LES RONGEURS

Giires. I.

Forment une grande famille naturelle, dont tous genres s'enchainent par une filiation non interpue, Liunæus donnoit pour caractères généraux à ses ires, deux dents incisiveg en haut et en bas ; de nquer de molaires ; d'avoir les pieds onguiculés, propres à sauter ; de vivre en rongean les écorces, Nrcines el autres matières végétales, Ce nom de 4 répondoit au LOIR, le glires des anciens est le pe de l'ordre.

Îliger proposa le nom de prensiculantia, inventé M Bulimann, parce que les animaux de cette fa- Île se servent des pattes antérieures, à la manière quadrumanes, Le rongeurs peuvent être caractérisés de la ma- “suante : les pieds sont onguiculés ; le corps J d'une forme ovale; les membres sont courts et le orinairement disproportionnés, c'est-à-dire lesantérieurs sont plus courts que les inférieurs, Wie qu'ils sautent plus qu'ils ne marchent; leuré Suns sont forts longs ; le cœcum est souvent plus ‘nineux que l'estomac, qui est simple ; les pars de la &énération sont trop développées ; le cer- West lisse et sans circonvolution ; les orbites et la

fosse temporale n’ont point de lignes de démarcation. Les yeux sont toujours latéraux.

Mais ce qui caractérise plus particulièrement les rongeurs sont : la forme et l’organisation des dents, Les incisives n’ont d'émail que sur leur face antérieure; elles n'ont point de racines, et c'est ce qui leur permet de croître sans cesse ; leur nombre est, le plus ordinairement, de deux à chaque mâchoire, excepté chez les lièvres et les lagomys , où elles sont au nombre de quatre en haut. Les dents moluires se composent parfois de racines distinctes de la couronne, et appa: tiennent aux rongeurs omnivores : d'autres fois, au contraire, les dents sont réduites à une seule couronne qui est propre aux rongeurs frugivores. La nature des dents molaires varie: les unes sont composées de matière osseuse et d'émail, et les autres ont, de plus que les deux matières de ces premières , la substance corticale. La surface des couronnes est hérissée de collines et de sillens qui prennent diverses formes, suivant les degrés d'usure, et beaucoup de genres ne reposent que sur ces caractères fugaces.

Ces animaux vivent dans tous les climats, et se nourrissent de fruits, de graines, de feuiles et d'herbes. Ils sautent beaucoup plus qu'ils ne marchent. La plupart se creusent des terriers, vivent en troupes nombreuses. Un grand nombre ont peu d'instinct ct très peu d'attachement pour leurs pe-

A pe vod

tits; d’autres , au contraire. sont remarquables par leur intelligence et leur industrie.

Ona divisé les rongeurs en deux grandessections, suivant qu’ils ont les clavicules complètes ou seulement rudimentaires ; et nous allons successivement passer en revue les genres qui entrent dans cette grande famille.

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