EE LE CATHARTE DE LA CALIFORNIE

Cathartes vulturinus (!).

Ce catharte auroit , dit-on, la taille du condor, et un plumage généralement noir. Les rémiges secondaires sont blanches à leur extrémité et les couvertures sont brunes: la tête et le cou sont entièrement nus, lisses, et de couleur rougeûtre ; une raie noire traverse le front et deux autres l’occiput. Le bas du cou est entouré par des plumes noires étroites; les ailes sont aiguës et plus longues que la queue ; les tarses sont noirs et en partie couverts par les plumes des jambes. Latham dans son Synopsis se borne dans la description de cet oiseau à ce peu de mots : « Noir, bec blanchâtre, tête et cou pâles sans plumes, les plumes du collier et de la poitrine lancéolés; de la taille à peu près du condor. »

Il habite la Californie.

LES PERCNOPTÈRES.

Neophron. SAvIGNY.

Les percnoptères diffèrent des autres vautours seulement par leur tête nue en devant, et par quel-

() Temm., pl. 31 : vultur californianus, Lath., Syn., SPe 25; Shaw., Misc. {. x, ple 301,

DES OISEAUX. 9

ques autres caractères, qui sont : le cou plumeux, le bec assez grêle, la mandibule supérieure plus longué qué l’inférieure et très crochue , la mandibule inférieure un peu renflée à son extrémité. Les narinés ne sont point en travers comme dans les vautours ; elles occupent le milieu de la cire, et sont longitudinales comme celles des sarccramphes. Les ailes sont amples et pointues, la troisième rémige est la plus longue; la queue est formée de quatorze rectrices.

Les anciens paroissent avoir désigné ce vautour par le nom de percnoptère, quisignilie ailesnoires. IL étoit célèbre chez les Egyptiens par les services qu’il leur rendoîit en les débarrassant des immondices dont la corruption est si dangereuse pour la santé des hommes dans les climats chauds. Les Européens fixés en Égypte lui ont donné le nom de poule de Pharaon. On ne connoît qu’une espèce de percnoptère, à moins qu’on ne réunisse à ce genre le catharte moine qui est d’Afrique, et que M. Temminck a figuré pl. 222.

Les percnoptères vivent en troupes, se nourrissent de charognes, et plus particulièrement d’immondices ; parfois cependant ils attaquent de petits animaux vivants.

La synonymie de la seule espèce qui constitue ce genre est fort embrouillée ; la livrée des individus, changeant suivant les âges, a porté les naturalistes à créer plusieurs espèces nominales,