LIVRE V

LES CHEIROPTÈRES (').

Vespertiliones.

Les cheiroptères, plusconnus sous le nom vulgaire de chauves-souris, forment une famille très naturelle, divisée aujourd'hui en ne assez grande diversité du genres, et qui s’est principalement accrue dans ces dernières années. En 1756, Brisson ne connoissoit que neuf chauves-souris, qu’il sépara en deux genres, les vespertilio et les pteropus, et long-temps ce nombre ne reçut aucun accroissement.

Buffon n’a connu que vingt-six espèces qui peuvent être réparties ainsi qu’il suit : deux roussettes, une céphalote, trois molosses , trois phyllostomes, un glossophage, un mégaderme, deux rhinolophes, deux nyctères, un taphien, un myoptère, et neuf vespertilions.

Les cheiroptères sont donc, ainsi que l'indique leur nom, de: animaux qui peuvent se soutenir en l'air, et voler à l’aide de replis de la peau des flancs qui s'étendent sous forme d'ailes minces et nues entre les membres et surtout ent:e les doigts, dont les os sont excessivement allongés Leurs mamelles, au nombre de deux, sont placées sur la poitrine. On les a distingués en deux tribus, suivant que les molaires sont à couronne plate ou sans éminences ; ou bien que ces os sont armés de pointes aiguës. La premiére est celle des chauves-souris fru:ivores, et la seconde celle des chauves-souris entomophages. Mais cette séparation est plutôt fictive que réelle, car les unes et les autres se nourrissent de fruits et de matières animales, suivant les circonstances.