PRODUCTION DU LAIT

Symbole de la fécudité par ses puissantes mamelles, la vache, plus qu'aucun autre mammifère,est douée d’une organisation propre à l’usage principal que nous en fesons. Elle a été construite sur un modèle convenable pour produire beaucoup de lait, comme les chevaux sont destinés, par la force et la souplesse de leurs organes, à franchir les distances avec vitesse ou à traîner de lourdes charges, pour Pautilité de l’homme. Si l’industrie agricole pousse le spéculation jusqu’à spécialiser les races dans le sens de la viande exclusivement, comme nous venons de le voir,dans les races perfectionnées aptes à l’engraissement,il n’est pas moins vrai que,pour le très grand nombre de nos eultivateurs, espèce bovine devra être perfectionné dans le sens du lait, dans le but d’en faire pour eux une spéculation lucrative, L’Ctat actuel de notre agriculture peu avançée le veut, ainsi que les débouchers, ouverts aujourd’hui à nos produits en beurre et en fromage. Aussi la question de nos races laitières prend elle pour moi une importance bien autre que celle des races de boucherie. Iei des notions fausses sur les caractères a rechercher et a perpétuer entraîneraient les tonséquences les plus déplorables, parce qu’elles s’attaqueraient à ia source la plus féconde, et la plus générale de la richesse de nos com-

agnes. Et dois-je le dire? malheureusement nos éleveurs de renom semblent oublier le beau en conformation, c’est-à-dire, le beau utile, pour faire du beau de convention qui plait à l'œil mais qui ne saurait coincider avec la conformation inhérente’ à une aptitude spéciale. Et cette remarque s'applique surtout aux races aptes à produire du lait.

ILest certain qu’une bonne laitière ne peut pas plaire à Poil, les. grands développements des orgaues qui déterminent chez elle une abondante lactation s’y opposent. C’est d’abord un abdomen volumineux, large et bien descendu, contrastant singulièrement avec une poitrine retrécie dans toutes ses dimensions, Si à cette poitrine on ajoute une encolure longue et mince terminée par une tête déchar-

Lil COMPTE-RENDU DE L’EXPOSITION

née, on se fera une idée de l’apparence générale d’une excellente laitière,pourvu toutefois que, dans ce tableau, une maigreur outrée de toutes les parties vienne ajouter encore au portrait, peu flatté par la nature, d’un type laitier. Aussi voyons-nous rarement, dans les concours, les bonnes vaches à lait, parce que toujours elles prédisposent mal en leur faveur et les juges ne veulent pas prendre sur eux de primer des animaux qu’un public peu connaissant ne saurait apprécier et dont ils ne veulent pas braver la critique sur leurs décisions. C’est là,à mon avis,un des inconvénients des concours agricoles,dont le résultat nécessaire est de fausser, chez le public, les notions qu’il peut avoir du beau en conformation; mais ce qui est plus déplorable encore c’est de fausser ainsi les caractères particuliers d’une bonne race laitière, pour la rapprocher dans sa conformation des caractères qui en font une belle race de concours, mais une fort mauvaise race à adopter par le cultivateur pratique qui, ne peut compter sur les primes offertes dans des concours où, pour bien des raisons, il ne peut lutter qu’avec désavantage. Pour lui le seul problème à résoudre est celui-ci ; trans- {former le plus économiquement possible une ration de....en viande, en beurre et en fromage.

J'ai cru de mon devoir d’appeler ici l'attention des éleveurs sur cette tendance fausse au beau de convention et non pas au beau determiné par la perfection des formes,dans le sens d’une aptitude spéciale. Ainsi je suis d’avis que la conformation de la race Ayrshire, race éminemment laitière,est faussée dans le sens de la viande. Déjà plusieurs premiers prix au dernier concours se rapprochaient beaucoup plus du type d’engraissement que du tipe laitier; pourtant ces animaux ont été importés à l’âge de deux ans et,depuis cette époque seulement, une riehe alimentation a tout fait. Quel serait donc le résultat d’une alimentation semblable commencée à la mamelle ? Le dernier concouïs nous en a donné un échantillon dans les Nos. 216 et 186. Le No. 216 ne conservait de la race Ayrshire que le pelage, la taille demeurément élevée, Possature grossière, la peau épaisse ne montraient que trop quelles seraient les suites d’un pareil système Le no 186,taureau àgé de 15 mois.atteignait la taille des taureaux adultes. Or ma propre expérience m'aappris que les taureaux dela race Ayrsbire, chez les premiers éleveurs écossais, à âge égal, ont à peine atteint la taille qu'ont chez nous les veaux de 5 mois. Il semble que puisque nous adoptons Ja race Ayrshire telle qu’elle est dans son propre pays nous ne devons pas fausser sa conformation par une alimentation autre que celle qu’elle reçoit chez elle. Autrement cette race, laitière, rustique et petite, deviendra une race d'engrais, délicate et grande qui ne conviendra plus là où elle était appelée à bien faire.

Il est encore temps d’arrèter le mal et j’ai lieu de croire que nos éleveurs comprendront enfin que le systèm: d'élevage actuel est vicieux. Pendant Pallaitement, mais surtout après, le sevrage les jeunes élèves reçoivent, sous forme de farineux, de tourteau de lin etc., une alimentation excessivement riche et sous un petit volume. Qu’arrive-t-il ? D'abord la ration ne peut, sous nn petit volume donner, aux organes digestifs contenus dans l’abdomen,l’ampleur,le développement

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