INTRODUCTION

factice, qui ne correspondait à aucun groupement moral effectif. Mais il y avait un autre Orléanais, beaucoup plus restreint, que formait le duché d'Orléans et connu sous le nom d’Orléanais proprement dit. Cette expression n'’était-elle qu'un terme vague, ne désignant aucune région bien précise, mais seulement les environs d'Orléans ; ou au contraire représentait-elle un territoire ayant une existence propre, une physionomie particulière, une certaine autonomie, une vie réelle? Voilà ce qu'il convient d'examiner.

Au surplus, nous ne voulons pas tracer l’histoire de l’Orléanais ainsi entendu, mais seulement démontrer la perpétuité de l'existence historique d’une telle région. Aussi n'est-ce pas à l’aide de l'étude des dynasties qui se sont succédé dans ce pays que nous nous proposons d'arriver à ce but. Voici pourquoi. Par des lettres royales de mars 1661, Louis XIV donna, à titre d’apanage, à Philippe, son frère, les duchés d'Orléans, de Valois et de Chartres. Le roi abandonne à son frère la jouissance « des appartenances, dépendances, droits. desdits duchez ». De cette simple phrase, nous devons conclure que le duché d'Orléans était tout au moins une entité Juridique, car. pour avoir des droits, 1l fallait nécessairement qu'il fût doué d'une réelle personnalité. Mais ce duché n’était pas un être de raison. Or, puisqu'il avait des droits, il fallait qu'un personnage quelconque en eût l’exercice ; cet exercice devait appartenir tout naturellement à celui qui jouirait du duché, à son seigneur, au duc d'Orléans. C’est donc seulement en tant que ducs d'Orléans que Philippe et ses successeurs