DEUXIÈME PARTIE. - CHAPITRE IX. I.'jb

je dois conclure relativement aux réflexions que m’ont suggérées les mots auxquels les commissaires de l’Académie des sciences ont attribué les causes des phénomènes du prétendu magnétisme animal.

La première explication que j’ai à donner est la justification de l’opinion de d’Alembert concernant le mot imagination attribuée aux grands géomètres et j’ajoute à tous les savants du premier ordre livrés à la culture de sciences diverses.

Si le géomètre n’a pas besoin de sortir du domaine de la mathématique pour acquérir la conviction qu’en présentant au public une découverte du premier ordre, cependant il doit lui-même se livrer à des calculs de nature à lui donner la conviction d’avoir découvert la vérité et non l’erreur. Or, à mon sens, pour arriver à la conviction, il doit avoir un bon sens égal à son génie.

Quant au savant livré à des sciences d’observation et d’expérience, c’est à l’expérience qu’il doit recourir pour acquérir la certitude de sa découverte. Or, le but que je me propose d’atteindre est précisément à ce recours à l’expérience comme moyen de contrôle et sans hésitation je puis dire que ce but a été celui de toute ma vie dès que j’ai eu la conscience de la méthode à posteriori expérimentale.

268. Parlons maintenant d’une série d’hommes étrangers à la science commettant tous les jours des actes qu’on attribue à l 'imagination et montrons que cette imagination, qui chez les savants du premier ordre est unie au bon sens recourent au contrôle avec l’intention de savoir s’ils sont dans le vrai ou dans l’erreur, tandis que les

savants privés de ce bon sens , ne se sentant nul besoin du contrôle, vont tomber dans le chimérique ; de sorte que l’adjectif qui qualifiera leurs conceptions sera* celui d 'imaginaires .

Certes, il n’existe pas d’exemple plus frappant, à mon sens, que la suite des idées dont je viens d’exposer l’enchaînement afin de montrer ce qu’une saine critique aurait d’avantage en se livrant à des travaux analogues à celui qui m’occupe.

Évidemment, tout savant, tout lettré, qui ne tient pas compte du contrôle prescrit impérieusement par la méthode a posteriori expérimentale, court de grands risques relativement à la durée de ses œuvres chez la postérité.

Sans revenir sur le mot imagination auquel la Commission de membres de l’Académie des sciences nommée pour examiner le magnétisme animal, rappelons seulement la grande influence qu’elle attachait à cette faculté de l’esprit sur les personnes magnétisées, quand elle traitait à' imaginaires les phénomènes qu’éprouvaient ces personnes qui en rapportaient la cause au magnétisme animal.

269. Le mot imaginaires ne s’applique-t-il pas encore à des hommes privés de raison quand ils croient voir des objets absents du lieu où ils se trouvent? Ainsi, ils croient voir des corbeaux noirs, des crapauds, des vipères où il n’y en a pas. Certes, ici ils n’imaginent rien, car ils ont vu ces animaux ; mais où est l’hallucination, c’est de croire les voir où ils ne sont pas.

Il y a imagination réelle dans le cas où des hommes