LES MONOTRÈMES OU LES PARADOXAUX

Les monotrêmes (!) sont de tous les mammifères ceux qui présentent l’organisation la plus paradoxale ou la moins normale. Des volumes entiers ont déjà été écrits à leur sujet, et les plus vives controverses ont été émises sur leur organisation et sur les fonctions qui en découlent. C'est surtout leur mode de reproduction qui a fait naître le plus de doutes. Quant à leur classification, les idées sont loin d’avoir arrêté la place qu’ils doivent occuper dans la série animale. M. Cuvier place les monotrêmes à la suite des édentés de Blainville (2), dans une sous-classe des didelphes anomaux, à la fin de la série des mammifères. M. Latreille les rejette dans sa seconde classe, en les séparant en deux ordres : les macroglosses, l’échidné et les pinnipèdes, l’ornithorhynque. Enfin, quelques auteurs les placent sur les confins des oiseaux et des reptiles, comme un lien intermédiaire qui les unit aux animaux à mamelles.

Les monotrêmes n’ont donc qu’un cloaque et une ouverture extérieure pour la semence, l’urine et la défécation. Ils n’ont pas de poche abdominale, mais la présence des os marsupiaux atteste l'état rudimeutaire ou l'ébauche de cette poche. L'urètre s'ouvre dans le cloaque, et dans le repos la verge enveloppée d’un fourreau peut sortir par une ouverture qui en occupe le fond. Deux canaux tiennent lieu de trompes et de matrice, et s'ouvrent chacun par un double orifice dans le canal urétral, qui est largement ouvert dans le cloaque. Leur génération est ovivipare, et l'enveloppe de l’œnf, membraneuse, se déchire pour laisser sortir le fœtus. On ignore comment peut s’opérer la lactation. Meckel indique comme glandes mammaires des corps glanduleux, occupant les côtés du corps, et que M. Geoffroy (3\ regarde comme l’analogue de l'appareil que présentent les musaraignes, les desmans; glandes qui sécrètent un liquide odorant, et probablement huileux, destiné à rendre la peau des animaux qui vont dans l’eau peu impressionnable à de longues immersions (). Enfin, les mêmes anomalies que

présentent les parties molles se reproduisent dans

(1) « Monotrémes, nom d’un ordre d'animaux qui » tient autant des mammifères que des oiseaux ; cet or- » dre ou classe est composé des genres crnitrorhynque » et échidné. » (Geoff, Saint-Hil., Phil. anat , t. I.)

( Dissertation sur la place que la famille des ornithorhynques ct des échidnés doit occuper dans les séries naturelles, thèse in-4o, 1812.

()Mém. lu à l’Ac. des Sc., 3 janvier 1827.

&) Ann, se. nat.,t. I, p. 75,

HISTOIRE NATURELLE

le squelette, et une clavicule commune aut den épaules est tout-à-fait l'équivalent de l'os de la br chette chez les oiseaux. De plus, les mâles ont y pieds de derrière un ergot particulier perd à

tube, et qui aboutit par des canaux à une glande cupant la région interne de la cuisse. On à supn

que celte glande sécrétoit un fluide vénéneur, ba

qu'on n'ait aucun exemple d'accidents survenyy

suite de blessures (1).

Tout est donc anomal dans les monotrèmes:\x mâchoires sont sans dents, à moins qu’on ne pra pour des dents, chez les ornithorhynques, de tubercules fibreux, aplatis et quadrilatères, n ni matière osseuse, ni émail dans leur texture. Le pieds sont tous terminés par cinq doigts, leurs mm

bres courts. Ils vivent exclusivement à la Nouvel Hollande.

LES ÉCHIDNÉS.

Echidna, Cuv.; tachyglossus, Irc.

Ont leur museau allongé et mince, terminéy une bouche très petite, à travers laquelle paseu langue très extensible, à la manière de celle & fourmiliers ; aussi leur a-t-on donné le non fourmiliers épineux. Leur corps est ramassé, re couvert de forts piquants, parfois entremélé 4 poils, comme celui des hérissons. Leur palais 4 garni de quelques petites épines qui remplacent dents dont sont privées les mâchoires. Leurs pis courts sont terminés par cinq ongles fouisseurs tri robustes. Leur queue est à peine apparente. et leu verge présente à son sommet quatre tubercules. sont des animaux nommés hedges-hogs, cochons d buissons ou hérissons par les Anglois colonislesd la Nouvelle-Galles du Sud et de la Terre de Diéma seules contrées où l’on ait rencontré ces anim C'est principalement dans les montagnes Bleus que se tiennent les échidnés qui vivent d'insecls et surtout de fourmis qu'ils saisissent avec leur lei gue langue gluante. Ils se tiennent cachés sous le lors des sécheresses, ne sortent qu'au temps pluies, et peuvent supporter sans inconvénientse longs engourdissements. Ils se roulent en boul, ce que l’on assure, au moment du danger.

deux espèces admises dans ce genre ne sont régi dées, par beaucoup de zoologistes, que comme A variétés d'âge, de sexe ou de localité d’une unif espèce. Shaw en donne la première figure ()s0ts

() M. Bennett affirme, dans une lettre écrit M. Owen, avoir tué une femelle dont la glande ji. maire trés développée sécrétoit du lait. (Proceed p. 82.) 4

(2) Atlas, pl. 52: Myrmecophaga aculeala, Shav, mise, t. Li, pl, 109.

clavicule commune avt du l'équivalent de l'os de la {y . De plus, les mâles ont an ergot particulier percé du r des canaux à une glandey ne de la cuisse. On à supy toit un fluide vénéneur, lé nple d'accidents survenu

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ÉCHIDNÉS.

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