PREMIERE PARTIE

rapportèrent les lois de Solon et des autres législateurs ; 3° que ces lois, jointes aux coutumes non écrites des Romains , ont été L matière des Douze Tables;

Je crois que ces écrivains ont été trop avant, mais que chacun des deux a trouvé la moitié de la vérité.

Et d'abord , pour ce qui concerne l'opinion de J.-B. Vico et celle de Bonamy, la députation est attestée par des historiens dignes de foi , notamment par Tite Live et Denys d Halicarnasse qui disent positivement que trois ambassadeurs furent envoyés à Athènes et dans les villes de la grande Grèce, dont ils rapportèrent les lois après en avoir fait la collection : ils nous ont même transmis les noms de ces députés (i). Je sais qu'ils n'ont pu travailler sur les mémoires des historiens contemporains, parce que le sac et l'incendie de Rome , arrivés environ soixante ans après les décemvirs, ont fait disparaître les annales du peuple romain et les autres monumens de ce genre ; mais lorsque l'on se fut occupé de rc-

(1) Sp. Posthumius Albus,Aulus Manlius et S. Sulpicius Camerinus , scion Tite Live. Sp. Postliumius , Servius Sulpicius et Aulus Manlius, suivant Denys d'Halicarnasse.

bâtir la ville, les prêtres prirent le soin d'écrire de mémoire, et sur le témoignage des vieillards , tous les événemens qui intéressaient la république. A cette époque existaient encore des témoins oculaires et les fils mêmes des députés; de manière qu'on ne saurait révoquer en doute des faits ainsi attestés; et voilà quels guides ont suivis nos deux historiens. Beaucoup d'autres disent également qu'on se servit des lois grecques pour la composition du nouveau droit ; de sorte qu'il est impossible de ne pas reconnaître tous les caractères de la vérité historique dans de pareilles assertions.

Si ce voyage n'a été que feint, pour amuser le peuple et pour temporiser on n'aura pas apporté à Rome les loisattiques ; alors on n'avait pas besoin du ministère d'un Grec pour les traduire dans la langue romaine. Cependant la reconnaissance publique éleva une statue à Hermodore, pour avoir servi d'interprète aux décemvirs dans la composition de leurs lois ; c'est Pline , le naturaliste , qui nous a transmis ce fait, et il me semble concluant.

Bonamy prétend que si des Romains sont allés en Grèce , ils n'avaient pas besoin d'IIermodore pour traduire les lois qu'ils ont rapportées, et que si Hermodore était à Rome ,