CHAPITRE III

Symptomatologie

Ainsi que Ta démontré M. le professeur Poncet, un goitre simple peut devenir cancéreux à une certaine époque et sans causes occasionnelles appréciables. A ce moment, surviennent des symptômes, tels que la dyspnée, la toux, le développement du réseau veineux, qui vont toujours en s'accentuant Le cancer, en continuant son évolution, peut amener deux genres de complications, soit comprimer la veine-cave supérieure^ soit le plus souvent envahir les vaisseaux voisins et les oblitérer ainsi, petit à petit, jusqu’à la veine-cave elle-même. On voit, d’après cette voie de propagation du néoplasme, que les symptômes du cancer lui-même et ceux de l’obl i-

tération de la veine-cave, se succèdent d’une manière insidieuse et que Ton ne pourrait, par conséquent, pas préciser à quel moment commence l’oblitération de la veine-cave. Mais lorsqu’on voit, au cours d’un cancer, les symtômes néoplasiques s’accentuer, en même temps que survient une dilatation considérable du réseau veineux de la face, du cou et du thorax, avec de l’oedème de ces régions, on peut être en droit de songer à la compression ou à l’oblitération de la veine-cave supérieure.

En effet, dans les observations que nous présentons, la maladie a presque toujours débuté par de la toux et de la dyspnée. La dyspnée a offert une intensité variable : quelquefois assez légère, elle acquérait rapidement une grande intensité au point de déterminer une orthopnée, avec des accès de suffocation.

L’existence de la toux et delà dyspnée, tout en se rattachant à l’oblitération delà veine cave, semble se rapporter plus particulièrement au cancer luimême ; mais elles ne doivent pas moins être considérées comme des symptômes de début. Dans un cas, on voit survenir avant les autres symptômes des vomissements de sang (4 fois), provenant de varices oesophagiennes; celles-ci étaientelles-mêmes la conséquence de la compression exercée par la tumeur sur la veine cave supérieure. Dans d’autres cas, on voit la maladie débuter d’emblée par de l’oedème delà face, du cou, des membres supérieurs et du thorax. Une fois, cependant, l’œdème a été généralisé, tout en étant bien plus marqué à la moi-

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tié gauche du corps. Le symptôme d’œdème peut, on le voit, être considéré comme un des plus importants; il n’a manqué qu’une fois sur quatre. Mais, en ce qui concerne les régions du corps qu’il envahit primitivement, d’après nos observations, on voit que l’endroit d’apparition n’est pas toujours le même. Il ne se développe pas de la même manière dans tous les cas ; quelquefois il est assez léger au début et siège surtout à la partie inférieure de la face, mais il ne tarde pas à augmenter. Dans certains cas, il n’envahit d’abord qu’un seul côté, mais bientôt il s’étend de l’autre côté. D’autres fois, la face entière devient bouffieà la fois, l’œdème occupe les joues, les lèvres, les paupières; celles-ci sont généralement peu infiltrées au début, mais l’infiltration peut augmenter et nécessiter des mouchetures. Le front et le cuir chevelu peuvent devenir eux-mêmes le siège de la diffusion séreuse, de façon que la face prend quelquefois la forme qu’elle a dans l’érysipèle, sauf la rougeur qui manque. A une époque variable, mais généralement peu avancée, et, quelquefois dès les premiers jours, l’œdème s’étend au cou qui acquiert alors un volume considérable. Il arrive, dans quelques cas, jusqu’à la partie antérieure de la poitrine, envahit les seins, et ne s’arrête que vers la région ombilicale qu’il dépasse rarement. En général, l’œdème reste permanent jusqu’à la fin de la vie.

Quant à l’œdème constaté aux membres inférieurs, dans une de nos observations, il a été, sans aucun doute, ainsi que l’a prouvé l’examen à l’autop-

sie, la conséquence de l’oblitération trombosée de la veine cave inférieure.

Les parties œdématiées ne tardent pas à se cyanoser. La cyanose accompagne habituellement l’œdème; à une seule exception près, nous voyons ces deux symptômes coexistants ; elle ne disparaît pas même dans les moments de repos complet, mais elle augmente considérablement pendant les efforts, les accès de toux ou de suffocation. Alors la congestion de la face augmente, elle devient violacée, turgescente ; la coloration des lèvres et du pourtour du nez acquiert une teinte plus foncée; les yeux sont très injectés, saillants, larmoyants et, en un mot, on dirait qu’un lien a été fortement serré autour du cou. La cyanose coïncide avec une sensation de refroidissement très marquée que les malades éprouvent aux extrémités supérieures. Enfin, les veines superficielles de la face, du cou, de la poitrine se dilatent, deviennent très apparentes, variqueuses. Ce dernier symptôme existe dans les quatre observations à un degré variable.

On pourrait croire que l’oblitération du tronc veineux principal de la partie supérieure du tronc, et les troubles de la circulation qui en résultent, doivent avoir pour conséquence de fréquentes hémorrhagies. Il n’en est pourtant pas ainsi, du moins, d’après nos observations qui n’en font, comme nous l’avons déjà dit, qu’une fois là mention.

A part les principaux symptômes que nous venons d’énumérer et qui peuvent être observés à la simple inspection, on peut en ajouter d’autres

qui ne sont pas des moins importants et qui demandent à être recherchés. Ce sont : des palpitations et des dilatations du cœur, principalement le droit, l’hydrothorax, qui ne figure qu’une fois dans nos observations.

Les vertiges, le délire, le coma et la syncope, donnés comme des symptômes importants dans l’oblitération de la veine cave supérieure (Oulmont), ne figurent nulle part dans nos observations. Cependant, la syncope a peut-être été dans certaines de nos observations, la cause déterminant l’issue fatale.