A VOL D'OISEAU

OaeoM M Mit t» C««pitfn« fit ToloBiicn «'y iMlre.

Les anciens ne toyaienl dans l*hisloire qo*un grand spectacle dont les grands homioes étaient les acteurs ; ils se bor«naient au récit des faits importants qui avaient influé sur le sort des nations entières. Les modernes ont compris autrement rhistdre ; depuis Voltaire/ imité et surpassé en Angleterre par Hume et Robertson» on est entré pour ainsi dire, dans les entrailles du grand corps historique ; mœurs, flnances, commerce» coutumes et costumes même ; rien n*a écliappé à la sagacité des historiens, à la curiosité du public ; on Ta fait pénétrer dans les coulisses du grand théâtre. Qui, dans nos deniers temps, plus que MM. Augustin et Amédée Thierry, et H. k chanoine J. B» Darras (1), a excellé dans ce genre? Cesl un grand progrès sans doute, puisque Thistoire est devenue la résurrection du passé» Mais il ne faut pas être trop

(i) Bittoire générale de rSg/ïM, 90 vol. \n 8«.

minutieux dans les détails et ne point imiler Suétone» qui. démentant ce que nous venons de dire des anciens, nous apprend a qu'Auguste avait des cors aux pieds et qu*il aimait beau- » coup le fromage ; » on risque alors de négliger des Tails importants pour des faits san» valeur et d*imiter ce chirurgien de village cité par M. Dupin [1] qui, après avoir décrit avec le plus grand soin le8 moindres contusions trouvées sur un cadavre ajoutait par post-scriptum : a Plus un bras cassé y> dont nous ne nous étions pas d*abord aperçu. » Quoi de meilleur, de plus intéressant, de plus utile que d'écrire Tbistoire particulière, la biographie personnelle de nos provinces et de nos villes dans leurs rapports avec Thisloire générale de la patrie? Mais dans ces dernières années une certaine manie d'érudition a été poussée si loin par quelques archéologues de province, par les historiographes des villes qu'ils ont rendu impossible la lecture de leurs écrits. Qu'on ne se méprenne -pas sur le sens de nos paroles; loin de nous l'idée d'exclure les travaux d'érudition ! — la plupart de nos études personnelles protesteraient contre une telle assertion — mais ce que nous demandons, c'est que la science se mette à la portée (le tous les esprits cultivés, au lieu de s'enfermer dans une lexicologie d'autant plus majestueuse qu'elle est moins acxessibleau grand nombre. — En ce qui touche l'histoire locale. Un récit simple mêlé d'anecdotes et de détails de mœurs et de coutumes intéressefa bien d'avantage les lecteurs que de doctes dissertations. Que duit-on considérer d'ordinaire dans Thi^toire d'une ville? Ses commencements, son influence sur le pays, ses institutions, ses anecdotes et ses monuments. La plupart

(1) Procès de Béranger. — L*actc d^accusalion ne plaçait que dans le postscriptum la chanson le Ban Dieu^ quoéqu*eMe Ait Tohjet principal du procès.

dn teinp» les annales des villes de seeond ordre n'offrent, m point do vue historiqne, que des dates et une noraenelalure de faits arfdes, surtout aui premiers âges et eele se compreBd, puisque les documents font presque entiè" rement défaut. Et justement ce sont ces époques si peu intéressantes pour chacun que les savants aiment à interroger par voie d*hypothèse, ils s'étendent eompiaisamment sur la moindre donnée pour en lirer des conjectures. N'essayons pas de discuter avec eux, car ils ont vu bâtir leur ville, ils connaissent la nature des pierres employées aux murailles, ils en supputent le Bombre, ils savent le nom de Tarcbitecte, assureront velonliers que les travaux ont été entrepris le iSmars plutôt que te 15 avril (erreur! c'est par calendes, ides et nones qu'il faut parler]. Us ressemblent enfin à ce fameux savant cité par Gil Blas qui» à force d'érudiiion et de patientes recherches, avait iini par découvrir que « les enfants » d'Athènes pleuraient quand on leur donnait le fouet. »

Si la politique d'un peuple avait été concentrée dans une ville, si quelqu'un de ses habitants avait Ini-méme balancé les (teslinées d'un empiro, on comprendrait alors» Tintérèt d'une sérieuse dis<erlaliun pour élablir ces Taits. Mais d'ordinaire, ce ne sont que dvscêiébrités de clocher que personne ne con- Rail à Texceptron des doctes dndit clocher. Quelle influence, Simon Gréban, compiégnois dit-on, célèbre au XVh siècle, a-t-il oxen'éc sur son temps? A Compîogne même, est-il une personne qui puisse nous dire seulement Tannée de sa mort ou celle de sa naissance "* Il est dillicile d'éviter entièrement le défaut que nous signalons : le patriotisme, sentiment moins fier, mais peut-être plus vrai quand il s'agit de la province que de la grande patrie, s'y oppose ainsi que le désir d'être aigréaMe aux habitants de son pays*

Il ne faut pas blâmer le soin très légitime de plaire à ses voisins et d*étre en leur estime. Et d'ailleurs, quand on s'occupe avec amour d'un sujet, il est parfois difficile de rester dans la mesure. Ce soin nous occupe, et, si nous n'avons pas toujours évité le défaut que nous signalons, en esquissant ces gages sur Compiègne, du moins ferons-nous de notre mieui. — Que désirer de plus?

Adossée à une forêt séculaire, baignée par l'Oise, grossie de l'Aisne , Compiègne est entourée de fertiles plaines. L'aspect en est assez riant surtout depuis les améliorations exécutées par ordre de Napoléon III. On traverse un pont de pierre, bâti par Louis XY, avant de pénétrer Ans ses murs. Les vieux quartiers sont mal bâtis, bon nombre de rues sont étroites et tortueuses. Les principaux édifices à visiter sont les églises Saint-Jacques, Saint-Antoine et Saint- Germain ; les chapelles de Notre-Dame de Bon-Seceurs et de l'Hôtel-Dieu; rHôteUle-Ville, la vieille tour de Gharlea-fe- Cbauve, la Porte -Chapelle et le Château. La population actuelle de la cité s'élève à dix mille âmes environ.

L'origine de Compiègne est inconnue, comme celle de la plupart des villes anciennes du nord de la France. C'est en vain que certains auteurs la font remonter aux fils de Priam, d*autres, plus modestes, aux fils de Romulus, le nom de 9 Coropendium » apparaît, pour la première fois, en 560, dans Grégoire de Tours, à l'occasion de la mort de Clotairé. Ajoutons que si Compiègne n'est pas l'œuvre des Romains, du moins le territoire de celte ville a certainement été occupé par les légions romaines, comme l'attestent les nombreux

lOS

débris d'armes et de constructions trouvés à Conipiègne même, et surtout dans la Torét.

De tous temps, comme ralTirroent unanimement les hislo* riens. Tamour de la cliasse a réuni à Compiègne les plus illustres personnages* Quelque érudit nous dirait sans doute qu'il a découvert Tépieu de César ou de Tun de ses lieutenants; il ajouterait qu*il a rencontre les pierres du foyer où ils rôtissaient les grands cerfs de la forêt, à Tinstar des héros d*Homère, et de notre temps des peaux rouges d'Amérique dont les rôtis « à la boucanière » font venir Teau à la bouche aux lecteurs des romans de Cooper.

Autrefois on ne déployait pas dans les chasses l'apparat fastueux dont nous sommes les témoins aujourd'hui; cependant» à l'aurore de la monarchie, ces exercices étaient de véritables solennités qui attiraient en fouie les grands feudalaircs de la couronne.

Un jour que le roi Childebert chassait dans l'antique forêt de Cuise (ainsi se nommait alors la forêt de Compiègne) avec Cllrogode sa femme, il arriva que saint Marconi vint implorer la munificence charitable du roi pour l'église de Nanteuil (1) dont il était le pasteur. Comme il s'avançait, un lièvre, poursuivi par la meule royale, se réfugie sous le manteau du saint homme, qui se mit à caresser la pauvre bêle. Un piqueur l'a aperçu, il s'élance sur lui : a Misérable clerc, lui dit-il, xle ce » Ion plein d'arrogance que les petits savent parfois si bien » prendre quand ils sont au service des grands, pourquoi i> oses-tu troubler la chasse du roi ? Rends-moi ce lièvre, ou » ma main va châtier ton audace, i» Moins par crainte que pour ne pas attirer la vengeance du ciel sur la tête de cet

(1) NtnteaU-le-Haadoin (Oise).

insolent, le saint rend la liberté à Tanimal. Les chieDis^élaneent impatients de le saisir, lorsque tout à coup, ils s*arrèteni immobiles. C'est en vain que le piqucur les excite; courant alors sur la trace du lièvre, il s*eni barrasse dans les broussailles, au milieu de sa précipilation, et tombe. Dans sa chute, sas entrailles s\Milrouvront ; il va rendi-e le dernier soupir ; mais les chasseurs accourus a ces cris, reconnaissent saint Marcmd et, se jetant à ses pietU, ils le supplient Irèshumbleivieol de rendre la vie au coupable, Le saint se me| en prières, puis, aidant lu piqut'Uf à se relever, il le rend sain et sauf à ses amis.

Instruit de ce double miracle, le roi accourt à la rencontre du thaumaturge : « Que le Dieu de Sion vous bénisse et vous 9 protège durant cette vie, lui dit Marconi en le royant, afin » qu*au dernier de vos jours vous puissiez entrer dans la » Jérusalem céleste, d Puis, imposant les mains sur la léle des cnfiaots du monarque : « Soyez tous bénis par celui qui a ». créé le ciel et la terre. x> La nuit approchant, le roi conduisit le saint homme dans son palais de Choisy (1), d*où il le renvoya peu de jours après chargé Tie présents pour son église.

En 757, Pépin, après son avènement au tr6ne, convoqua à Compiègne les seigneurs et les évèques du royaume. Ce fut au milieu des importantes délibérations de cette assemblée qu*ar-* rivèrent en cotte ville les députés de Tempereur Constantin Copronyme. Ce prince, pour remercier le roi de France des services qu*il lui avait rendus, lui envoyait de riches présents parmi lesquels était un jeu d'orgue. C'est le premier instru* ment de ce genre qui pénétrait en France. D'après une tradition locale, une bonne femme en entendant ses so&s à la (ois si gran-

(1) Autrefois CliOisy-au-Bac, commune proche 4e Casipièsil«.

dioses et si harmonieux, éprouva un tel saisissement qu'elle en mourut. On a prétendu que Torgue de la paroisse Saint- Jacques, était le même que celui de Constantin. C'est une erreur ; n'en déplaise à l'auteur d'une prétentieuse inscription latine qui se lit près des claviers de l'instrument actuel. Guillaume de Malmesbury (1), écrivain anglais du XII* siècle, atteste que l'orgue donné par cet empereur, et qu'on visita longtemps dans l'église Saint-Corneille de Compiègne, était mis en mouvement par la vapeur, ce L'air né de la vio- » lence de l'eau chauffée, dit-il, remplit les concavités » de l'instrument, il en traverse les mille conduits en cuivre» » il y produit des sons harmonieux. » Il paraît que ces orgues hydrauliques, dont le secret est perdu, n'étaient pas rares en Orient dès les premiers siècles de l'Eglise. Elles auraient suivi de près l'invention des grandes clepsydres ou horloges mues par l'eau. L'emploi de la vapeur était donc connu à cette époque ; ainsi l'usage de la vapeur concourait à la célébration des louanges de Dieu, avant de devenir par la Providence et sous la main de l'homme, cet énergique moteur qui change aujourd'hui la face du monde.

Avant de passer outre, ajoutons que les auteurs anciens et modernes qui ont avancé que cet orgue avait été placé par Pépin dans l'église de Saint-Corneille, se sont étrangement mépris : l'abbaye ne fut fondée que près de cent vingt ans après cette donation, en 876; jusqu'à celte époque il demeura dans la chapelle du roi.

Compiègne reçut successivement dans ses murs Charle-

(1) W. Sommerset Halmesbury, dans 8on Regalium sive de rébus gestis rtgttm Ànglorum^ libr. V. (449-1127). -* Halmesbury, bénédicUn anglais daXll* siècle.

magne, rflluslre fondateur du second empire d'Occideot, el Louis-Ie-Débonnaire, ce pauvre empereur qui flt trop souvent succéder la faiblesse à Ténergfe, et dont \a déposition Tut dé* cidée dans cette ville où, peu d*année8 auparavant, il avait reçu les ambassadeurs des souverains étrangers qui recber*cbaient son alliance. Son fils, Gharles-le-Chauve^ le seul de ses frères qui eût respecté Louis-le-Débonnaire, entreprit^ en 876, de rebâtir Compiègne. Il éleva sur remplacement du vieux palais de ses prédécesseurs une église appelée d'abord Notre-Dame et plus tard Saînl-Corneille et Saint-Cyprîen , parce que les ossements de ces martyrs y furent transférés. Ce prince Tenrichit de Tun des linges qui avaient enveloppé le corps de Notre-Seîgneur lors de son ensevelissement. II avait été donné à Gharlemagne par Harôun-Al-Raschild. Noble témoignage du respect d*Haroun pour la religion chrétienne, touchante marque d*amitié d*un grand homme infidèle pour un grand homme chrétien. Le peuple de Compiègne accourut au-devant de la sainte Relique jusqu'à une lieno de la ville. En mémçire de cet événement, une chapelle el un ermitage furent élevés en cet endroit, et ce lieu fut nommé : «c La Croix » du Saint-Signe. » De nos jours, c'est une maison de garde enclavée dans le grand parc du château.

Plusieurs auteurs, tels qu'Elinand dans sa chronique (XII* siècle), Vincent de Beauvais, dans son <c Miroir hislorial » (IIII* siècle], et Rigord, historiographe de Philippe- Auguste, ont prétendu que Charlcs-le -Chauve avait appelé Carlapolis la ville qu'il avait restaurée. Il suflll d'examiner les historiens postérieurs à ce prince, à rexception de ceux que nous venons de nommer, pour reconnatire cette erreur. Tous s'accordent à donner à Compiègne son véritable nom. Les chartes des rois, y compris celles de Charles-le-Chauve lui-même, ioiit una-

mines. Voici d'ailleurs une autre preuve décisive : Les monoaies frappées à Compiègne par Cliarles-le-Ctiauve, portent œtle légende palaxio gompemdio. — Pendant bien des siècles» les habitants de Compiègne ont témoigné leur reconnaissance envers la mémoire de Charles-le-Chauve, en faisant célébrer çbaque année, le 6 octobre, une messe pour le repos de son iimo. Celte cérémonie attirait un grand concours de peuple. Il y avait une prose particulière commençant ainsi :

De profuodis clamantes Audi, Christe» nostras voces In cœlesti curia.

Sile se terminait par ces mots :

Per te tincla confringantur Port» mortis destruantur Diaboli confundanlur El animae consequentur Sempiterna gaudia* Amen.

Sous le règne de Cbarles*le-Simple» la basilique de Saint- Gorndlle disparut dans un incendie. Ce prince la réédifia, mais die eut encore à souffrir du ravage des guerres, enfin les révolutionnaires de 93 la détruisirent. On ne voit plus aujourd'hui que les restes des cloîtres et des ruines de Téglise. Quand le voyageur les contemple, d'un œil attristé, il ne peut se défendre d'un sentiment de profonde et douloureuse amertume en songeant que le, où il s'arrête rêveur, s'élevait autrefois m monument, l'admiration des artistes et des gens de goût.

Transportons-nous au bord de la rivière auprès d'une grosse tour qui semble en commander le passage. On rappelle indifféremment <c la tour de Gharles-le-Chauve, la tour Saints> Louis, la tour des anglais^ » et même « la tour de Jeanne )» d'Arc. )> A Tinspeclion des maçonneries inlérieures et extérieures de rédifice, on peut se convaincre que sa construction doit remonter à une époque antérieure au règne de saint Louis. Les cinq niches en plein cintre du rez-de-chaussée, ainsi que les massifs de muraille composés de matériaux entassés confusément à bain de mortier justifient cette conjecture.

On ne saurait non plus assigner h cet édifice une origine gallo-romaine, car les constructions de cette époque sont caractérisées par des parements en petits moellons régulièrement appareillés entremêlés d'assises horizontales de deux à trois rangs de briques. Celle tour, qui d'ailleurs n'a que IS à 13 mètres de diamètre intérieur et dont les murs ne présentent que S mètres d'épaisseur à 10 mètres au-dessus du sol, ne semble pas avoir dû figurer en première ligne dans le système défensif du château-fort dont elle dépendait. Cela est d'autant moins présumable que ce peu d'épaisseur se trouve encore affaiblie par des réduits et des couloirs pratiqués dans l'épaisseur des murs. Isolée et renfermée dans une enceinte fortifiée, ainsi que la plupart des donjons féodaux, l'édifice avait dû servir de lieu de sûreté, de dépôt d'archives de prison, etc. ; telles ont été aussi les diverses destinations de cette tour à des époques postérieures. Ainsi, les Anglais prisonniers à Loches, en 1204, y furent détenus. Guy, comte de Flandre qui s'était rendu à Charles, comte de Valois, y mourut en 1304, âgé de plus de quatre-vingts ans. Pierre de Rieux, maréchal de France, y fut renfermé sous Charles VIL Cette tour était désignée sous le nom de « la tour de l'hôlel

1» dn Roi x> dans un compte-rendu à la ville en 1454. Elle s'appelait aossi <( la lour du Capitaine » parce que le gouverneur y faisait sa demeure, elle servait en même temps, d'après un registre de 1449, de magasin d'armes et d'babillemenls de gens de guerre. Enfin, c'est là qu'était la salle d'audience de l'Elu des aides et tailles, parce que tous les fiefs mouvants de la couronne relevaient de cette grosse tour.

Si donc, au point de vue architectonique, l'édifice est peu remarquable, rien ne manque, au contraire, à son illustration sous le rapport des traditions et des souvenirs historiques, et la ville de Compiègne ne renferme pas de vestiges féodaux plus dignes d'intérêt.

Mais n'anticipons pas sur les siècles, nous dirons plus tard comment celte vieille lour a été improprement nommée ce la j* tour de Jeanne d'Arc. » Elle faisait partie du domaine que Charles-le-Cfaauve possédait au bord de l'Oise, après avoir cédé son palais aux moines de Saint-Corneille. Helgaud, le chroniqueur du roi Robert, parlant de celte tour, la nomme a turris Caroli. » Cette a tour de Charles i» renfermait un oratoire que Robert aifectionnait particulièment et dans lequel était déposé le trésor royal. Helgaud nous a transmis le sou* venir d'un touchant exemple de la bonté de ce prince, dont ces lieux furent témoins.

Le peuple a un instinct merveilleux pour distinguer ceux qui l'aiment et que, par conséquent, il doit aimer lui-même. Voyez dans un régiment, dans une manufacture, le soldat, l'ouvrier, savent parfaitement malgré des dehors iin peu rudes, reconnaître l'ofiicier, le chef qui s'occupe de leur bien être, c'est « l'ami du soldat i> c'est « le père de l'oHivrier, » disent-lis, et rarement ils se trompent dans ces appréciations parties du cœur. Quels temps furent plus malheureux que ceux

d6GharIèaVI?;etQepâQdâQt,le pwfh aimait cordiatemenl « Sun paavre roi fou» n c'est que le peuple sentait qu*il en était aimé. Il eo était de même du roi Robert ; a ootre bon » roi Robert» » disait le peuple, malgré toutes ses souffrances, et eu effel» ce pripee était i^rajment bou et de celle boulé discrète et délicate propre aux grauds ccsors. En voici, parmi tant d*aulres, un exemple. Ou sait combien Robert» si simple pour lui-même était magnifiqi^e pour le oulte divin, comme U préférait la splendeur de relise au luxe de ^s palais : soa Ir&or possédait une tète de cerf d'argent d*une rare beauté qui devait, comme « ex veto, » être présentée à Féglise après une heureuse chasse, et un vase de corne servant à contenir le vin du Saint Sacrifice. Certain clerc mal inspiré, ébloui par l'éclat de ror„ de Targeot et des pierreries, s'empara de ces deux objets ; la tradition prétend même qu'il emporta la tête de cerf dans ses bottines; certes, la tête était bien petite m les bottines étaient bien grandes, mais passons. Après ta première joie d'avoir si bien réussi dans son n^éfait, vinrent tes soucis, en attendanit les remords; il fallut se déft^e des objets accusateurs, notre homme essaie de lea vendre par ta ville, mais soit que le grand art du recel fut moins perfectionné que de nos jours, soit que le tarronueaa peu habitué au vol, ne connul pas « les bons endroits, » tou-^ jwrs est-il qu'il ne put y réussir. Au lieu du profit qu'il atten* dait de sa mauvaise action, il n'avait plus devant lui que ta boute et rattenle du châtiment. Enfin, un peu par remords de son méÊiit, m peu par impuis^nce de mal faire encore, jl se décida à replacer dans ta trésor les o^jiets volés. Dieu seul »vait vu ta vd, mais le roi de son oratoire fut témoin de la restitution. U prit lui-même les objets et tas remit à un de set serviteva avec défanaftde poursuivre le voleur. Il voulait.

lit

le bon roi, admeUre le repentir chez «n erâpable, H Toalirft sorlovl ne piw hmilier le repentir. Il savait qtt le crimhMi qni cfiit sa feiste ignorée, peut revenir aii bien et à rfaonnefur, tandis que celui qni a été une fois flétri apprendra bienlAt k ne plus rottgtr* Et d'ailleurs, les rois» dll-on, sont les teagea et Dieu aur la terre; le monarque se rapprochait de notre divin Sauveur: H pardonnait au criminel repentant. Cea mènes lieux furent encore témoins d*un autre exemple de générosité plus grand encore.

« Un jour qu'il était à Gompiègne, dit Helgaud, douse hommes conjurèrent contre son autorité et sa vie. C'était la Jeudi-Saint. Le roi les fit arrêter^ les interrogea lai^ même» les fit garda* dans la maison de Charles^e^Cbauva (Turrii Caro/t), nourrir splendidement, et, le jour de Pâques, leur fit donner la eomauioion. Le lundi ils ftirent jugés et onudamnés tous d'une voix; mais le roi les gracia, en considération de la nourrilure céleste qu'ils avaient nçae et les rwvDfa, 6e contentant de leur défendre de rien entreprendre de sesiblable à Tavenir (1)» » Cependant les seigneurs de la cour s'indignaient qu'après une pareille tentative le roi les eut renvoyés absous : « Commoit, répondit Robert condamnerai -je » des hommes nourris de la chair et du breuvage céleste? ]» Dieu leur a pardonné^ et moi au»i je leur pardonne. »

C'est à Compiègne que Robert eut la douleur de perdre son fils atné, Hugues (17 septembre 10S5), qu'il avait assocté au trône. Ce jeune prince fut enterré à Saint-Corneille. La reine Constance, loin d'adoucir la peine de son mari, semblait l'accrotlre comme à plaisir par ses caprices bizarres et son caractère acariâtre. Le roi ne heurtait pas de front ses , — '^ — -'• — -- — • -— -' — -• ■

(t) ^agtÈkU ÊffliùHtê tiUB AoWt, p. 107.

exigences ; souvent il les éludait, parfois même il leur cédait avec une malicieuse bonhomie ; il était poète, et la reine qui le voyait souvent occupé à faire des hymnes lui demanda d'écrire quelque chose à son inlenlion. Robert composa le rhylhme « o Gonslancia martyrum, » la reine, dans sa crédulité présomptueuse, prit pour elle une poésie liturgique en rbonneur des martyrs. Hélas 1 le pauvre roi aurait pu chanter: « 0 martyr ConslanciaB, i> ce qui aurait mieux convenu à l'époux dont celle allière princesse mettait si souvent la patience à l'épreuve.

Ce fait et d'autres attestent qu'au XI* siècle la langue latine avait cessé, depuis longtemps, d'être d'un usage vulgaire. A la fin du siècle précédent, le latin n'était déjà employé que par les prêlres et les religieux. En voici une preuve enlrb mille. Dans le Concile de Mousson, dont le but était d'examiner la conduite de Gerberl, évêque intrus de Reims ; l'un des pères ouvrit le Concile « par un discours français, aGn » d'êlre mieux entendu des laïques. » Néanmoins l'exemple de Robert prouve qu'il y avait des exceptions parmi ces derniers.

Pourquoi Robert, qui avait de si charmantes qualités du cœur, une bonté à toute épreuve, une foi vraiment admirable, pourquoi, disons-nous, fut-il un moment sourd à la voix de l'Eglise qui l'exhortait à chasser l'inceste de sa couche royale. Hais si Robert eut le malheur d'imiter David dans sa chute, il le suivit dans la voie du repentir et de l'expiation. — Remarquons en passant qu'on s'étonne de voir les historiens modernes répéter, après Anquetil, des détails imaginaires sur les résultats du prétendu interdit que le Souverain Pontife aurait lancé sur la France par suite de la résistance du roi« Raoul Glaber, Helgaud et d'autres contemporains que nous

venons de relire, ne disent pas un mot de celle théâtrale mise en scène inventée par Anquelil.

Nous aimons à croire qu^Ânquetil était animé des meilleures intentions; peut-être même se proposait-il de renouveler renseignement de Thistoire» en lui donnant une forme plus attrayante. Mais il aurait dû se souvenir que la vérité et rcxactilude remportent d*une manière absolue sur Tintérét du récit. L'histoire n'est pas un roman ; c'est un grand procès que Ton juge sur pièces authentiques et sur plaidoiries écrites. Nous regrettons qu'un livre aussi médiocre que « l'Histoire de France » d'Anquetil ait été tant de fois réédité, car la vérité historique y est trop souvent sacrifiée à un certain amour du dramatisme et de la déclamation que rien ne justiuait.

Complègne fut une des ailles qui jouirent le plus t6t des bienfaits dont rinstitution de la « Paix et la Trêve de Dieu » avait dote la France; Louis-le-Gros, après avoir donné une charte de commune à cette cité (1153) (1), lui octroya le droit de battre monnaie. Près de soixante-dix ans après la mort de ce prince, commence, en 1199, la construction de l'église Saint-Jacques; ce monument est situé près du château.

Saint-Jacques est actuellement la première église de Compiègne; selon la tradition, elle aurait été construite sur l'emplacement d'un ancien oratoire remontant aux premiers

- 'J^) MoQf y reriendroiif lorsque nous nous oecoperons de rH6Cel-de-Vnie de CoiDpiègoe.

IIA

temps du christianisme. Celte tradition donnerait alors pour prédicateur de Tévangile dans notre ville, quelque disciple de saint Lucien ou de saint Rieul ; ce qui reporterait Tintroduction de la foi à la fin du premier siècle ou au commencement du second. Ajoutons à regret que rien n'appuie celte tradition, puisqu'il n'est parlé de Gompiègne dans saint Grégoire de Tours qu'au YI* siècle. On sait d'ailleurs que l'illustre écrivain n'est doué d'aucune infaillibilité en ce qui louche les origines du christianisme dans les Gaules. Le fait a surabondamment été établi par M. le chanoine Darras , dans son a Saint-Denis l'aréopagite, premier évèque de Paris, » et dans « l'Histoire générale de l'Eglise, d

L'église Saint-Jacques est un véritable modèle de bon goût et d'élégante simplicité quoique de proportions modestes. Elle est construite dans le style ogival classique qui commençait, au XIP siècle, à se répandre dans nos contrées septentrionales. C'était une croix latine correcte, mais sans ornements. Malheureusement, au XV* et au XYI* siècles, on a construit les chapelles de la nef et l'abside, et en voulant l'agrandir, on l'a défigurée.

Le clocher, situé à l'un des angles du portail, a 44 mètres de hauteur, il offre un contr^iste frappant avec le reste de l'église par ses formes lourdes et massives. Commencé sous Louis XI en 1461, la foudre l'endommagea en 1516; le XVI* siècle vit sa restauration et son achèvement. Un dôme de maigre dimension, si on le compare au reste de l'édifice» couronne la tour avec une balustrade ornée et des statues aux angles.

A droite de la tour est le portail de l'église, grande ogive composée de quatre voussures principales à nervures évidées et portées sur des dais qui recouvraient autrefois des sla-

tues. Vient ensuite la porte qui est ornée dans le goût du XVI* siècle, avec des tètes de personnages du temps, des oisenx^ des singes adossés, etc.

C'est surtout à Tintérieur que ce petit édifice demande a être vu pour apparaître dans toute sa beauté. Nous avons devant les yeux une de ces églises du XIII* siècle qui vous diarme par un style correct et la gracieuseté de ses proportions, elle a en longueur, du portail au fond de Tabside, 50 mètres 70 centimètres, et en largeur, d'un transept à l'autre, S2 mètres 65 centimètres. Le chœur n'aurait que 11 mètres de profondeur sans un avancement pratiqué vers le milieu des transepts, dans lequel se trouve un rang de stalles pour le clergé. Le vaisseau est composé de trois nefs qui n'ont en tout que 19 mètres de largeur, non compris les enfoncements pratiqués pour la construction des chapelles.

Les voûtes sont fort belles, surtout celles du chœur et des transepts qui appartiennent à l'époque primitive de r^ise (XIII* siècle) ; elles présentent des nervures alterna* ti vernit simples et croisées ; les arceaux sont formés de tores arrondis et présentant un coup-d'œil flatteur. Les voûtes du grand comble et des bas-c6tés de la nef sont d'une époque plus récente, et n'offrent pas tout à fait la même beauté.

Les fenêtres sont de deux époques; celles qui éclairent les chapelles et la nef sont du XV* siècle, elles ont la forme d'arc en tiers-point, elles sont surmontées de petites fenêtres bouchées en forme de lancettes, qui servaient primitivement à éclairer l'église avant l'addition de chapelles. Les fenêtres du pourtour du chœur sont d'un goût bien plus pur^ elles appartiennent à la première époque de la construction de l'église. Ce sont des ogives longues, encadrées par un tore avec chapiteau à la naissance de l'arcade. Celles des tran*

septs sont toutes différentes ; ce sont quatre ogives à lancettes rangées à c6té l'une de Vautre, dont les intermédiaires sont plus étroites que les latérales, au-dessus et au niveau d^une galerie est percée une grande et large fenêtre nue, sans colonnettes ni meneaux inlermédiaires ; cette fenêtre a été mise en cet état en 1776, avant ce temps elle était divisée par trois colonnes, formant quatre autres ogives surmontées 4*une ou plusieurs rosaces. Cette conjecture est corroborée par Texistence^ à la base de la grande fenêtre du transept nord, de plusieurs socles de colonnettes distancées également.

Les galeries du chœur et des transepts sont formées d*ogives géminées à moulures arrondies, divisées par une colonne surmontée d'un chapiteau à feuilles bouffantes.

Avant le XVI« siècle il n'y avait point de chapelles autour du chœur ni de débouché pour circuler; ces constructions ont été ajoutées à cette époque. Le chœur était autrefois séparé de la nef par un jubé qui fut placé en 1499; on le démolit vers 1780.

Les piliers de l'église sont composés d'un groupe de colonnettes surmontées de chapiteaux dans le style du XIII* siècle ; ces chapiteaux sont en général fort simples ; ceux qui supportent les arceaux des grandes voûtes sont assez remarquables, au lieu de présenter une face quadrarigulaire ils offrent trois ou cinq angles dont celui du milieu fait saillie en avant.

Nous avons montré les beautés de Téglise Saint-Jacques, il nous reste à en signaler les défauts. Or, au XVIIP siècle, sous prétexte d'embellissement, les piliers de la nef ont été revêtus de boiseries surmontées d'une corniche jusqu'à une hauteur de 6 mètres; toutes les chapelles ont été boisées de même. En 1773 le chœur a été retravaillé dans

tonte sa partie inf&rieore et recouvert de marbre; on a fait disparattre les gracieuses colonnes des piliers sous un revAtementde marbre qui s'élève jusqu'à la naissance des galeries. L*ogivc de Fépoque est alors remplacée par le plein ceintre de ces marbres, ce qui est du plus mauvais goût. Signalons aussi la chaire, qui est du même temps, c*est dire qu'elle est lourde et disgracieuse.

Malgré ces défauts l'édifice est régulier et d'un aspect agréable pour Tmil de l'artiste.

L'église contient de nombreuses sépultures, et notamment

.des familles Le Pérou et de Cbarmolue. Il y avait autrefois un

beau mausolée recouvrant la dépouille mortelle de Mgr de

Montlouet, évèque de Saint-Omer, mort à Compiègne le

t3 août 176S, pendant un voyage de la cour.

Parmi les objets d'art que celte église renferme on remarque un bénitier qui paratt remonter au XI* siècle; la face est sculptée grossièrement et représente trois bustes de démons à têtes grimaçantes, avec de longues oreilles et les poings fermés appuyés contre la tête. Les dalles tumulaires qui subsistent encore ne remontent pas au-delà de la seconde moitié du XYI* siècle, elles n'oifrent aucune particularité remarquable. On voit à la chapelle de la sainte Vierge une balustrade en bois doré qui entourait le lit de Louis XVI au chftleau de Compiègne. Nous avons déjà parlé de l'orgue. Viennent maintenant les tableaux ; ce sont pour la plupart des copies, « le repas chez Simon le lépreux i> et la a cène 9 d'Emmafls » de Paul Veronèse. Une troisième toile représente le corps du Sauveur mis dans le tombeau, c'est une copie du Titien due au pinceau de Philippe de Champagne. Ce tableau a le défaut d'être trop sombre, l'obscurité est vraiment exagérée. On voit au-dessus de la sacristie une

Mie sorUedes ateliers de Mignard, elle représente un ex-vota de Lonis XIV, convalesceat. Il y a encore plusieurs autres tableaux, mais qui ne mérttent pas une mention spéciale.

Diverses améliorations importantes ont été introduites dan» ce temple par les soins inlelligentB de M. Bourgeois, eoré-doyen de Gompiègne et vicaire-'générat honoraire de Beauvais. (1863-64).

Telle est cetle ^lise, belle encore avec ses ornements nouveaux comme elle était autrefois belle de sa simplicité.

De la description d'une église à une historiette de chasse, il y a loin; il nous fmit pourtant la raconter.

Philippe-Auguste encore bien jeune avait obtenu du roi, son père, la permission de chasser avec les veneurs du domaine royal de Gompiègne; à peine dans la forêt un sanglier se présente; on le lance, et Philippe, monté sur un cheval vif et fougueux^ avait déjà dépassé chiens et chasseurs lorsqu'il s'aperçoit qu'il est seul. Il chevaucha longtemps pour retrouver la chasse; mais plus il aUait, plus il s'enfonçait dans les bois; la nuit arrivant, PhîUppe fut bientôt effrayé de sa solitude, H appelle, personne ne répond, le futur émule de Richard tremble devant un danger sans gloire, puis reprenant courage, il met pied à terre, et à genoux sur la mousse, i) tdAX le signe de la croix et se recommande très dévotement à Dieu le père, à M** la Vierge e( à M^ saint Denis, patron et défenseur des lis.

Sa prière terminée, il aperçoit dans le lointain un paysan qui soufflait sur des charbons ardents. Sa taille haute, son visage noirci, ses traits empreints de rudesse et une hache pendue à son cou donnaient à cet homme un aspect terrible. Philippe, surmontant une frayeur bien naturelle, s'avance lentement ver$ l'homme, qui l'accueille avec bonté:

— Dieu te garde, enfant, où vas-tu à celte heure?

— Sire, je suis gentilhomme venant chasser en la forêt, j*y ai tous mes compagnons perdus qui me doivent garder, pour ce, sire, je vous prie et requiers de me conduire en la vilie, vous aurez bon bénéfice.

— Viens, enfant, répondit le vilain.

Remettant sa hache sur son épaule il Tescorle jusqu'à Gompiëgne. Le jeune prince vit bien dans celte occasion que :

CbarboBDier est ntltro cbes toi.

Hais la chronique ne dit ipas sMl fit comme Philippe V d'Espagne,

Qui, tnr le tràne d*U>éffle fToublU pas le laboureur.

Qn a prétendu qu'après la glorieuse victoire de Bouvines, Philippe-Auguste voulant récompenser le courage et la fidélité des Gompiégnois, dont un grand nombre avait vaillamment contribué à la victoire, donna à leur ville, par lettres* patentes (1S18), des armes d'argent, au lion d'azur, armées et lampassées de gueules, couronnées d'or et chargées de six fleurs de lis avec cette devise reqno ikgiqub fideussiita. Nous n'avons pas trouvé la preuve de cette assertion, et nous pensons même qu'elle est dénuée de fondement. La devise et les armoiries de Gompiëgne sont d'une époque bien postérieure. Cette légende se voyait encore sous le règne de Louis-Philippe P' sur l'Hêtel-de-Ville, mais avec celle modification REGI ET REGNO FIDEL1SS1MA. Cette transpositiou n*est pas sans importance. « Les rois sont faits pour les peuples * et non pas les peuples pour les rois. » Cette maxime, si bien développée par Fénélon et par Hasslllon, était familière

aux ancienaes monarchies européennes, témoins la formule du vieux serment d'Aragon. Plus tard Tautorité se concentra, la royauté absorba tout à son profit. Ce retour au césarisme, celte idolâtrie pour le trône conduisit Louis XIV à dire : a TEtat c'est moi, » alors on attribua à Compiègoe cetle devise begi et keono fidelissima. Ce n'est pas là celle que lui aurait donnée Philippe-Auguste. Gomme notre Henri IV qui « voulait se mellre en tutelle entre les mains de son » peuple, D ce grand homme faisait passer la pairie avant lui, et il avait bien raison ; d*abord la patrie, ensuite l'homme que Dieu a préposé à son gouvernement.

Cette belle devise a été remplacée en 1848 par celle de la

RÉPUBLIQUE FBANÇAISE, LlBEBTÉ, EgALITÉ, FbATEBNITÉ, qUO

l'avènement de Napoléon III a fait disparaître à son tour du vieux beffroi.

La bataille de Bouvines donna lieu à une aventure assez singulière qui rappelle l'épisode du faux Héraclius ou celui de Gomalès le mage ou le faux Smerdis, dont l'épigraphie cunéiforme nous a confirmé l'histoire.

Un des prisonniers les plus importants, Beaudoin, comte de Flandre, étant mort de chagrin dans sa prison; il arriva qu'un moine ayant quelque ressemblance avec ce prince, fit répandre le bruit que le comte était sorti de son cachot et qu'il rentrait dans ses états.

Prenant le titre de comte de Flandre il arrive en triomphateur. Partout il est bien accueilli de la noblesse, car elle était mécontente du gouvernement de Jeanne, fille de Beaudoin. Le seul bailli du Quesnoy qui conservait des doutes sur l'identité du proscrit, refusait de le reconnaître malgré la touchante peinture que ce dernier lui faisait de ses malheurs. Déjà inquiète, la comtesse de Flandre en appelle au roi de France.

Louis Ylll se trouvait alors à Compiëgne avec sa cour, il manda stir le champ Beaudoin, qui s'y présenta hardiment. Interrogé par le roi en présence des seigneurs, il répond à toutes les questions, résout toutes les difficultés avec une assurance et une exactitude telles, que le roi allait le reconnattre, lorsque Tévéque de Beauvais lui demanda : !• En quelle cité avez-vous rendu homma^ge au roi Philippe? 2* où avez-vous épousé Marie de Champagne? 3* Par qui et dans quelle ville avp z-vous élé Tait chevalier? — Troublé par ces interrogations, le moine ne sut que dire, il balbutie et demande du temps pour répondre. — « Vous lo voyez, ô roi, » noire siro, cet homme nous trompe, s*écrie Tévèque de » Beauvais. » On entraîne Timposteur en prison, d*où il parvint à s*écha'pper, mais arrêté presque aussitôt par les gens du roi, il Tut livré, à Jeanne qui le fit pendre. Tel est le récit de Guillaume de Nangis, qui place révènement ailleurs qu*à Compiëgne.

Un des rois les plus illustres venait d*étre couronné; Louis IX, à rage de vingt ans, prenait la direction des aiïaires, et associait à sa vie, Marguerite de Provence. La fermeté , la grandeur d*âmc , la magnificence, le courage de ce prince, joints aux vertus les plus héroïques à la fois et les plus simples, ont Tait de son règne Tun des plus beaux de notre histoire nationale. Il a forcé les ennemis mêmes de la Religion à célébrer ses louanges, les rivaux de la France à le prendre pour arbitre de leurs différends, les infidèles à le vouloir pour leur souverain ; Louis IX Tut un grand saint, un grand monarque et un grand homme. Cette triple auréole brille sans nuage sur la tétc du fils de Blanche de Castille, le dernier des politiques chrétiens sur le trône de France.

Il rechercha pour son frère Talliance du duc de Brabant,

Henri II, le Magnifique, dont la fille Mathilde réunissait de précieuses qualités. Les noces furent célébrées à Compiègne, au milieu de Télite de la noblesse accourue pour celte soIeDnilé. Louiâi y tint cour plénière, arma son frère chevalier et l'investit du fief d*Arlois. Cette cérémonie fut suivie de joules et de tournois qui émerveillèrent les habitants de Compiègne. Tous les honneurs en revinrent à la reine et à la comtesse d^Artois qui décernaient les récompenses» Vint ensuite un banquet, qui réunit vainqueurs et vaincus; et la fête se termina par la représentation de plusieurs mystères.

Saint Louis laissa à Compiègne des marques de sa munificence et de sa piété; ayant trouvé rSôteUDieu-Saint-Nicolas pauvre et mal bâti, il le reconstruisit et lui donna des revenus. Quand Tédifice fut achevé, on vil un spectacle inconnu dans les fastes du trône, deux rois abaissant la majesté royale aux humbles fonctions de porteurs de malades ; saint Louis et le roi de Navarre transportèrent à THôtel-Dieu le premier malade.

0 vous mortels si fiers d'un vain et faux éclat Venez voir aujourd'hui ce puissant potentat Que son nom, son génie et son titre décore, Mais que tant de bonté relève plus encore, Ce qui vous rend si fiers vaut-il un trait si i>eau ?

Que pourrions-nous ajouter ici après avoir fait apparaître la grande et noble figure de saint Louis? Les chênes de Compiègne tressaillent au souvenir de sa bonté, comme ceux de Yincennes au souvenir de sa justice ; parler de Louis IX c'est parler de gloire sans tache, de vaillance héroïque, de noble simplicité et de véritable grandeur chrétienne.

Compiègne conliDua d*élre fréquemment habité par les successeurs de Louis IX, ils séjournaient dans un Louvre bâl! par ce prince, près de l'emplacement du château actuel, après qu'il eut abandonné aux frères prêcheurs la plus grande partie du palais de Charles-le-Chauve. C'est dans ce Louvre que le duc de Bretagne vint dire à] Charles VI : « Mon Irez redoute » Seigneur, je vous supplie que vous me veuilez pardonner » de ce que je vous ai conroucié, dont il me déploit fort de » tout mon cœur, d C'est encore là que, le 15 avril 1382, les Etats-généraux refusèrent de voler de nouveaux impôts pour continuer la guerre contre l'Angleterre et la Flandre, en disant « potius optaniius mori quam leventur. » Nonobstant cette monnaie latine, qui ne payait pas l'armée, cettedernière y répondit en taillant en pièces les Flamands à la bataille de Rosbeck. A son retour toutes les villes reçurent avec honneur le roi triomphant, Paris seul montra de la froideur, Charles VI, pour s'en consoler, se hâta d'aller chercher quelque délassement sous les ombrages de la forêt de Compiègne.

Dans cette dernière ville, le roi ressentit les premières atteintes du mal affreux, dont les conséquences fatales mirent la France en si grand danger. Pendant cette maladie, on vit le duc de Bourgogne el le duc d'Orléans se disputer la régence. Cette rivalité causa de nombreux désordres et donna le jour aux deux célèbres factions des Armagnacs et des Bourguignons. Ces derniers s'étant emparés de Compiègne, le roi leva des troupes pour la reprendre; arrivé aux portes delà place, il envoya sommer (les rebelles de mettre bas

les armes, mais ceux-ci répondirent qu'ils ne voulaient ni se rendre, ni faire obéissance.

Fidèles à leurs traditions, les habitants supportaient avec impatience le joug des Bourguignons, aussi virent-ils avec une peine très vive et une profonde douleur le roi mettre le siège devant une ville qui rappelait de tous ses voeux. De son côté, Charles Ot demander ii ceux qui tenaient Compiègne de lui en ouvrir les portes et d'y recevoir ses troupes. Sur leur refus, commença le siège, les premiers succès furent pour les Bourguignons, mais bientôt la place se trouvant complètement investie, les renforts que les Bourguignons altendaîenl ne purent y pénétrer; à ce fâcheux contre-temps se joignit une famine épouvantable qui mit fin à la résistance. Toujours prêt à pardonner, le roi accorda aux Bourguignons des conditions honorables, et entra vainqueur dans Gompiègne.

Cette ville fut tour à tour occupée parle parti du roi et par celui des Anglais, unis au duc de Bourgogne. L'un des capitaines de Pierrefonds, Nicolas Boquiaux, enleva fort adroitement, en 1418, cette ville que tenaient alors les ennemis du dauphin depuis la mort de Charles VU. Mais nous reviendrons ailleurs sur ce curieux épisode.

À l'époque où nous sommes de rbistoirc de Gompiègne, le nom d'un de ses enrants retentissait dans le monde depuis quelques années; c'était Pierre d'Ailly, surnonimc a l'Aigle de la France et le marteau infatigable de l'hérésie. » Né en 1350 sur la paroisse de Saint-Anloine.'il fut successivement grand-matlre du collège de Navarre, chancelier de rUniversUé, confesseur de Charles VI, évoque de Cambrai, cardinal, puis légat; c'est en cette dernière qualité qu'il présida plusieurs sessions du concile de Constance, il mourut en 1428, comme l'attestent les registres de la ville de Gompiègne.

Pierre d'Âilly eut Thonneur de former Jean Gerson et de défendre l'on des plus glorieux litres de la sainte Vierge. On se souvient que le 8 décembre 1854, le successeur de saint Pierre, en proclamant le dogme de Tlmmaçulée Conception, prouva par cet acte du souverain ponliflcal, que le Pape est infaillible sans Tassislance d*un concile, et répondit aux vœux el aux aspirations de tant de siècles chrétiens, touchant Tadmission dogmatique d*une si belle prérogative de la Mère de Dieu. Lors des débats qui précédèrent la dénnilion de celte vérité de foi par Pie IX, on a rappelé que d*Ailly fut, en 1383, chargé par l'Uiyversité de combattre, en présence de Tanlipape Clément Vil, les propositions erronées que le dominicain Jean de Monleson, avait émises à ce sujet. D'Âilly gagna sa cause. — Comme les savants de son siècle, Pierre d'Ailly se livra à l'étude de l'astrologie judiciaire. Par un singulier hasard, il conclut dans ses observations astrologiques, que ranté-Chrisl devait venir en 1789. N'y a-t-îl pas eu une réalisation à celte sorte de prophétie dans les événements de la Révolution française? Quoi qu'il en soit, le rapprochement des deux dates n'en est pas moins étonnant.

Voici venir maintenant la pure et gracieuse figure de Jeanne d'Arc; la fille sans peur et sans reproche qui aima tant Gompiègne et que Compiègne a tant pleurée. Jeanne ayant appris que Compiègne était menacé par les Anglais, secondés par leur allié Philippe-le-Bon,duc de Bourgogne, résolut de seeourir la ville ; elle y entra le 13 mai 1 i30, pendant le siège de Cboisy par les Bourguignons, Elle fut reçue avec grand enthousiasme, des vins d'honneur lui furent offerts comme au;x princes (1) et lii bonne et simple Jeanne répondait :

(1) Ain&i qae ooiis le voyons dans les opipptes de la rllle de iehai^-l^- Félon.

« Pourquoi lanl d'honneurs? Je ne suis qu^une pauvre fille; x> j*ai ma mission el rien de plus. » Âprè^s la prise de Choisyau-Bac el la démolition de son château, les Anglais et les Bourguignons se rapprochèrent de Compiègoe. Ils répartirent leurs troupes dans les villages voisins ; le duc de Bourgogne se plaça à Coudun, son lieutenant, Jean de Luxembourg, dit le Borgne, frère du comte de Bricnne, àClairoix, Beaudon des Noyellcs à Margny, dont les hauteurs commandent la ville, et à Venelle sir John Monigommery avec ses Anglais.

Déjà les ennemis menaçaient la ville, les principales communications étaient fermées, les cœurs commençaient à craindre; Jeanne crul le moment venu d'abaisser Torgueil des assiégeants et de relever le courage des Gompiégnois en exécutant une vigoureuse sorlie contre l'ennemi. Après avoir enOammé Tardeur des assiégés, Théroïne suivie des plus vaillants capitaines, parmi lesquels se distinguait le fameux Pothon dç Xainirailles, el après avoir parcouru les rangs des cinq ou six cents comballanlsqui raccompagnaient sortit de la ville le vingl-cinquième jour de mai. Ils gagnèrent la porte du pont, proche alors de la vieille tour deCharles-le-Chauve, et se dirigèrent vers Margny afin de surprendre Beaudon des Noyelles. Le hasard voulut que Jean de Luxembourg et le sire de Créquy se trouvassent avec lui conférant sur les moyens d'avancer le siège. Us furent assaillis vigoureusement par les assiégés, le sire de Créquy /eçut dans le choc un^ blessure au visage, les Bourguignons élaienl presque sans armes; Luxembourg se maintenait de son mieux. Lorsque les cris des combattants allirèrent les Anglais qui se trouvaient à Venelle et les Bourguignons logés a Clairoix. Us arrivèrent en foule ; les Français n'étaient pas en nombre pour résister, ils sonnèrent la retraite et comballirent comme

des lions en reculant vers la ville. La Pucolle se montra plus vaillante que jamais, deux fois elle ramena ses gens sur Tennemi» deux fois ils furent repousses ; enlin, voyant qu*il fallait rentrer dans la ville, elle se mit en arrière-garde pour protéger leur marche et les maintenir en bon ordre. Quant aux Bourguignons, sûrs d*èlre maintenant bien appuyés, ils s*acharnèrent vigoureusement à la poursuite des Compiégnois. Ils reconnurent Tétendard de la Pucelle à sa huque crécarlale, brodée d'or et d'argent, et s'efforcèrent de parvenir jusqu'à elle. Les Français, de leur côté, se pressaient sur le pont el, dans la crainte queVennemi n>nlrâl dans la ville à la faveur du désordre, la barrière n*élait pas entièrement ouverte. Jeanne se trouva environnée d'ennemis. La courageuse fiHe de Domremy se défendit vaillammcnl, enfin un archer picard, saisissant sa huque de velours la lira en bas de son cheval, elle se releva et combattant encore à pied elle parvint jusqu'au fossé qui en\ironnait le boulevard devant le pont. Pothon le Bourguignon, vaillant chevalier du parti du roi, et quelques autres seigneurs étaient restés seuls avec elle, ils firent, mais en vain, des prodiges de valeur, il fallut cesser de combattre; écrasée par le nombre elle tendit son épée à Lyonel, bâtard de Vendôme. — On sait la suite de ce fatal événement. La porte fut fermée et les assiégés ne purent que pleurer en voyant entraîner loin de leurs murs celle qui venait leur apporter la victoire ; celle que Jean de Luxembourg allait vendre à Pierre Cauchon, celle que l'indigne évoque de Beauvais devait livrer aux Anglais !

Faudra-t-il «maintenant admettre avec Mézeray, dans son « Histoire de France, i et Bouchot dans son « Hisn toire d'Aquitaine » que Jeanne fut trahie par Guillaume de Flavy, gouverneur de Compiègne? et avec la

Iradilîon locale» accréditée par M. Vilet (1), que Jeanne ayant été prisé fut enfermée dans la tour de Charles-le-Chauve, d'où lui viendrait alors le nom de « Tour de la Pucelle? » La première accusation est mal fondée ; dom Placide Berthaud, dans son a Histoire civile et ecclésiastique de Gompiègne (2)»» en a fait justice. Il prouve que (Guillaume de Fiavy n'eut jamais aucun rapport avec les ennemis du royaume pendant le siège deCompiègne; il ajoute même, qu'ayant reçu Tordre de Charles VU de rendre la ville au duc de Bourgogne, lorsque te roi se laissa aller aux insinuations de la duchesse de Bourgogne, et de la belle Agnès Sorel ; le sire de Flavy s*y refusa en disant : a Qu'il est bon de contredire son maître quand il p comnîande à son dommage. ^

Pour accepter comme possible l'hypothèse de M. Vilet» il faudrait d'abord admettre que les Anglais se sont emparés de la ville ; qu'ils y ont enfermé Jeanne dans la tour, dont nous venons de parler! Or, nous avons vu plus haut que Jeanne d'Arc avait été prise sur le côté de la rivière, qui est opposé à Compiègne et, d'autre part, les historiens nous apprennent que la ville, quoique désolée d'une si graqde perte, n*en continua pas moins à soutenir un siège que les Anglais furent obligés de lever sans résultat au mois d'octobre de la même année.

Quant a la dénomination de «c Tour de la Pucelle, » les comptes de la ville nous apprennent qu'à l'arrivée de

(1) Dans son Rapport à If. le Ministre de Vlntériew sur les monuoiftiit, les bibliothèques^ etc., des départements de l'Oise, de VAisne^ de la Marne et du Pas-de^alais^ br. in-8», 1831. '

(8) Ouvrage maDuscrit qui se trouve k la Bfbllotbèque impériale daos la collection des papiers de Dom Grenier. — Feu M. de Cayrol, ancien dépoté, M a fait une copie, que noua avons jadis compulsée b Compiègne, dans sa magnifique et hospitalière bibliothèque.

Jeanne à Compiègne» elle fui logée dans un hôtel situé derrière les murs de Tabbaye de Salnl-Corneille» en face de la halle à la viande actuelle, et qu*elle y séjourna du 13 au 25 mai 1439. Cet hôtel avait sans doute plusieurs tours; des personnes dignes de foi, nous ont aiDrmé qu*elles avaient vu celle qui existait encore à Tépoque de la Révolution de 1793; elle portait le nom de a Tour de la Pucelle. i> sans doute en mémoire de la libératrice d'Orléans.

Pendant sa dure captivité, Jeanne gémissait sur le sort de Coropiègnc, sa \ilie de prédilection. <c Comme Dieu, disait- » elle, layra-l-il mourir ces bonnes gens de Compiëgne qui » ont esté si loyaux à leur seigneur. » — Le procès de Rouen s^acheva, et cette femme héroïque périt sur un bûcher. Notre cœur s^émeul douloureusement au spectacle de la coupable faiblesse de Charles Vil. Avoir délaissé Jeanne! Jeanne qui devant ses juges» ou plutôt ses bourreaux, ne sortait de son sangfroid magnanime , que pour répondre aux attaques contre son « gentil roi I » Cette faute politique, disons ce crime, n*a trouvé ni excuse, ni pardon dans la postérité. Et le reproche de noire ingratitude restera pour longtemps attaché au nom de Charles Yll, tandis que la mémoire de Jeanne sera toujours environnée d*unc brillante auréole de gloire.

Sainte et digne Jeanne, honneur de notre patrie, héroïne qui, ton étendard à la main, entrais a résolument d dans les rangs les plus épais des ennemis, sans même tirer la vaillante cpce; bon cœur qui, dans ce temps de valeur brutale, fis respecter les prisonniers par tes compagnons d*armes, qui, sur le bûcher même où tu devais périr, aux premières atteintes de la flamme qui allait te dévorer, ne craignais que pour ton confesseur, ce digne frère Isambart, ce dominicain dont la bonté et le courage auraient réhabilité la robe, si

ISO

celte robe tant calomniée avait besoin de rébabililalion, et f|iii lui disait : <t Arrière donc, mon père, ce n>st pas vous qu (Is li veulent brûler ; t» aimable fille dont le doux ascendant changeait en agneaux, les farouches Armagnacs, et devant laquelle La Hiro n'osait plus jurer que <x par son bàlon ; » esprit naïf et charmant, dont les réparties fines et ingénieuses firent plus d*une fois baisser les yeux aux hommes qui avaient accepté la mission de te faire périr ; chasie vierge, si pore que tu n*osais même expliquer à les persécuteurs pourquoi, dans ton étroit cachot, entourée de grossiers soldais, lu portais toujours des habits d*hommc, et qui leur disais avec simplicité : a Si tant seulement vous vouliez me faire donner une I) cotte un peu plus longue, comme à vos filles A à to9 i> sœurs ; d élre merveilleux qui inspiras^ le remords au bourreau même qui t*a brûlée, et qui disait le soir de ta mort au frère Isarabart: « malgré votre absolution, » mon père, Dieu ne me pardonnera pas, car j'ai brûlé » une de >ses saintes; n sainte et martyre en effet, à laquelle il n'a manqué, que le suffrage de FEglise; reçois ce tribut d*un enfant de Compiègne*; Compiègne a vu le commencement de ta souffrance, mais Compiègne n*y a pas contribué, celte ville a des regrets, elle n*a pas de remords 1

Avant de quitter Jeanne qu'on nous permette de rappeler les paroles qu'elle inspirait à l'orateur chrétien le plas illustre du premier Empire et de la Restauration.

« .Sa mémoire, dit Mgr Tévéque d'Hermopolis, était par* venue jusqu'au milieu du dernier siècle chargée des hommages de toutes les générations, lorsqu'à celte époque une voix infâme vint troubler ce concert de louanges. Aurait-on pu soupçonner qu'un poète français emploierait tout ce qu'il avait

d*espril à déshonoriT celle fille immorlelle ? VU-od jamais, dans ranliqnllé, les poêles de Rome ou de la Grèce s'aoharner sor la mémoire des personnages qui avaienl illuslré ou sauvé leur pays? Non, il n*avait pas le cœur français celui qui a pu se porter, à l'égard de Jeanne d*Arc, à ce dernier excès d'impudence el d*ingralilude. Ah ! qu*il me soit permis de le dire sans délour : si elle n*eûl élé qu'une impie el qu'une débauchée, elle eûl trouvé grâce devant Timpiélé et le liber* Unage. Mais non : elle est pieuse, elle est chaste ; dès lors, la Religion peut s'honorer de ses exploits, comme de sei vertus ; et voilà ce qui enflamme le courroux du plus grand ennemi qu'aient eu jamais le christianisme et les bonoM mœurs. Quel homme que celui qui a pu concevoir, médilert exécuter froidement le dessein de couvrir d'opprobre et de ridicule la libératrice de sa patrie; et quel siècle pour la France que celui qui a vu couronner, sur le premier théfttri de la capitale, le poète coupable, d'un tel forfait! Mes-* sieurs, continue Mgr de Frayssinous je ne suis pas assez étranger aux lettres humaines pour ne pas savoir tout ce que Dieu avait donné à Voltaire d'esprit et de talent : mais, avant tout, je suis chrétien et français ; j'aime avant tout, ma religion et ma patrie ; el quand je pense avec quelle persévérante fureur Voltaire a dénigré le chrislianisme, avec quelle indignité il a voulu flétrir Théroïne» qui, au XV* siècle, fut le sauveur de la France, je vois dans les honneurs qu'il reçoit au sein de la capitale, non plus le triomphe de l'écrivain, mais le triomphe de l'impie et du mauvais citoyen. Ces hommages qui lui sont rendus ne sont plus à mes yeux, qu'un outrage solennel fait à la vertu; et, loin de grossir par la pensée la foule des adorateurs de Tidole de boue,

je m'éloigne en fréntissant d'indignalion , d'épouvante et d'horreur (1), »

A Guillaume de Fiavy succéda dans le gouvernement de Compiëgne le sire de Gamaches. Pendant qu1l était à la télé de celte ville il advint qu'un chevalier» Perrin Templot, recola devant le danger. Gamaches, ayant obtenu la permission de le juger» le fit comparaître en présence d'un nombre considérable de seigneurs et de bourgeois, accourus pour assister à ces débats. Perrin Tondit en larmes/ et demanda en grâce qu'on lui laissât la vie. Celte faveur accordée, il fit l'aveu de sa lâcheté. Les juges le condamnèrent à perdre la noblesse, à voir rayer son nom de la liste des soldais du roi, enfin à la dégradation.

Perrin armé de toutes pièces, fut ensuite amené sur la place publique par deux héraulls d*armes, et un bourreau le fit monter sur un échafaud. lîn lui ôtant ses cuissards, un dos héraulls cria: <c Ecoutez et voyez comme notre Sire châtie » les lâches. y> Et le bourreau saisissant les cuissards et les éperons les mit en pièces à coup de hache ; son écusson fut biffe. On lui versa sur la tète un bassin rempli d'eau chaude, et une quenouille entourée de lin lui fut mise au côté et ensuite enlevée par un valet du bourreau. Descendu de l'écba- ,faud, on le couvrit d'un drap mortuaire, et des clercs récitèrent sur lui les prières des morts. — Dans ce temps chevaleresque surtout, quoi de plus cher que Thonneur; avoir perdu l'honneur, c*étail avoir cessé de vivre. — Puis Perrin fut promené par toute la ville, arrivé à Tune des portes, le bourreau le relâcha après lui avoir donné un coup de pelle

(1) HenrioD, Vie de M, de Fraytsinout, évéque dlIamopoUSf tome I, p. 261. Paris, 18U.

sur le dos. — Ppur justifier sa sévérité, Gamaches disait : c Moult franchement» que quand couafd y a voit» inestier » estoit de le deschasser, pour ce que meschante graine » estoit. »

Inexécution de Perrio paraît avoir eu lieu devant l'Hôtelde- Ville de Compiègne. La construction du monument actuel remonte à la première moitié do XV* siècle.

Mais avant d'étudier les détails de ce curieui édifice. Ton des. plus beaux de ceux qui subsistent encore en ce genre» rappelons succinctement l'origine des Hôtels-de-Ville et par conséquent celle des communes

11 eut été plus rationnel sans doute, d'examiner ces questions lorsque nous .avons parlé de Louis-le-Gros» mais ayant l'intention d'entrer dans quelques détails d'intérêt général à propos de l'HAlel-de- Ville» nous avons pensé qu'il était préférable de réunir ces deux points ensemble.

Les communes ou municipalités doivent leur origine aux associations de la paix et de la trêve de Dieu. Le mouvement communal, au XII* siècle» est un épisode du développement et des progrès du Tiers-Etat. Il sauva les anciens droits et coutumes prêts à disparaître dans la société Téodale. Au sein de la Téodalité toute puissante encore» dans les bourgades les plus humbles comme dans les plus grandes villes» on vit s*é1ever de petites républiques se gouvernant ellesmêmes» et jouissant Jans Tordre civil et politique d'une liberté dont les villes hanséatiques ont seules» de nos jours» conservé le souvenir et le privilège.

Les associations ou communes de la Paix se formèrent au XI* siècle dans le Berry» l'Isle-de-France, le Beauvoisis»