TROISIÈME PARTIE

SITUATION JURIDIQUE DES RÉFORMÉS APRÈS LA RÉVOCATION DE L'ÉDIT DE NANTES (1685-1789)

Cette troisième et dernière partie n'envisage qu'une époque de transition. La persécution redouble un moment et s’acharne. L'on croit, parce que l’on a retiré aux réformés l'existence légale, qu'ils ont disparu. L'on s’imagine alors que la mort civile est une mort réelle. Mais une résistance sourde, impossible à vaincre démontre le mensonge de cette croyance. On finit par sentir que la loi ne peut pas franchir certaines limites au delà desquelles elle est non seulement impuissante mais injuste.

Quelques voix prononcent le mot de tolérance. Une nouvelle conception des devoirs de l’État s'insinue dans les ordonnances et triomphe à la Révolution.

Le dernier mouvement de la persécution nous le retracerons dans le premier chapitre ; le premier pas vers la tolérance sera l’objet du deuxième chapitre qui nous conduira à la Révolution où s'arrête notre travail.