LES PÉTRELS, ALBATROS ET PHAËTONS

Les oiseaux de cette division jouissent, en général, d’un système d'organisation robuste et approprié au vol de longue haleine; le phaéton seul en diffère par plusieurs caractères. Les pétrels et les albatros ont des ailes aiguës, eflilées ; leurs muscles sont terminés par d’épais tendons qui leur permettent d'exécuter des trajets immenses sur la pleine mer; leurs pieds, largement palmés, leur facilitent les moyens de se reposer sur les vagues. Leur vue percante rend inévitable la perte du poisson, dont ils sont avides, qu’ils saisissent, non en plongeant, mais en rasant la surface des flots. Les navigateurs rencontrent fréquemment ces oiseaux à des distances inouïes de toute terre, et ce n’est que rarement qu’on les voit dépasser les limites ou les zones qu’ils habitent de préférence. Ces deux genres renferment à la fois les oiseaux palmipèdes les plus robustes et les plus gros, comme les espèces les plus petites.