LE RHINOCÉROS D'AFRIQUE

Rhinoceros africanus. G Cuv. (1).

Le rhinocéros d'Afrique n’a que peu de plis à la peau, les mâchoires n’ont point d’incisives non plus; cet animal auroit de onze à douze pieds, et suivant

("} Rhinoceros bicornis, Camper; Desmarest, 628 : lo rhinocéros d'Afrique, Buffon, pl. 6 (Supplément) En;, cyclopédie, pl. #1, fig. 2.

Sparmann, il a les yeux petits etenfoncés ; les cornes coniques , inclinées en arrière, la première longue de deux pieds; sa peau est presque complétement nue; quelques soies noires bordent les oreilles et terminent la queue; fl vit dans les bois près des grandes rivières; il broute les branches des arbrisseaux, et notamment une espèce d'acacia dont il est friand. Les auteurs conservent des doutes sur plusieurs espèces africaines, décrites par les voyageurs: c'est ainsi que le rhinocéros de Bruce diffèreroit de l'espèce décrite plus haut, par des replis à la peau et par l'extrême compression de sa corne extérieure; enfin, il sembleroit confiné dans l’intérieur de l’Abyssinie ; la seconde est le rhinocéros de Gordon, qui a neuf pieds environ, deux cornes, vingt-quatre molaires en tout, deux incisives à chaque mâchoire, et qui pourroit bien être le rhinocéros de Burchell (rhinoceros simus), dont on trouve une figure publiée pl. 42, fig. 5, du Supplément à l’Encyclopédie. Ce rhinocéros, encore mal connu, paroît cependant assez authentique ; Burchell dit que sa taille est du double de celle du rhinocéros du Cap; que comme lui il a deux cornes, une peau sans poils et sans plis ; mais qu’il en diffère par ses lèvres et son nez, qui sont très élargis et comme tronqués. Ce rhinocéros habite les vastes plaines arides de l’intérieur du Cap; il aime à se vautrer dans la boue, et ne mange que l’herbe tendre.

Il paroît que les anciens ont connu ce rhinocéros bicorne, et que c'est le taureau d'Ethiopie de Pausanias; on frappa, sous Domitien, des médailles romaines où l’on trouve son effigie. Quelques auteurs anciens ont aussi distingué cetie espèce de celle d’Asie; mais Bu®on a beaucoup embrouillé son histoire, et n’en a point eu d’idée distincte. D’après M. Gordon, les Hottentots lui donnent le nom de nabal,