LIVRE V

LES GALLINACES TÉTRAOCHORES OU PONTOGALLES.

Les gallinacés pontogalles forment une petite famille naturelle des plus intéressantes et des plus remarquables , dont les caractères se trouvent établis dans notre Traité d’ornithologie (p. 5:19). Elle se compose des chionis, des atlagis et des tincohores (1).

Les chionis, rangés par presque tous les auteurs parmi les échassiers, ne peuvent appartenir à cet ordre d'oiseaux. Leur tête grosse, leur cou court, leur bec concave, leur corps ramassé, leurs ailes ampleset convexes, leur queue rectiligne, leur pouce petit et surmonté, leur vol lourd et peu étendu, car lorsqu'ils s’avancent en mer, c’est poussés par les vents, en font de véritables gallinacés maritimes,

d’où leur nom de pontogalles. Les chionis en effet.

vivent sur les rivages et y trouvent leur nourriture, qui se compose d’herbes et de goëmons, et aussi de vers marins et de petits mollusques. Leur aspect est tellement celui d’un oiseau gallinacé, que tous les navigateurs les désignent par les noms de pigeun, de poule antarctique. Les attagis, eux, tiennent des colins d’une part, des {inochores de l’autre, et aussi des chionis. Les tinochores, gallinacés par leur bee et même par leurs tarses, sont jusqu’à un certain point bécassines par le plumage et par la coupe des ailes, tandis que les aitagis ont un plumage mollet, peint comme celui des gangas, avec des tarses de chionis. De là le nom de TETRAOCHORES ou de perdrix de rivage, qu’il seroit peut-être plus convenable d'appliquer à ces oiseaux, puisque toutes les espèces vivent non loin de la mer, à l'extrémité méridionale de l'Amérique, ou sur les îles antaretiques de l’hémisphère austral.

Les caractères de cette famille seront : bec gros, bombé, voüté, très dur, subconique, obtus, garni à sa base d’une lame renflée ; ailes allongées , pointues; queue médiocre, rectiligne ou cuniforme ; tarses médiocres, réticulés, dénudés au niveau de l'articulation, terminés par quatre doigts, les antérieurs libres, assez allongés , soudés à leur base par un repli membraneux. Le pouce rudimentaire surmonté, terminé par un très petit ongle.

() Lesson et Isid.-Geoff. St.-Hilaire, Cent, Zool., pl. 47 à 20. Les vaginalis, Guv.; les chionidées, Less., Man,