \œn de Louis XIII, ont été l'objet de la part d'un habile restaurateur de tableaux. D'importantes modifications se préparent également pour le chœur, tout en respectant son cachet original ^ du XllI** siècle. Nous pouvons donc justement placer dans la bouche du vénérable curé de Saint- Jacques, ces paroles du Psalmiste : a Seigneur, » j'ai aimé la beauté de votre maison et le lieu qu^habite votre gloire ! »

marqué du stygmate de rinfamie op du vice ? Que diraient nos proches el nos amis ? Ceux de nos parents qui attendent dans le sommeil de la tombe l'heure du grand réveil, ne tressailliraient-ils pas au fond de leur sépulcre. — C'est aussi un amour vivifiant, a II ne suffit pas d'éviter le mal, il faut encore faire le bien. » Qui ne se souvient de la parabole de •rEvangile ; l'homme qui rendit intact le talent que lui avait confié le père de famille, fut puni pour ne l'avoir pas fait fructifier. Soyons jaloux des^gloires du pays natal, pensons-y au milieu des luttes que Dieu nous envoie. Pourquoi, vous qui me lisez, n'ajouteriez-vous pas votre pierre à l'édifice d'honneur et de gloire élevé par les hommes distingués de votre ville ou de votre province ; c'est une légitime ambition.

— Vous me répondez que nous ne sommes pas tous destinés à figurer dans la catégorie des grands hommes — d'accord

— l'Eglise d'ailleurs ne réclame que des saints — mais tous, nous pouvons, là où la Providence nous a placés, contribuer à honorer le pays où nous avons reçu le jour par noire travail, la correction de nos mœurs, par la rectitude do noire vie, et même par des succès relatifs. Enfin il est des heures pour lesquelles nous devons nous réserver un accueil bienveillant au pays natal, quand l'homme est fatigué par les agitations de la vie publique, criblé par les épreuves, ou visité par la douleur et la maladie, c'est au pays natal qu'il viendra demander le calme et la santé. Quelle autre terre pourrait les lui accorder ? Entre les êtres et l'air qu'ils ont respiré au début de leur pèlerinage terrestre, il y a une intime et secrète affinité dont personne ne méconnatt Tinfluedce ; que nos savants modernes la qualifient de magnétique, peu importe.

Le nom ne fait rien k l*affaire,

c'est une afiBnilé secrète que la mort seule peut détruire. 0 foyer domestique l maison paternelle où dès nos premiers ans nous avons respiré avec la lumière Tamour de toutes les saintes choses, nous avons beau vieillir, nous revenons à vous avec un cœur toujours jeune, et, n'était TEternilé qui nous appelle en nous éloignant de vous, nous ne nous consolerions pas de voir chaque jour votre ombre s'allonger et votre soleil pâlir !

Aubry-Lecomte comprenait' ces choses ; aussi garda-t-il toute «a vie un souvenir* reconnaissant de Nice sa ville natale, et de Compiègne sa ville d'adoption, là où il avait reçu la consécration de la célébrité.

Un mot en passant relatif à l'histoire contemporaine d'un édifice de Compiègne que nous affectionnons particulièrement. Ceux qui ont lu nos recherches sur a Notre-Dame-Kle-Bon- » Secours de Compiègne, x se souviennent peut-être que nous avions demandé le rétablissement de la cérémonie commémorativé annuelle du premier lundi d'avril (1) ; vœu que nous avions ilérativement formulé dans notre « Major Otenin 9 et Compiègne en 1814 (2). » Nous sommes heureux de constater ici que l'honorable maire de Compiègne, prenant en considération, d'une part, les engagements contractés autrefois par l'un de ses prédécesseurs, M. de Lancry, et de l'autre cédant à de légitimes aspirations, a renoué, en 1867, la chatne de nos traditions religieuses et patriotiques. C'est M. l'abbé Bourgeois, vicaire-général deBeauvais etarchiprètre de Compiègne, qui a dit la messe pendant laquelle il adressa aux assistants une reniiarquable allocution.

(i) Notre'Dame'de'Bon'Seco^rs^ 1 vol. in-8% Paris, 1861, page 83. (9j Page 99, 1 toK in-8% 1866.

us

Celle fête de la reconnaissance a été de nouveau célébrée en 1868. • Aujourd'hui premier lundi d'avril, dit M. Adolphe Riquier, dans TEgho de l*Oise du 7 avril, les autorités municipales, escortées des sapeurs-pompiers et des arlilleurs de la garde nationale» se sont rendues à la chapelle de Notre- Dame-de-Bon-Secours, pour offrir à celle bien aimée protec-' trice de la ville de Gompiègne, Tbommage de la reconnaissance publique. > Viennent ensuite quelques mots sur Vorigine de celle touchante cérémonie, et la citation des désirs que nous exprimions en 1861. « Ces vœux de M. Edmond de THervilliers, sont aujourd'hui exaucés dit-il plus loin, car Tannée dernière, M. Floquet, maire de Compiègne, connaissant le sentiment général des habitants de la ville, a rétabli d*une manière oiBcielle cette solennité religieuse en même temps que patriotique. La cérémonie d'aujourd'hui, à laquelle s'était rendu un grand nombre d*babitanls de la ville, a été favorisée par un temps splendide. Pendant l'office, M. l'abbé Boudefville, curé de Saint-Germain, après avoir rappelé les marques de protections spéciales que Notre-Dame-de-Bon- Secours avait données à la ville de Compiègne, a adressé quelques mots à son auditoire sur la toute puissance de la sainte Vierge. »

Celle commémoration a eu le noble privilège d'exciter la colère des libres penseurs. De là une polémique qui n'a pas duré moins de trois semaines, entre les journaux de Com- ^piègne, blâmant énergiquement la cérémonie, et ceux de Beauvais répondant avec l'avantage de la forme et du fon<l à ces attaques. M. Adolphe Riquier, ancien élève du Petit-Séminaire de Noyon et boulanger à Compiègne, s'est montré en cette occasion le digne élève de la maison de Noyon. Son oncle,

M. Jules Labitte (1), s'est aussi mêlé à la lutte; il l'a fait avec la science et le courage qu'on devait attendre d*un homme qui a eu rhonneur de former les deui Dufournel (2). D'autres habitants de Gompiègne, des plus distingués, qui ont cru devoir garder l'anonyme, ont également défendu les principes catholiques. Nous avons eu nous même l'honneiir d'être prisa parti par M. F. Yalliez, rédacteur en chef du PRoeais de l'Oise» dans son n"" du 8 avril 1868. La communication trop tardive de cet article» nous a mis dans Tîmpossjjbilité d'y répondre utilement. Nos deux écrits sur Notre- Damb-de-Bon-Secours et sur Gompiègne en 1814» attestent surabondamment notre admiration pour la bravoure des Compiégnois» mais ilb établissent aussi que nos compatriotes» tout en prenant les mesures indiquées par la prudence humaine» ont invoqué la protectrice toujours secourable de leur antique cilé. Qui s'en étonnerait? D'une part l'ennemi disposait de dix-huit mille hommes» et de quarante et une bouches à feu» d* autre part la ville n'avait à lui opposer que mille ou douze cents soldats inexpérimentés» et six canons de faible calibre. Le succès obtenu» la ville tint à gloire d'acquitter la dette de la reconnaissance. N'était*ce pas

(1) AuUor d*un gracieax poème : la forêt de Compiègne, io-a*» 1868, lib. Douniol à Paris. M. Labitte s'y révèle tour-à-tour, comme philosophe, poète et chrétien. C'est une œuvre fortement pensée et délicatement écrite.

(i) On se souvient que ces deux vaiUants officiers de l*année pontificale, ont eu l'honneur de donner leur vie pour la cause du Saint-Siège* Le capitaine adjudant major Adéodat Dufournel, sous les murs du Vatican, le 12 octobre 1867, où 11 fut percé de part en part; le lieutenant Emmanuel Dufournel, à la Famésîne, le 10 octobre 1867, en repoussant une attaque de Garibaldiens ; il reçut dix-sept coups de baïonnettes.

hiO jusltee ? Mais, non contente de faire honneur à ses premiers engagements, elle décida que ses lils en paieraient annuellement les intérêts. Les dettes de la reconnaissance ne se prescrivent jamais; honte et malheur à qui les répudie! Quant au terme de t miracle » que H. Yalliez nous prèle, nous ne l'avons pas employé d*après l'enseignement de TEglise. Toutefois, si Tautorilé ecclésiastique avait cru devoir s'en servir, en prononçant sur le fait d'une intervention surnaturelle, nous n'aurions point hésité à le répéter après elle; comme nous n'hésiterons jamais, aidé de la grâce de Dieu, à conformer nos paroles et nos actes à ses enseignements.'

Que le lecteur nous pardonne des détails étrangers en apparence à notre sujet, et qui seraient même un véritable hors d'œuvre, ni notre livre n'avait pour titre : « Gompiègne, » sa forêt, ses alentours. » Revenons maintenant à Aubry- Lecomte et à ses travaux.

N'oublions pas de rappeler que pendant la tenue du camp <ie 1841, assis dans la plaine de Ghoisy, le duc de Nemours invita Aubry-Lecomte à faire une vue du camp d'Orléans. Au mois d'avril 1844, Aubry-lecomte abandonna ses chers ombrages de Gompiègne pour retourner à Paris. Infatigable travailleur nous le voyons produire et produire sans relâche, jusqu'à l'heure où le crayon tombe de ses doigts épuisés. Il édita successivement • la soif de l'or » de Prud'hon en 1844, a la vierge de Parme » du Gorrège en 1845, « l'ode » d'Auguste Galimard, a une pensée t de Prud'hon en 1846, et vingt autres planches.

Deux artistes d'un genre différent, mais tous deux adonnés

au dessin et à la lithographie, Aubry-Lecomle et Raffet, tous deux célèbres n'avaient jamais eu l'occasion de se trouver ensemble, lorsqu'ils se rencontrèrent pour la première fois en 18i8, chez Auguste Bry. Ce dernier était l'imprimeur lithographe des deux et Tami intime du second. Depuis longtemps Âabry-Lecomte et Raffet professaient une mutuelle estime pour leur talent réciproque, aussi celte entrevue offritelle un charme tout particulier. La nature généreuse et ardente de Raffet n'épargna point à son émule les témoignages d'un chaleureux enthousiasme, sa vierge, d'après Prud'hon, le ravissait en extase ; plus réservé et plus froid dans la forme Aubry-Lecomte lui marqua en termes moins expressifs peutrétre, mais profondément sentis, son admiration pour Tinimitable élève de Gharlet et de Gros, Aubry-Lecomte et Raffet étaient faits pour se comprendre et s'estimer. A un .cœur droit et honnête, à une âme sincèrement amie du beau, du bien et du vrai, ces deux hommes unissaient des qualités rares; prodigue envers eux, la Providence leur avait échu en partage le génie, la puissance et la fécondité dans le talent. Depuis ce jour, Aubry-Lecomte et Raffet ne cessèrent d'entretenir ensemble des rapports d'une entière cordialité.

Comment passer outre sans parler un peu de Raffet ? Sa vie artistique se lie intimement aux fastes de la lithographie en France, elle se rattache d'ailleurs par un point à l'histoire de notre chère ville de Compiègne. Fils de Claude-Marie Raffet, ancien officier au 9« hussards et neveu de Nicolas Raffet, général de brigade, Denis-Auguste-iMarie Raffet, naquit à Paris le 1" mars 1804 (1). Comme tous les enfants

(1) A ceux de nos lecteurs qui voudraient connaître plus en déUil la vie de Raffet, nous indiquerons le beau livre qu'a publié sur ce grand artiste

de ce temps il ne rêvait que batailles el cooibals ; mais m instincts guerriers ne dépassèrent pas les années du jeuae âge» néanmoins' il conserva toute sa vie la passion de l'uniforme et du troupier, el mérita Téloge que le pripce Anatole de Demidoff devait un jour décerner à son talent : a Batfet » est le peintre ordinaire de tous les troupiers du monde (2). b BaSet venait d'atteindre sa neuvième année, lorsque son père fut assassiné dans le bois de Boulogne. Cet événement vint augmenter la gène de la famille» car le modeste eçiploi qu'occupait son cher dans Tadministration des postes, venait en aide au ménage et à Téducation des enfants. Toutefois, Madame Raffet ne se découragea point ; au prix d'un surcroit de travail elle entretint momentanément son flis à l'institution Balette, oii ses espiègleries artistiques lui causèrent de petits désagréments'. A quelque temps de là» Madame Raffet ne pouvant plus payer la pension de son fils , le fit entrer comme apprenti chez un tourneur en bois du faubourg Saiat- Antoine.

A dix-huit ans, les penchants naturels de Raffet, qu'il avait jusque là contentés aux dépens des murailles, se réveillèrent plus vivaces el plus impérieux que jamais. Quand un enfant révèle dès son jeune âge une aptitude spéciale, en quelque sorte innée pour les sciences ou les arts, c'est folie aux parents ou aux maîtres que de la contrecarrer. Servir le véritable intérêt des enfants, c'est concourir au développemeut

M. Auguste Bry. Une liaison ÎDiime de plus de trente années, lui a permis d'écrire sur son illustre ami une monographie à la fois consciencieuse, piquaute et originale. M. Bry a prouvé qu'un habile maniement du rouleau n'avait point allourdi sa main; nous Ten félicitons très sincèrement, 1 vol. in-8s Paris, £. Dentu, 1861.

(3) Etapes maritimes sur les côtes d'Espagne^ 1. 1, p. 19.

de leur vocation provideDliellc. Procéder différemment c*est irriter, en les aiguisant au détriment de son avenir, les ins* tincts d*une vocation qui tôt ou lard se manirestera, mais qui, en se produisant tardivement, laissera toujours apercevoir une lacune; Tabsence de certaines notions élémentaires qu'on n*apprend qu'au jeune âge, ou celte pratique mécanique qu'on n'acquiert vraiment bieif, pour la musique par exemple, que de huit à quinze ans. Madame Raffet avait l'intelligence de ces choses, aussi g'ingénia-t-elle à seconder les dispositions de son fils. Après avoir obtenu son admission comme apprenti peintre décorateur sur porcelaine chez Cabanel, Raffet eut ensuite l'heureuse fortune de prendre place dans l'atelier de Cbarlet. Â six mois de là, le 11 octobre 1824, il entrait à l'école des Beaux-Ârts. Ce fut à six années de distance des premiers essais d'Aubry-Lecomte, qu'il aborda la pierre lithographique; ses premières planches furent éditées par Frérot. En 1827, il quitta râtelier de Gharlet pour travailler seul. Poussé par le désir de fortifier ses étqdes précédentes, il sollicita, en 1829, son admission dans Tatelier du baron Gros. Raffet y travaillait sans bruit ; l'anecdote suivante en est la preuve. Gros ignorait encore la perle si précieuse que recelait son écrivain artistique.

Depuis 1826, Raffet avait publié un album chaque année, celui de 1830 venait de paraître. « On y remarquait, dit M. Auguste Bry, deux planches capitales : « La Moskowa » et surtout a Waterloo. » Un jour, que notre grand peintre de batailles passait sur le quai, il s'arrête devant l'étalage d'un marchand d'estampes. Combien ce « Waterloo? » — un franc. — Puis après l'avoir examiné attentivement : c C'est beau, c'est très beau ! s'écriait-il, de qui est ce » dessin? » — « C'est d'un jeune élève de Gros, qu'on

» appelle Rafifel. i — « Vous êles dans Terreur, M. Gros » n'a pas d'élève de ce nom. » — « Je vous demande bien ï) des pardons, reprit le marchand, mais je puis vous assurer » que je dis vrai, car plusieurs de ces Messieurs me sont » connus, et maintes fois, je les ai entendus appeler ainsi » un de leurs camarades d'alelier. » — « Vous n'avez sans » doute pas la prétention d'être mieux renseigné que moi ; » je ne connais pas Raffet, et je suis le baron Gros. » Le marchand s'inclina en ajoutant : « Je n'avais pas l'honneur » dé vous connaître, Monsieur le baron, mais je vous répète t que je suis parfaitement certain de ce que j'avance. » Arrivé à son atelier, M. Gros demande s'il y a parmi ses élèves un nommé Raffet; plusieurs d'entre eux répondent affirmativement, et notre ami se lève en disant à son mattre. « C'est moi. » — c< Ah ! c'est vous qui avez fait cela? » lui demanda-t-il en lui présentant la lithographie qu'il venait d'acheter. — « Oui, Monsieur le baron. » — • Et d'après > qui avez vous fait celte planche ! » •— « Mais, d'après y> personne, répondit timidement l'élève, j*ai lu les relaliens » de cette grande bataille, et j'ai composé mon sujet. » — « Alors que venez vous faire ici. » — « Je viens apprendre » ce que j'ignore. » — <c Soyez moins modeste, mon ami, • vous n'ignorez pas grand chose, lui dît le grand peintre en y> lui frappant familièrement sur l'épaule ; et vous savez, » ajoula-l-il, qu'en fait de batailles, je m'y connais ! (1). » Raffet obtint, en 18R2, une médaille d'argent à l'école des Beaux-Arts. Ses éludes n'interrompaient en rien la publication d'album et de vignettes pour les œuvres de Waller Scott,

(1) K/i(fet, sa vie e\ ses œuvres, page 20 el 21.

Chateaubriand, le Musée de la Révolution, etc., etc. A la fin de 1832 il assistait aux opérations du siège d*Ânvers et revenait à Paris avec les éléments d*un album mis en vente peu après. La fécondité de Raffet était vraiment phénoménale, tandis qu*il dessinait ou lithographiail pour Furue, Renduel, Pourrat, Barba, Moutardier, Fournier et le journal « l'Artiste, » il trouvait encore le temps de faire des aquarelles et des peinturés. Il faut voir dans le salon d'Auguste Bry, à côté des plus ravissants tableaux de Charlet, de Decamps, de Raffet, etc., « la fusillade de Fischau » Tun des épisodes de la Révolution polonaise de 1833. Raffet passa tout le mois de septembre 1836à Gompiègne, afin de s'initier davantage à la connaissance des manœuvres militaires et à la vie des camps ; il en revint chargé des plus ravissants croquis. Â son retour M. de Cailleux, directeur des musées royaux, le chargea de peindre pour Versailles, • la prise de Coblentz par Moreau. »

C'est en 1837 qu'il entra en relation avec le prince Anatole de Demidoff. Le prince ayant résolu d'entreprendre en Russie une exploration scientifique, industrielle et artistique, s'adjoignit des hommes capables de le seconder, Raffet fut du nombre. Ils parcoururent l'Autriche, la Hongrie, la Yalachie, la Moldavie, la Bessarabie, et la Crimée qui devait être, à seize années de distance, le théâtre des exploits et de la valeur des 4roupes françaises. Ils ne s'arrêtèrent qu'à Taman, au pied du Caucase, et revinrent par Constantioople. Raffet était dans son élément, rien n'échappait à son crayon, parfois même il comptait sans son hôte du moment, témoin l'anecdote suivante. « Au camp de Yosnessensk, dit M. de Demidoff, Raffet plein d'enthousiasme, ne songeait qu'à saisir ces escadrons brillants qui passaient et repassaient devant lui. Un jour qu'il était le plus occupé à reproduire les plus

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beâtti miformes, il s'enlendU appeler par sod nom : c'éUH à coup 8&r une de ces voix faites pour commander a«x hommci ot aux choses, ferme» nelte^ sonore. À cette iiiter^ pellatîon, Tarliste se retourne vivement, que voil-îl : l'Empereur lui-iuéme? TEmpereur qui sait son nom déjà, qui lai parle de Tart qu'il professe, qui lui fait pour ainsi dire les ^honneurs de son armée I Vous jugez si ce modeste Raffet fut éionné et confus ! Il fit tous ses efforts pour se dérober à sa gloire ; mais à dater de ce moment, il fut traita par rarmée entière cca.mo un protégé de lempereur (1). »

De retour à Paris, en 1888, il reprît le cours de ses travaux pour Décrouan, Fume, etc., tandis qu'il entreprenait la préparation des cent planches du « Voyage en Russie. » Ea septembre et octobre 18il, il vint au camp de Cktmpièpe pour y continuer ses études militaires, il en rapporta nombre d*éludes et de croquis. L'année suivante le duc d'Orléans le chargea de rilluslration de son « Journal de Texpédition des Portes de Fer. d Après avoir achevé quelques vignettes des c( Girondins • de Lamartine, il entreprit, vers le laittea de 1847, une excursion sur le littoral de l'Espagne ^vec M. de Demidoff. Il y cueillit un ample bouquet de croquis, qui entrèrent ensuite dans les « Etapes' marifimes » sur les côtes d'Espagne » du prince de Demidoff. Cet amour du croquis lui attira la mésaventure suivante. « Un de ces matins, Bit le noble écrivain, notre ami Raffet a été appréhendé par une sentinelle et conduit au corps de garde. L'artiste avait avisé à la façade d'un imposant palais de Grenade, non loin de notre quartier général, quatre niches

(1) Voyage en AuMte, p. 487.

abriUnt de$ figures de grenadiers, mais de grenadiers aoiMqiies scvlplés au temps de Philippe Y pour le moins, Oir,| çpiQa^e tout grenadier, ful-il fossile, appartient de droit au crayon (Je Raffel, i*hijslorien correct de tous les soldais dit monde, Raffet se mit en devoir de dessiner ces statues éçQurtées, parées du reste d'un élégant badigeon jaune. Il avait compté sans la garde qui veille à la porte de ce grand édifice, qui a est autre chose qu*une caserne d*artillerie. (^ aoldat ipvita Rafifet à raccompagner au poste, et I^ il se trouva un officier qui ne voulut pas relâcher le peintre, d'abord parce que Grenade est une ville forte ; ensuite, parce que la maison en question est un lieu essentiellement «ilitaire, c'est-à-dire une enceinte dans le rayon de laquelle le crayon est proscrit. Raffet y perdit deux heures. Informés du fait nou$ le fîmes réclamer au plus tôt par nos amis le^ officiers, et l'artiste revint parmi nous, peu én^u de oeltei détention, mais fort irrité de l'inaction forcée qui lui avsiit ^fa&ijmpQsée(l). i

\as œnt piaqches lithçgraphiées du • Voyage en Russie «» ne s'acbçivèrent qu'en 1848; elle furent imprimées par Aug. Bry, alQsi que <& le Réveil » du même auteur. En 18i9, i| parcourut la Suisse et l'Italie, visita le champ d$ bataille de liovare ; au mois de juillet il entrait à Rome avec nos troupe^ de là se rendU à Gaete où il fit lesi portraits de Pie IX et dil cardinal Antonelli, visita Naples et Portici. Puis il relQArna chçz le prince de Dewidoff au palais de San Donalo à Florence, d'où il était parti. Raffet aimait le séjour de San Donato où. il reççTaitt la plus charmante et la plus cordiale hospitalité.

(1) Etap$$ mariUmeê mr li» c^Us d'Bspagn9f t II, p. S7, SSl