CHAPITRE III

LE DUCHÉ d'orléans (1344-1 198)

votés, ces vieilles institutions que nous avons déjn vues fonctionner dès le haut moyen Age. De même que le bailli, les prévôts étaient oiliciers ducaux (1).

An point de vue administratif |)roprement dit, le duché d'Orléans avait aussi son autonomie qui se manifestait principalement dans l'institution des eaux et forets. C'est ainsi que nou^ voyons le « maître et enquesteur général des eaux et forêts du duché (FOrléans (2) » qui ajoute bientôt à ce titre déjà pompeux le qualificatif de « souverain » (3). C'est qu'en eflet, à cette époque, l'administration ducale des eaux et forêts était vraiment souveraine, en ce sens qu'elle échappait complètement à Tautorité du f)ouvoir central représenté parle « Souverain grand Maîfrn » ; c'est ainsi qu'en 1 107 Pierre Gillier, procureur du duc, avait du rédiger le mémoire « de certaine entreprise nagueres fête de nouvel par Messire François deFOspital, chevalier, mestre des eaux et forets du roynostre sire qui a voulu entreprendre cognoissance et juridiction es forets d'icellui duchié ou preindre de mondit seigneur le ducet de son droit » (4).

(1) 3 mai i:]46 {Ord., L IV, p. i77). — Octobre 1392 {Ord., t. VII, p. 515). - 17 novembre 1473 (Arch. nat., X'^ 1 i86 fol. il8).

(2) « Noble homme Bennes Dubois, écuyer de Monseigneur le Duc, maistre et enquesteur des eaux et forets du dit seigneur par tout son bailliage d'Orléans » (De Maulde, Et. sur lacondit. forest. de CfJrléan. au moyen âge et à la Renais., p. 307). — Arch. dép., A. 2051.

(3) Ibid, p. 308. — Domet, IJist. de la forêt d'Orl., p. 136. (i) De Malade, Et. sur la condit. forest. de VOrléan., p. 306.

Bien qu'une étude approfondie sur les eaux et forêts ne rentre pas dans notre sujet, il convient cependant de signaler, en passant, ce que cette administration avait de particulier dans l'Orléanais; cela contribuera à mettre en relief la [)ersonnalité du duché d'Orléans. La forêt d'Orléans était divisée <( en six maîtrises de gardes » (1) qui ^ formaienl une institution toute spéciale et dont nous n'avons pas trouvé de trace ailleurs » (2). Ces maîtres de garde jugeaient soit en dernier ressort, soit à charge d'appel à la maîtrise du duché. Deux fois par an, à l'Ascension et à la Toussaint, le grand maître du duché se rendait au chef lieu de chaque garde ; il y présidait des assises solennelles ; c'étaient les <( Grands Jours des eaux et forêts. »

(1) Le Maire, /Iw/., p. 35.

(2) DoMET, Hist. de la forêt dOrl., p. 138.

LE DUCHÉ D*0RLÉANS