MESSIEURS

Je suis profondément touché des témoignages de sympathie, si nombreux, dont vous m'’honorez et je ne sais comment vous en exprimer ma reconnaissance. L’éclat dont vous voulez bien entourer la célébration du 25° anniversaire de mon entrée en fonctions au Jardin botanique est une nouvelle marque de votre haute bienveillance. Si dans une carrière déjà longue, j'ai rendu quelques services à la science horticole, si j'ai contribué pour une faible part au développement et à la renommée de notre établissement, mon rôle a été modeste et l'honneur en revient à bien d’autres que moi. La haute protection du Roi, l'appui constant du Gouvernement, l'impulsion du Conseil de surveillance, les avis éclairés de M. le Directeur Crépin, les encouragements et l’approbation de la presse et de tous ceux qui ont à cœur les progrès de la science, et aussi le zèle et le bon vouloir de mes subordonnés, m'ont puisamment facilité l'accomplissement de ma tâche et me l’ont même rendu agréable.

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C’est à ces appuis, c’est surtout à l’union de communs efforts que sont dues les heureuses transformations accomplies depuis 25 ans. Je manquerais à un devoir si je n’y associais ceux que la mort nous a ravis et qui, eux aussi, ont participé à la reconstitution, à la réorganisation du jardin botanique, notamment M. B. Dumortier, à qui nous devons sa conservation et sa reprise par l’État, et M. A. Ronnberg qui représenta le Gouvernement dans l’administration nouvelle. Je rappellerai tout particulièrement les services rendus par M. Doucet et par M. Bommer. Comme Président du Conseil de surveillance M. Doucet se dévouait à ses fonctions. Il était, pour moi, plus qu’un chef, c'était un guide sûr et, je puis le dire, c'était un ami. M. Bommer était le doyen de notre personnel. Longtemps avant 1870, il occupait déjà les fonctions de conservateur. Plus que moi il aurait eu des titres à des honneurs jubilaires et je regrette profondément de ne pouvoir partager avec lui les faveurs que vous m'accordez aujourd'hui.

Messieurs, l'importance que vous avez donné à cette manifestation est une récompense fort au dessus de ce que j'ai pu mériter. Si, pendant un quart de siècle, j’ai consacré mon existence au Jardin botanique, je ne crois avoir fait que mon devoir. Certes, la responsabilité qui m'incombait n’a pas été exempte d’inquiétudes et de préoccupations de tout genre, mais elles ont été allégées par les sympathies que j'ai rencontrées et j'ai trouvé des compensations dans les résultats obtenus. Des difficultés d'ordres divers, m'ont parfois causé des tracas et des soucis — les fleurs cachent souvent des épines, — mais toujours j'ai été soutenu par la volonté d’être utile et le désir d’atteindre un but dont l'importance ne saurait être contestée.

Aujourd'hui, Messieurs vous me comblez d’honneurs et

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les paroles me manquent pour vous exprimer ma gratitude. Fermettez-moi de concentrer en un seul mot les sentiments dont je suis pénétré et de vous dire :

Merci ! de tout mon cœur, Merci !

Merci, à M. le Directeur Cartuyvels qui, au nom de M. le Ministre de l’agriculture, a si éloquemment rappelé mes services comme fonctionnaire, donnant par sa présence à cette fête, un caractère officiel.

Merci, à vous, M. le comte de Kerchove, des paroles trop élogieuses que vous avez bien voulu m'adresser et qui vous ont été dictées par votre extrême bienveillance, par une amitié déjà ancienne et dont je puis m'enorgueillir.

Merci, à MM. les membres du Conseil de surveillance et particulièrement au vénéré Président, M. le comte de Gruune, dont j'ai si souvent recu des preuves d'estime et d’affectueuse considération et qui a bien voulu rappeler mes services comme secrétaire de la Société royale de Flore.

Merci, à vous, M. le Directeur Crépin, qui m'avez toujours comblé de témoignages de bonté et de confiance et qui êtes, non seulement le promoteur de cette manifestation, mais qui n’avez reculé devant aucune peine pour en rehausser l'éclat et la solennité.

Merci, à mes collègues, les fonctionnaires du Jardin botanique et spécialement à M. le conservateur Durand, qui a si activement secondé M. Crépin dans l’organisation de cette fête, me donnant ainsi une nouvelle marque d'affectueuse confraternité.

Merci, aux Sociétés d’horticulture et de botanique et particulièrement à la Société royale Linnéenne, qui. se sont fait représenter et qui se sont souvenues que le vieux chef de culture est doublé d’un plus vieux secrétaire.

Merci, aux publicistes, aux botanistes, aux professeurs,

aux amateurs de plantes, aux horticulteurs étrangers qui ont prouvé que la sympathie ne connait pas de frontières et dont plusieurs ont franchi de longues distances pour me donner un témoignage d'estime et d'affection.

Merci, à mes confrères de Belgique, à MM. les représentants de l’horticulture nationale et particulièrement à mon ancien et excellent ami Pynaert, qui, en termes siaffectueux, a bien voulu m'exprimer les sympathies des horticulteurs gantois.

Merci, aux amateurs et horticulteurs de Bruxelles, d'Anvers, de Bruges, de Liège, de Mons, de Namur et de tant d’autres villes du royaume qui, en si grand nombre, m'ont honoré d’une marque d’affectueuse considération.

Merci, à mes amis, à vous tous Messieurs qui, à un titre quelconque, vous êtes unis pour célébrer un anniversaire dont la date, tout en marquant pour moi une dernière étape, n’en est pas moins le plus beau jour de ma carrière horticole.

Enfin, merci à vous aussi, jardiniers et ouvriers, qui m'avez secondé de votre travail et de votre dévouement. Je suis fier du témoignage d'estime que vous avez tenu à me donner. Il en est parmi vous qui comptent plus d'années de service que moi et une part de l’honneur qui m'est fait leur est acquise. Puissiez-vous tous, pendant longtemps encore, continuer par votre zèle et votre travail, à maintenir la renommée des cultures du Jardin botanique.

Messieurs, mon cœur déborde et vousexcuserez mon émotion. Je ne puis que vous remercier encore. L’heure de la retraite ne tardera pas à sonner pour moi, mais, tant que mes forces ne trahiront pas mon courage, j'appliquerai toute mon énergie à justifier l’estime et la sympathie dont vous m’honorez si hautement et dont je conserverai toujours le précieux souvenir.

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On fait une véritable ovation au héros de la fêté; puis, la cérémonie officielle étant terminée, chacun s’approche pour lui serrer la main et lui adresser encore quelques félicitations. Les objets d'art sont aussi longuement admires.

La manifestation a eu pour épilogue un brillant banquet, servi par la maison Cavenaille dans la salle des fêtes de la Grande Harmonie et préside par M. le comte Eug. de Grunne, président du Conseil de surveillance du Jardin botanique.

La table d'honneur était dressée au fond de la salle au pied d’un frais massif de verdure et ornée de fleurs parmi lesquelles on remarquait de superbes roses offertes par M. le baron de Coels. À côté du Président avaient pris place le jubilaire et, à ses côtés, MM. le comte de Kerchove de Denterghem, membre du comité de surveillance du Jardin botanique et président du Comité organisateur ; Pynaert-Van Geert, délégué de la Chambre syndicale des horticulteurs belges; F. de Middeleer, président de la Société royale linnéenne; Leemans, bourgmestre d’Ixelles; Pierre Dustin, conseiller provincial et président de la Société royale de la Grande Harmonie; Stouse, directeur au ministère de l’agriculture; Errera, professeur à l’Université, secrétaire du Conseil de surveillance du Jardin botanique; Galesloot, horticulteur à Amsterdam; Fuchs, architecte paysagiste: Victor Hallaux, rédacteur en chef de la CZronique; Mis J. et L. Lubbers ; Mme De Muylder-Crombez; Binot, horticulteur à Petropolis; L. Coomans, trésorier et Th. Durand, secrétaire du Comité.

Cent cinquante convives environ, parmi lesquels les trente jardiniers et surveillants du Jardin botanique.

La musique de la garde civique d’Ixelles, excellement dirigée par M. Michel Heirweg, prêtait son artistique concours à la fête.

Au dessert M. le comte de Kerchove a porté en termes élevées le toast au Roi, protecteur de la science et de l’art, puis dans une charmante improvisation, vrai régal intellectuel, il a retrace en phrases chaleureuses et cordiales la carrière de M. Lubbers. Ce toast plein d'humour a obtenu un succès énorme.

M. L. Lubbers a répondu en ces termes :