G COMPLOT D ARNOLD

« tous. » Cet Illinois qui , dans sa horde avoit plus de devoirs à remplir que les autres, croyoit aussi avoir moins de liberté (i).

Ce dessein ne se concilioit pas avec les sentiments de vengeance qui animoient Arnold , et il ne s'y arrêta pas long-temps. Près de rompre les nœuds les plus chers à tous les hommes, toutes sortes de projets soffroient à sa pensée, et, comme aucun nétoit dicté par la raison, ils se détruisoient tous successivement. Au milieu de ses irrésolutions, il lui vint en idée d'avoir recours à l'envoyé de France. G'étoit le chevalier de La Luzerne, homme non moins recommandable par sa franchise et par l'élévation de son caractère, que par la rectitude parfaite de son jugement. Doué de ces avantages , il fit plus de progrès dans la confiance du congrès, et il servit son pays plus utilement que n'auroient fait beaucoup de négociateurs renommés pour leur finesse et leur dextérité. Il étoit d'ailleurs magnifique dans sa dépense, plutôt à cause du

poste qu'il occupoit que par inclination ou par goût. Mais il étoit naturellement (i^énéreux, et quoique ses libéralités ne fussent accompagnées d'aucune ostentation, qu'il s'appliquât même à les rendre secrètes , elles étoient si fréquentes qu'elles n'étoient pas toujours ignorées.

Les talents et la bravoure d'Arnold l'avoient charmé , et il avoit pris plaisir à lui témoigner une grande prédilection. 11 pensoit que, si Ton vouloit rendre cet homme à la vertu, il falloit ne se souvenir que des circonstances glorieuses de sa vie. Il continuoit donc à lui marquer autant d'intérêt qu'avant sa disgrâce, et cette indulgence lui avoit concilié le respect et la confiance de ce général.

Arnold vint le trouver, et l'entretint de l'injustice de la république; il fit valoir son désintéressement , chose sur laquelle les hommes véritablement désintéressés n'ont jamais rien à dire : il se plaignit amèrement du congrès , qui le livroit à des ennemis implacables. «C'est "l'animosité des magistrats de l'état de Peu-

3 à COMPLOT D' ARNOLD

« sylvanie qui me perd , dit-il ; et comment « résister à la puissance publique , quand il lui ce convient d'accuser? Que peut alors la voix « seule d'un innocent contre les clameurs et les « calomnies de ce peuple d'adulateurs , que « rassemblent l'intérêt et la bassesse autour du «pouvoir? Mais qu'espérer de mieux de ceux « qui gouvernent nos affaires? Je vous avertis « qu'elles ne feront qu'empirer aussi long- « temps que les rênes seront dans des mains «aussi peu habiles. Il vous importe, à vous, « ministre de France , d'y faire attention. J'ai « versé mon sang pour ma patrie , elle s'en « montre ingrate ; mais le dérangement que la « guerre a mis dans mes affaires peut me for- « cer à la retraite, et je quitterai une profession « plus à charge que lucrative, si je ne trouve « à emprunter une somme égale à mes dettes. « Les bienfaits de votre souverain me semble- « roient préférables à tout. Il convient à vos « intérêts qu'un général américain vous soit « attaché par les liens de la reconnoissance , et

« je puis VOUS promettre la mienne sans man- « quer à mes devoirs envers mon pays. »

La Luzerne ne put voir de si belles qualités souillées par tant de bassesse, sans éprouver une vive douleur. Il pensoit que payer un homme pour le conserver à son pays, c'est ôter au devoir et à la fidélité leur principal mérite. Le payer pour qu'il s'en détache, c'est tout ce qu'un négociateur peu scrupuleux pourroit se permettre ; mais Arnold montroit tant de passion et d'emportement que le sage ministre crut, dans la vue du bien général, devoir user de son influence sur lui pour lui inspirer de meilleurs sentiments.

« Je veux , lui dit-il , répondre avec fran- « chise à la confiance que vous me montrez. a Vous desirez de moi un service qu'il me se- « roit facile de vous rendre , mais qui nous « aviliroit l'un et l'autre. Quand l'envoyé d'une « puissance étrangère donne , ou , si vous vou- " lez , prête de l'argent , c'est d'ordinaire pour « corrompre ceux qui le reçoivent , et en faire

4o COMPLOT D ARNOLD

« des créatures du souverain qu'il sert ; ou « plutôt , il corrompt sans persuader ; il achète « et ne gagne pas. Mais l'union formée entre « le Roi et les États-Unis est l'ouvrage de la «justice et de la plus sage politique; elle a « pour principe une bienveillance et un inté- «rêt réciproques. Ma gloire, dans la mission « dont je suis chargé, c'est de la remplir sans « intrigue ni cabale , sans efforts de négocia- « tions , sans employer aucunes pratiques se- <« crêtes , et par la seule force des conditions de « l'alliance. Jusqu'à ce jour je n'ai rien de- « mandé au congrès qu'il n'ait fait sur-le- « champ ; souvent même sa prévoyance a dc- « vancé mes demandes. Il n'y a pas un seul « acte de ma légation qui ne puisse être connu « de tout le monde. Jugez donc si je dois vous « rendre un service mystérieux , à vous , un « des hommes les plus illustres des Etats-Unis , « à vous dont les qualités guerrières sont, pour « ainsi dire, une partie de la fortune publique. u Que nous offririez-vous pour prix de ces pré-

ET DE HENRY CLÏISTON. /[l

« sents qui pût nous justifier devant la postë- « rite d'avoir ainsi terni la gloire immortelle « que l'indépendance de votre pays assure à la « nation française , et à son sage et généreux « monarque ? Je satisferai cependant vos désirs, "si vous pouvez, en recevant mes dons, les " avouer ouvertement ; mais je juge sans peine « que cette publicité n'est pas dans votre in- <« tention , et il ne me reste qu'une chose à vous « dire relativement à fétat de vos affaires, c'est « que vos amis s'empresseront à vous aider « aussitôt qu'elles seront conduites avec plus de « sagesse , et vous pouvez vous en tenir assuré. « Mais , avant que vous me quittiez , je veux « vous donner un témoignage de mon amitié , " mille fois plus précieux que For que je vous u refuse ; je veux vous faire connoître le moyen « de rendre à jamais durable cette gloire que « vous avez déjà acquise , que vous voulez sans « doute accroître , et que vous perdrez infailli- « blement en suivant la mauvaise route où « vous vous engagez. »

L'étonnement et le courroux se pei^jnoient sur le visai^e d'Arnold, et cet homme altier paroissoit près d'éclater. L'envoyé s'en aperçut, et poursuivit ainsi : « N'attribuez qu'au juste " intérêt que vos belles actions m'ont inspiré « l'austérité et la rudesse de mes paroles, je se- « rois plus courtois avec un homme pour qui « j'aurois moins d'affection. Je vais continuer « comme j'ai commencé ; car il y a des choses « que les phrases emmiellées et les feints mé- « nagements ne font que rendre plus offen- « santés. Vous menacez vos concitoyens de « votre retraite, comme d'une punition de leur « ingratitude. L'ingratitude des républiques , « l'injustice des monarques est le cri banal des u ambitieux et des mécontents. Ils trouvent « aussi , comme vous , que les affaires vont mal « depuis qu'ils ne s'en mêlent plus. Groyez- " moi , abstenez-vous de ces censures qui pa- « roissent toujours dictées par le ressentiment. « Les plaintes ne sont plus supportables quand " on a cessé d'avoir part au gouvernement des

« affaires. Il falloit les faire entendre lorsqu'on « en avoit le maniement. Alors on avoit devant « les yeux un but d'utilité et une perfection à « laquelle on s affligeoit de ne pouvoir attein- « dre, et c'étoit le temps de se plaindre.

« Mais je suppose que la cour martiale vous «ait traité trop sévèrement. Eh bien! laissez « les plaintes aux foibles et aux lâches ; don- " nez , par votre conduite future, sujet de « croire que vous avez été irréprochable dans « votre conduite passée. Fiez-vous au temps, « ce fidèle ami delà vérité; il se chargera de « votre justification; abandonnez à d'autres le « soin de dire que vous êtes innocent, on les « croira plutôt que vous. Mais avez-vous bien " le droit de traiter de calomniateurs ceux qui « vous ont accusé? Rentrez en vous-même, et « dites si vous êtes un de ces hommes sur leste quels la censure n'a point de prise. La re- « traite, dans votre situation, est le plus mau- « vais parti que vous puissiez prendre. La « croyez-vous permise aussi long-temps que

« l'état est en danger? Et eussiez-vous le droit « de vous retirer , savez-vous tout ce (jui est « nécessaire pour rendre la retraite suppor- « table à celui qui a passé toute sa vie dans les « emplois publics? Il faut, par-dessus tout, y « porter la certitude qu'on a fait , dans les pla- « ces qu'on a remplies , tout le bien qu'on a <i pu, et qu'on n'y a jamais fait mal à dessein. « Est-ce vous qui pouvez dire avec une in- « time conviction que , dans le cours de vos « fonctions, vous vous êtes toujours proposé « l'avantage de votre pays pour but ? Si vous « ne le pouvez , fuyez la retraite ; vous n'y « trouveriez point ces souvenirs tranquilles né- « cessaires pour la rendre supportable. Comp- « tez-vous aussi que des parents , des amis (f s'empresseront de partager votre solitude? « Ab! croyez-moi, ils sont rares ceux qui nous « cberclient dans la disgrâce , et négligent « leurs propres affaires pour nous apporter « des consolations. Vous êtes jeune, vous com- « mencez, pour ainsi dire, votre carrière. Où

« sont VOS ressources pour vivre ainsi séparé u des hommes , quand les vieillards en ont « eux-mêmes si peu? Il faut une ame plus libre « que n'est la vôtre pour apprendre, sans dé- « pit, les succès de vos rivaux , pour applaudir « sincèrement , à cause de l'intérêt public , au « bien qu'ils font sans nous. La république est « au berceau , et vous la verrez croître en puis- « sance et en prospérité, avec le désespoir de « ne point contribuer à son bonheur , de ne « point vous élever avec elle.

<c Étes-vous malheureux? sachez l'être avec « dignité ; et si vous persistez à croire que vous « êtes obligé à la retraite, je ne vous en détour- « nerai pas , pourvu que vous puissiez en dis- « siper l'obscurité par le souvenir d'une vie « honorable et sans reproches. Mais croyez-en « mon amitié ; attendez , pour prendre une « résolution, que vous soyez moins irrité; con- " servez votre ambition, puisqu'à votre âge, « et avec vos qualités , elle peut vous conduire « à de grandes choses ; mais qu'elle soit réglée

« par le devoir. C'est cette réunion qui con-

« stitue la véritable grandeur. »

Ce discours n'ébranla point un homme d'un caractère opiniâtre et violent, à qui les plus sages conseils étoient devenus odieux. Le désordre de ses affaires étoit même trop grand pour que des secours particuliers pussent les rétablir. Dès l'année précédente, il étoit entré en liaisons d'intérêt avec des armateurs en course, qui avoient payé sa part des frais de l'armement, et qui comptoient alors être indemnisés de leurs avances par sa protection; mais les chances de ce jeu périlleux avoient été contraires à l'association; et, au lieu de bénéfices à partager, il y avoit des pertes à répartir. Arnold , sans crédit et sans considération, n'étoit plus pour ces corsaires qu'un associé ordinaire; ils exigeoient leur remboursement, et la vue même de ses embarras les rendoit plus ardents à sa poursuite : dans cette extrémité, il eut recours à une dernière ressource.

Le congrès , au commencement de la révolution, étoit tombé clans une erreur qui 'causa un grand préjudice à ses finances. 11 avoit confié à quelques officiers des gestions qui n avoient aucun rapport avec les soins du commandement et du service militaire. Arnold, le moins propre de tous à de pareils maniements , en avoit eu de considérables , et il avoit un compte important à régler pour les services d'argent et de fournitures de l'expédition du Canada. Ses réclamations s élevoient fort haut ; les commissaires auxquels elles furent renvoyées les rejetèrent presque toutes. Il appela de leur décision au congrès, qui, bien loin d'accueillir ses demandes, jugea qu'on l'avoit traité plutôt favorablement qu'avec rigueur.

Trompé successivement dans ses espérances , Arnold enfin se résout irrévocablement à trahir son pays : ce dessein occupe maintenant toutes ses pensées ; il en médite la prompte exécution ; il ne songe qu'aux moyens de rendre ce forfait si utile à l'Angleterre, qu'elle

n'y voie plus qu'un service, dont l'importance et l'éclat anéantissent le souvenir de sa rébellion , et il espère qu'on va le considérer comme un sujet rentré dans le devoir , et digne des récompenses honorables dues aux citoyens fidèles et vertueux.

Il falloit commencer par instruire les généraux anglais du mécontentement qu'il éprouvoit, et en même temps user de la réserve nécessaire pour n'être pas compromis , dans le cas où les offres qui pourroient lui être faites ne lui sembleroient pas suffisantes. Des circonstances particulières facilitèrent ces communications.

Dans les révolutions qui déplacent violemment l'autorité et changent soudainement la constitution ou le gouvernement d'un état, rien n'est plus ordinaire que de voir des transfuges d'un côté à l'autre. Ceux-ci se croient mal récompensés de leur fidélité , ceux-là de leur rébellion; les uns voient avec jalousie les succès de leurs égaux ; d'autres redoutent ,

pour leur parti, les revers de la fortune, et portent leurs regards sur le parti contraire avec le regret de ne l'avoir pas préféré. Tous n'avancent pas avec persévérance et d'un pas également assuré dans la route glissante où ils sont entrés, et plusieurs y trébuchent.

Il y eut moins d'irrésolutions parmi les fondateurs de la république des États-Unis. Les royalistes et les républicains se séparèrent d'abord, et lorsque chacun se fut déclaré, on ne vit presque aucune défection , ni parmi les républicains, ni parmi les royalistes. Il est vrai que des sectes entières, telles que celle des quakers, ne prirent aucune part à la guerre, et les insurgés se contentèrent de leur neutralité apparente, quoique bien assurés que les vœux de la plupart de ces prétendus indifférents étoient favorables à l'ennemi. Nés dans les colonies , ils y existoient cependant comme une tribu étrangère, isolée du reste de la société , se consolant de ses privations par l'attente d'un libérateur. D'autres familles, sans

5o COMPLOT d' ARNOLD

être ainsi retenues par un lien religieux, (]^ardèrent le même attachement à l'Angleterre; et la modération des esprits étoit si grande, (ju elles furent tolérées au sein de la république : ceux qui la gouvernoient étoient persuadés qu'à la longue la dissimulation ne serviroit de rien au petit nombre, que les regrets s'affoibliroient , et que les espérances même s évanouiroient devant la volonté générale , et sous l'empire des lois que tous les autres approu voient.

I^a plupart des malintentionnés, appelés torys, jouissoient donc de leurs propriétés; ils admiroient à leur gré les anciennes institutions. Us gardoient les vieilles habitudes, et n'étoient point troublés dans l'exercice de leurs professions. On se bornoit à ne point les choisir pour remplir les emplois publics, et on les croyoit suffisamment contenus et punis par cette exclusion.

D'autres avoient été dépouillés de leurs biens pour être restés parmi les Anglais ou

ET DE HENRY CLINTON. 5l

pour les avoir joints. Ils étoient en petit nombre: aveuglés par un intérêt mal entendu, ils s obstinèrent long-temps à repousser les ouvertures des hommes sages et modérés, qui croyoient que rien ne justifie une injustice; mais que, si elle est empreinte du sceau de la nécessité, du temps et des lois, elle est devenue irrévocable , et qu elle ne peut plus être réparée que par les efforts et les sacrifices communs de toute la société.

C'est dans une de ces familles qu'Arnold prit une épouse. Il Faimoit avec une grande passion, et elle méritoit son attachement par ses vertus et la solidité de son esprit. A ces avantages elle joignoit une beauté extraordinaire, et qui étoit remarquée même dans un pays où la nature a prodigué ses dons aux femmes. Long-temps avant ce mariage, et lorsque Philadelphie étoit encore entre les mains des ennemis , les parents de cette dame avoient accueilli les chefs de farinée anglaise avec empressement; son aversion pour la révolution

étoit connue : on fut surpris de voir entrer Arnold dans cette famille ; mais dès-lors les Américains jouissoient de leurs droits avec cette retenue qui sied le mieux à la liberté , et il étoit engagé à la république par tant de services rendus et de bienfaits reçus, que cette alliance ne donna d'ombrage à personne.

I^es plus sages de ce pays avoient coutume de dire que, dans les affaires politiques, il ne falloit, en matière d'opinions, faire attention qu'à celles des hommes ; que celles des femmes en méritoient peu, et que, soumises à leurs devoirs d'épouses et de mères , il ne falloit point gêner leur liberté dans tout le reste. Cette doctrine paroissoit sans inconvénient, parceque la plupart des femmes de l'Amérique étoient sincèrement attachées à la révolution, et elles l'avoient prouvé dans beaucoup de circonstances. G'étoit cependant, sous des apparences de modération, une politique trop relâchée pour une époque aussi difficile , et le mariage d'Arnold doit être compté parmi les

ET DE HEJNRY CLIINTOÏS. 53

causes qui changèrent en haine Taffection qu'il avoit eue pour son pays. Les principaux personnages du parti mécontent eurent dèslors un Hbre accès auprès de hii; insensiblement il s'habitua à entendre leurs plaintes, leurs regrets ; bientôt il alla jusqu'à censurer comme eux la conduite des républicains, faire le panégyrique de celle de l'Angleterre, et blâmer tout ce qui avoit rapport à l'alliance avec la France. Ses nouveaux amis l'excitoient à s'illustrer par quelques actions propres à venger et effacer l'affront du jugement porté contre lui. Ils lui disoient que l'oubli où on affectoit de le laisser étoit d'autant plus injurieux , qu'il n'y avoit peut-être personne plus digne que lui d'être chargé du commandement suprême. Si quelque chose , ajoutoient-ils , pouvoit jeter dans le désespoir un officier aussi habile que vous l'êtes, ce seroit la nécessité d'obéir aux commandements d'un général qui donne chaque jour de nouvelles preuves de sa médiocrité ; cherchez ailleurs que sous ce chef

incapable un aliment à votre courage et à votre gloire.

La sagesse de Washington , sa constance et son habileté Favoient placé depuis long-temps au-dessus de tous ses rivaux, et loin des atteintes de lenvie. Ses ennemis s appliquoient cependant encore à le faire passer pour un général médiocre. Il est bien vrai que ce grand homme ne s'est illustré par aucun de ces faits qui semblent prodigieux, et dont féclat extraordinaire étonne funivers; mais des vertus sublimes qu'aucune tache ne ternit sont aussi une espèce de prodige. Dans tout le cours de cette guerre , sa conduite lui mérita constamment la vénération et la confiance de ses concitoyens. L'utilité de son pays fut l'unique but de ses actions : il n'y chercha jamais sa gloire personnelle. On lui a reproché, dans les derniers temps de sa vie publique , un changement de maximes, que les uns ont attribué à la foiblesse de l'âge, les autres au ressentiment d'une grande injure. Pour moi, je m'arrête aux

choses dont j'ai été le témoin. Au milieu de la guerre, comme au sein de la paix, je vois en Washington le modèle le plus parfait que Ton puisse proposer à ceux qui se consacrent au service de leur pays et se dévouent pour sa liberté (2).

Dès que le général anglais fut mformé des dispositions qu Arnold laissoit percer, il n'épargna rien pour décider sa défection; et des agents de séduction furent chargés des propositions les plus propres à déterminer un homme qui n'avoit d'incertitude que touchant les moyens , et qui ne marchandoit plus que sur les conditions.

On trouva depuis , dans ses papiers , le premier écrit qui lui fut adressé de New-Yorck , par un agent de sir Henry Clinton , pour l'engager à changer de parti. Il étoit conçu en ces termes :

« Parmi les Américains qui ont joint les dra- « peaux des rebelles on compte une foule de « bons citoyens qui n'ont eu pour objet que le

« bonheur de leur pays. Ce ne sont point des « motifs d'intérêt privé qui les détacheront de « la cause qu'ils ont embrassée. On leur offre " tout ce qui peut rendre les colonies vérita- « blement heureuses, et c'est la seule récom- « pense digne de leur vertu.

« Les colonies auront en Amérique leur « parlement composé de deux chambres; tous « les membres seront Américains de naissance. « Ceux de la chambre haute auront le même « titre, le même rang que ceux de la chambre « des pairs en Angleterre. Toutes les lois , et « spécialement celles de finances , seront l'ou- « vrage de cette assemblée , avec le concours « d'un vice-roi. Le commerce, dans toutes les « parties du globe qui sont soumises à la domi- « nation anglaise, sera aussi libre aux habitants « des treize colonies qu'aux Anglais d'Europe ; « ils jouiront, sous tous les rapports, des avan- « tages d'un bon gouvernement ; ils seront , au " besoin , appuyés de toute la force nécessaire u pour le maintenir , sans être exposés aux

< dangers, ou assujettis aux dépenses qui sont

< ailleurs inséparables de Fétat social.

« Telles sont les offres de l'Angleterre à Té-

< poque même où elle va déployer des efforts

< extraordinaires pour soumettre les colonies.

« L'Amérique doit-elle être , sans terme c connu, un théâtre de désolation? ou voulezc vous jouir de la paix et de tous les biens qui <■ l'accompagnent? Vos provinces seront-elles, c comme autrefois , florissantes sous la protec-

< tion de la plus puissante nation du monde ?

< ou poursuivrez-vous toujours ce fantôme de

< liberté qui vous échappe quand vous croyez ( le saisir? Cette liberté même, une fois ob-

< tenue , se changeroit bientôt en licence , si

< elle n étoit sous la garde d'une des grandes

< puissances de l'Europe. Aurez-vous recours ( à la garantie de la France? Ceux d'entre vous

< qu'elle a séduits vous promettent que son appui sera généreux et désintéressé , et qu'elle n'exigera jamais de vous une reconnoissance servile. Ils s'enorgueillissent de l'alliance

58 COMPLOT D ARISOJJJ

« conclue , et vous annoncent que celle de l'Es- « pagne le sera incessamment. Ignorent -ils « donc que ces deux puissances ont un intérêt <( égal à vous asservir , et se réuniront pour y « parvenir? Des milliers d'hommes ont péri , « d'immenses ressources ont été épuisées ; et « depuis cette fatale alliance, la querelle est " encore plus envenimée qu'auparavant. Tout « nous presse de mettre fin à ces dissensions « aussi funestes aux vainqueurs qu'aux vain- « eus; mais cette paix si désirable ne peut être « négociée et conclue entre nous comme entre « deux puissances indépendantes : il faut qu'un « avantage signalé mette l'Angleterre en site tuation de dicter les articles de la réconci- « liation. Il est de son intérêt, autant que de « sa sagesse , de la rendre aussi avantageuse à « un parti qu'à l'autre ; il faut en même temps « parvenir à cette réunion sans verser un sang « dont nous voulons être aussi avares que si « déjà nous ne formions plus qu'un même " peuple.

« Il n y a que le jjénéral Arnold qui puisse « surmonter d'aussi grandes difficultés. Un « homme d'autant de courage ne désespère « jamais de la république, loi^ même que, de « part et d'autre , toutes les voies semblent « fermées à la réconciliation.

« Brave général , rendez à votre pays ce « service important; les colonies épuisées ne « peuvent soutenir plus long-temps cette lutte « inégale : vos troupes périssent de misère ; « elles sont mal armées , à peine vêtues ; elles « manquent de pain , et les efforts de votre « congrès sont impuissants contre l'indiffé- « rence des citoyens ; vos terres sont en friche ; « les arts et les sciences sont arrêtés dans leurs « progrès. L'éducation négligée de toute une « génération est une perte irréparable pour la «société; vos jeunes hommes, arrachés par « milliers à leurs occupations rurales ou aux « professions utiles, sont moissonnés par la « guerre : ceux qui survivent ont perdu la vi- « gueur de la jeunesse, ou ont été mutilés dans.

6o COMPLOT DARINOLD

« les combats; la plupart rapportent dans leurs « familles l'habitude de la fainéantise et des « mœurs corrompues dans les camps. Mettons « un terme à tant de misères ; nous avons « même origine , même langaj^^e , mêmes lois ; « nous sommes inaccessibles dans notre lie ; et « vous , maîtres d'un fertile et vaste territoire , " vous n'avez pour voisins que les habitants « de nos colonies fidèles. Nous possédons de « riches établissements dans toutes les parties « du globe , et nous régnons sur les plus belles « contrées de l'Inde; la mer est notre domaine, « nous la parcourons comme un monarque « visitant son empire : d'un pôle à l'autre, et « de l'est à l'ouest, nos vaisseaux, où qu'ils « naviguent , sont voisins de quelque port ap- « partenant à la Grande-Bretagne. Tant d'îles, « tant de contrées soumises à nos lois , sont « régies par un système uniforme , empreint , « dans toutes ses parties, des marques de la li- « berté , et , en même temps , adapté au génie « des différents peuples et aux climats divers.

ET DE HENRY CLINTON. 6l

« Que les puissances continentales se ruinent « par la guerre , et s épuisent en élevant les « barrières qui les séparent : nos barrières sont « nos vaisseaux; ils nous enrichissent; ils nous « protègent , et nous donnent à-la-fois les « moyens d'envahir les états de nos ennemis « et de secourir nos amis.

« Gardez-vous de rompre pour jamais des « nœuds et des rapports de bienveillance , dont « les avantages sont prouvés par un siècle et « demi de durée. Les années impriment aux « institutions humaines une force que les choses « nouvelles ne peuvent acquérir à leur tour " qu après que d'autres siècles se sont écoulés. « Les races royales ont elles-mêmes besoin de « cet utile prestige, et celle qui règne sur vous « depuis plus de soixante ans étoit illustre il y « a dix siècles.

« Soyons unis d'une union d'égalité , et nous « régirons l'univers; nous le tiendrons soumis, « non par les armes et la violence, mais par « les liens du commerce, les plus légers et les

<c plus doux que les hommes puissent porter. » Ces considérations étoient toutes-puissantes sur un homme déjà aveuglé par ses passions, ég^aré par son ressentiment. On se souvint depuis de plusieurs circonstances de la marche qu'il suivit alors, et elles ont donné lieu de croire qu'ayant eu d'abord l'intention d'entraîner quelques officiers dans sa défection , de plus mûres réflexions l'avoient fait changer de dessein. Le conspirateur qui a pris des confidents de son secret s'est en même temps donné des maîtres , et il a tout à redouter d'eux, indiscrétion, foiblesse, remords; il s'associe ordinairement des hommes qui ne lui offrent d'autre garantie que leurs vices, leur cupidité , et le désordre de leurs affaires. De telles gens pourront sans doute fermer leur cœur à l'amitié, à la tendresse conjugale et paternelle, à la piété filiale, à la reconnoissance, à l'amour de la patrie. Mais peut-il espérer d'eux cette fidélité, ce courage, cette constance , cette sorte de probité nécessaire jusque dans les conjura-

tioiis, et cet empire sur leurs passions, qu'il oseroit à peine attendre de la plus haute vertu? Aussi la plupart des conspirations ont-elles avorté plutôt par la trahison de quelques complices, que par Telfet ou d'un plan vicieux, ou des fausses combinaisons du chef de l'entreprise.

Combien d'avantages sont au contraire assurés à celui qui n'a confié ses desseins à personne ! Il en avance , il en retarde à son gré l'exécution; il n'a point à redouter les traîtres, à se méfier des lâches , à retenir ceux que trop d'ardeur emporte. Il éprouve, il est vrai, plus de difficultés, parceque lui seul doit pourvoir à tout; mais il court moins de dangers. D'autant plus tranquille que ceux mêmes dont il entend se servir secondent ses projets sans s'en douter, et inspirent à tous la confiance dont ils sont animés , il ne se découvrira que quand les choses seront tellement avancées , que les plus timides eux-mêmes seront forcés de le suivre , et n'oseront faire un pas en arrière.

Arnold , résolu de n'avoir aucun confident parmi ses concitoyens, avoit cependant fait part de ses dernières résolutions à madame Arnold , qui n'étoit que trop disposée à les approuver. Il lui restoit à les communiquer avec sûreté au général ennemi. 11 étoit trop habile et trop méfiant pour se mettre à la discrétion des émissaires anglais qui avoient accès dans sa maison , et il se garda bien de rien laisser pénétrer par ces agents subalternes. Il y avoit à New-Yorck un homme auquel il crut pouvoir se fier, sans courir aucun risque. G'étoit un Américain de naissance, appelé Charles Beverley Robinson. Il servoit comme colonel dans l'armée anglaise ; mais ses terres et toute sa fortune étoient dans les États-Unis. Sa maison même, près de laquelle couloit le grand fleuve appelé THudson , étoit au-dedans des lignes des Américains , à trois quarts de mille plus bas que les forts, et sur la rive opposée. Les commandants de West-Point, l'ayant trouvée déserte , y avoient pris leur logement.

Arnold, usant des pi^écautions nécessaires, fit savoir à cet officier que « l'ingratitude de « son pays et d'autres motifs qu'il se réservoit « de faire connoître avoient changé les dispou sitions où il avoit été jusqu'alors; qu'il aspire roit à mériter désormais les grâces du roi ; « qu'il pouvoit rendre des services signalés , et « qu'il desiroit d'entrer en correspondance à « ce sujet avec sir Henry Clinton. » Ces premières ouvertures furent bien reçues , et une communication directe s'étant établie avec le général en chef des forces anglaises , ils tombèrent d'accord qu'Arnold dissimuleroit avec le plus grand soin son mécontentement , qu'il feroit tous ses efforts pour obtenir du général Washington un commandement, et qu'aussitôt qu'il y seroit parvenu il concerteroit sa conduite ultérieure avec sir Henry Clinton , et se disposeroit à suivre les instructions qui lui seroient données.

Dès-lors il changea en effet d'apparence et de langage. Il feignit d'avoir oublié l'injure

d'un ju^^ement flétrissant, et il témoi^^na plus d'attachement que jamais à la cause de Tindépendance.

Le congrès venoit d'être informé par le chevalier de La Luzerne de l'arrivée prochaine d'une armée française, sous le commandement du comte de Rochambeau% et le plus grand secret avoit été recommandé à tous les membres de cette assemblée. Il n'avoit pas cependant été exactement observé , et Arnold avoit recueilli avec attention ce qu'un délégué indiscret lui en avoit dit. La connoissance des plans d'opérations combinées pour la campagne étoit d'une grande importance pour le succès de ses desseins. 11 n'ignoroit pas que l'envoyé de France en étoit dépositaire. Quoiqu'il eût négligé de le visiter depuis le refus qu'il en avoit éprouvé, il savoit que ce ministre lui portoit toujours beaucoup d'intérêt , et il en obtint sans peine un entretien.

Il lui dit qu'il espéroit que l'arrivée prochaine de l'armée française mettroit promp-

tement fin à la guerre; et, cachant ensuite sa curiosité sous les apparences d'une sollicitude bien naturelle pour le succès des affaires, il n'épargna rien pour savoir où l'armée débarqueroit, et quand elle se réuniroit à celle de Washington. A des questions plus adroites que discrètes, l'envoyé répondit d'abord avec franchise et réserve à-la-fois. " Je ne parle de ces « choses qu'avec les comités que le congrès « charge d'en conférer avec moi. » Mais il ajouta ensuite que les plans ne seroient arrêtés que dans une conférence entre le commandant en chef et le général français , et que des commissaires qui étoient partis de France avant l'armée venoient d'arriver, et lui annonçoient que l'escadre avoit dû faire voile quelques semaines après leur départ. Ces dernières paroles étoient peut-être hors de saison, même avec un ami qui eût été digne de confiance. Mais La Luzerne croyoit s'entretenir avec un guerrier rempli de zèle pour la cause de l'indépendance, et il parloit à un traître qui méditoit

la ruine de son pays. La connoissance de ces dispositions étoit pour Arnold une importante découverte. Elle le détermina à précipiter sa défection.

liCS pays que traverse THudson étoient devenus le principal théâtre de la guerre. Il les connoissoit d'autant mieux qu il y avoit commandé peu d'années auparavant avec beaucoup de distinction et de grands succès , c'est lorsque les généraux ennemis avoient tenté une opération combinée, par les lacs Ghamplein et Georges au nord , et par New-Yorck au midi. La défaite et la prise de l'armée de Burgoyne avoient fait échouer une entreprise formée dans fespérance de changer entièrement la face des affaires. Arnold conçut l'idée d'exécuter seul un dessein dans lequel avoient échoué les efforts réunis des généraux Burgoyne et Glinton, et de rendre les Anglais maîtres de IHudson en leur livrant le poste militaire le plus important qu'il y eût sur les bords de ce fleuve. Quand son plan fut une

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fois arrêté, plein de confiance dans les ressources de son esprit, il ne douta plus du succès.

L'Hudson , qu on appelle aussi la rivière du Nord , prend sa source près des frontières du Canada, dans des montagnes qu'habitent des tribus sauvages, alors ennemies des Américains , et redoutables par leur férocité et leurs ruses. Ce fleuve coule dans un lit large et profond. Des frégates, et même de plus grands navires peuvent le remonter jusqu'à vingt lieues d'Albany , à plus de cent cinquante milles de la mer. A cette élévation, des roches en interrompent la navigation pour de grands bâtiments. Il traverse la colonie deNew-Yorck , et divise les contrées qui sont à l'est de la Pensylvanie en deux parties inégales par leur étendue , mais également dépendantes l'une de l'autre en temps de guerre. Plusieurs villes ont été fondées sur ses bords. Saratoga, lieu célèbre par la défaite de Burgoyne , en est peu éloigné. On y remarque Albany, habité par des familles venues de toutes les parties de l'Europe,