LEGS SC SO | LES PROTÈLES

Proleles, Xs, Georr. Saixt-His. (!)

M. Delalande envoya au Muséum un mammifère carnassier digitigrade du cap de Bonne-Espérance, que M. Cuvier nomma civette ou genetie hyénoïde. Cet animal, comme ce nom l'indique, a de grands rapports avec les civettes et les hyènes, ct ressemble aussi, sous plusieurs points de vue, aux renards, il frappe d'abord par sa grande ressemblance extérieure avec les hyènes (2), et surtout avec la hyène d'Orient : c'est 1: même fond de coloration, le même système de rayures transversales; enfin une semblable crinière et une grande brièveté apparente des membres postérieurs viennent encore ajouter à cette similitude vraiment remarquable.

Celle circon tance organique de la brièveté des membres postérieurs est d'une importance très grande par l'aspect particulier qu'elle donne à l'animal, la gêne qu'elle lui impose dans sa démarche, et par suite la grande influence qu'elle a sur ses habitudes. Sans doute beaucoup des fables accréditées dans l'antiquité au sujet de la hyène ont eu leur source dans cette disproportion des partics, d'où résultent un aspect, une allure, qui la sigualent à l'œil le moins observateur comme un étre anomal et extraordinaire.

Ua animal qui reproduit un caractère si bizarre, si dominant, est bien digne d'attention ; aussi, quoique arrivé en France depuis peu de temps, a à il déjà occupé plusieurs zoolougistes. MM. G. ct Fr. Cuvier et M. Desmarest, dans leurs ouvrages (?), mon père, dans ses cours, en ont déjà douné les principaux caractères. M. Cuvier a reconnu que, m:lgré tous ses rapports de ressemblance avec la

(") Ce Mémoire, rédigé avec le plus grand sain, est le seul travail complet que nous possédions sur les protéles: M.lsidore Geoffroy, son auteur, a bien voulu nous permettre d'en enrichir notre Supplément. Il est extrait des Mémoires du Muséum.

{») M. Isidore Geo!froy a fait connoître à l'Académie des Sciences de nouveaux détails sur le protèle, mammifère curnassier de l'Afrique méridionale, qui ressemble singulièrement à l'hyène par sa forme et par ses couleurs, mais qui s’en distingue entiérement par son systéme dentaire et par ses habitudes. 11 paroitroit en effet que cet animal se nourriroit principalement, non de proie vivante, mais de ces queues si lourdes et si grasses que portentles moutons d'Afrique, et que même en Perse, au rapport du voyageur Chardin, on est obligé de soutenir sur un petit chariot. (L'Hermés, no 94, p. 164.)

(3) Voyez G, Cuvier, Ossements fossiles, t. IV; Fr. Guvier, D'ctionn des Sc. natur. (Levrault), t. XXI, au mot nvène; ct Desmarest, Mammalogie de l'Encyclopédie, Supplément.

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hyène, l'animal découvert par M. Delalande de point une hyène, mais qu'il doit former Un genre nouveau.

Je me propose, dans ce travail, d'établir Le no. veau genre que je désignerai sous le nom de DA teles (1) (protèle ); ce nom rappellera que Les pie antérieurs du nouvel animal sont complets, quant au nombre des doigts , par opposition avec curé la hyène, qui ne sont que tétradactyles, Tiré, iles vrai, d'un caractère qui est loin d'avoir une impor. tance majeure, il a du moins l'avantage d'indiquer une distinction extérieure très nette et très lucie entre deux animaux qui se ressemblent autant j l'extéricur.

Je vais donner les rapports principaux du pr tèle avec les genres les plus voisins, ceux desc vettes, des hyènes et des chiens. Malheureusement les individus que possède le Muséum sont tous je. nes, ce qui me privera sans doute de quelques con. sidérations intéressantes : j'aurai soin, à cause de cette circonstance, de comparer le protèle, autant que possible, non seulement aux adultes, mais aus aux jeunes des genres voisins.

Les grandes ressemblances extérieures que j viens d'indiquer entre la hyène et le protèle portent sur le tronc et spéciulement sur les extrémité, qui diffèrent beaucoup de celles de la hyène, sur tout par leurs dimensions proportionnelle; séan moins. malgré tous ces rapports de ressemblant extérieure, un coup d'œil suffit pour distinguer les deux animaux. En effet un museau oblus dt comme tronqué , terminant une tête ramasse, cr ractérise les hyènes; un museau assez fin et dr longé , terminant une tête à proportions élégante, caractérise au contraire le protèle : de sorte quea tête se rapproche davantage de celle de la civetteou du renard, par sa forme générale, Ce rapport. don par l'inspection i-mé'iate des parties extérieurs, l'est pi sillemeni par l'étude du crâne.

En général, le système osseux de la tête présenle bien toutes les conditions du jeunce âge ; les os, pe denses, peu épais, sont séparés par des sutures M prononcées partout, si ce n'est à l'orciput où dé se remarquent d'assez fortes crêtes. Une tète de jeune hyène, d'un quart moins longue que celledk l'adulte, a les sutures et les crêtes à peu près da le même état, mais l'épaisseur et la densité de os sont même, proportion gardée, beaucoup pli considérables.

L'arcade zygomatique diffère beaucoup de cell de la hyène, en ce qu’elle offre de plus import! mais par ses détails secondaires elle lui ressem

(} De æpo, devant, et de some , parfait, comilel prends ici ce dernier mot comme équivalent de? “ dactyle. Mon père l'a déjà employé dans le même ‘tsid. Geoff. St.-tlilaire. )

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(1 M. Isidore des Scicnces de mifère cornassi semble singulié couleurs, mais systéme dentair fet que cet anim proie vivante, m que portent les Perse, au rappo de soutenir su p. 164.)

(3) Voyez G.

Guvier, Diction au mot HYÈNE cyclopédie, Su]

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