PERSONNALITÉ DU DUCHÉ D'ORLÉANS

Jusqu'à la Révolution, qu'il soit en apanage ou non, Orléans a donc été, sans interruption, chellieu d'une circonscription féodale. Nous n'avons encore étudié cette circonscription qu'au seul point de vue théorique; nous n'avons encore constaté que son existence juridique. Sans doute, nous ne sommes pas toujours restés dans l'abstrait ; nous avons parlé des institutions qui dépendaient du domaine de cette seigneurie; mais ce n'était précisément que pour en bien prouver l'existence juridique. D'ailleurs, ces institutions n'étaient pas particulières au duché d'Orléans ; il y avait des prévotés ou des bailliages dans la plus grande partie de la France; s'ils n'étaient pas partout rattachés à des tiefs, si, au lieu d'être d'anciens organes féodaux, ils n'avaient jamais été en certains endroits que les organes du pouvoir central, ils n'en existaient pas moins cependant.

Il conviendrait maintenant d'étudier la vie morale du duché, d^examiner sa personnalité, de prouver son existence efîective, de rechercher si cette seigneurie n'aurait pas eu certaines institutions propres, certains caractères particuliers qui l'aient distinguée de ses voisines en lui donnant une j)hy-

sionoîuie à part. En un mot, il faut nu-liercher si cette vieille circonscription qu'était le duché d'Orléans n'était pas autre chose qu'une simple division terriioriale au point de vue féodal, comme l'était l'élection au point de vue financier, de sorte que le fait d'appartenir au duché d'Orléans plutôt qu'au comté de Blois ou au duché d(» Chartres n'eût pas eu plus d'intérêt que n'en avait celui de relever de l'élection d'Orléans ou de l'élection de Blois ou que n'en a aujourd'hui celui de dépendre du département du Loiret ou de celui de Loir-et- Cher.