MODE D'ENTRETIEN DES ANIMAUX

Alors que dans certaines régions comme le Cotentin, où la mauvaise saison n’est jamais bien rude, les animaux restent constamment au pâturage, dans le Bassigny la rigueur de l'hiver ne permet pas un tel mode d’exploitation, les vaches vivent partie à l’étable et partie aux champs ; on a ainsi affaire à un régime mixte :

La stabulation et le pâturage, que nous allons examiner successivement.

Stabulation.

Du 25 octobre au 1” mai en général. soit pendant 185 jours, les animaux sont en stabulation et soumis au régime d'hiver. Suivant les propriétaires et le nombre de vaches laitières, on rencontre des étables de tous les modèles, depuis le simple réduit constitué par une vieille cuisine ou une ancienne chambre à coucher, jusqu’au logement moderne bien aéré et éclairé mais souvent mal agencé au point de vue hygiène et commodité du service.

En général, une porte à deux vantaux, souvent obstruée par un énorme tas de fumier, donne accès dans un local sombre et bas, mal aéré, où sont entassés à la fois des vaches, veaux et chevaux avec quelquefois, dans un coin, un réduit pour 2 où 3 porcs. Une odeur d’ammoniaque vous suffoque, et c’est avec peine que vous avancez au milieu de tous ces animaux. Le sol, quelquefois de terreau, le plus souvent pavé, présente des irrégularités avec des dépressions où le purin séjourne. Le plafond bas, fait de planches mal jointes, laisse pendre des fourrages poussiéreux et des toiles d'araignées. Les murs sont ou blanchis, ou crépis d’une épaisse couche d’excréments et de fumier. Une petite fenêtre à chaque extrémité permet le passage d’un demi-jour, à moins que les vitres cassées ne soient remplacées par un bouchon de paille. Les animaux sont placés les uns près des autres, fixés .à la mangeoire au moyen d’une chaîne ou d’un lien de corde. À une extrémité du local se trouve les vaches, à l’autre les chevaux, quant aux jeunes veaux, on les laïsse près de leur mère ou quelque part ailleurs. C’est dans un tel local que les

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animaux sont astreints à passer l’hiver, ne sortant que de matin et le soir pour aller à l’abreuvoir. Le cultivateur profite alors de ces sorties quotidiennes pour nettoyer sommairement d’étable et distribuer la nourriture dans des mangeoires ou simplement sur le sol. Dans un tel milieu pas d'hygiène, les animaux ne connaissent aucun soin de : propreté, jamais brossés ou étrillés, ils restent plus on moins couverts de poussière et de crasse.

En matière d’alimentation, c’est l’empirisme le plus complet qui a cours ; les fourrages foin, regain, et betteraves en mélange avec la menue-paille sont donnés sans qu'il soit possible à cet égard, de préciser par des chiffres, les quantités des diverses denrées qui entrent dans la composition de la ration, à l'exception des toufteaux d’arachides distribués à raison de 1 kg. 250 environ par bête et par jour. On ne tient pas compte de la quantité de lait fournie par l'animal, telle vache qui donne 20 litres de lait reçoit une ration sensiblement égale à celle qui n’en produit que 10, maïs par contre, si l’une d'elle prend de l’embonpoint on diminue la quantité d'aliments, car certains admettent encore velontiers que la vache bonne laitière doit être maigre. Le foin est déposé devant les animaux, à même le sol le plus souvent, le surplus est alors trainé dans le fumier, d'où une perte incontestable qui croît chaque jour.

Dans ces étables malpropres, les germes une fois introduits s’y développent admirablement et y prospérent ; la désinfection étant d'autre part quasi impossible, toute maladie qui éclate est vouée à un succès certain.

A côté de ces étables anciennes, primitives, de moins

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en moins nombreuses, il en existe d’autres, plus récentes, mieux aérées, et éclairées, mais qui ne répondent qu’imparfaitement aux données de l’hygiène. Ceci tient à ce fait que le cultivateur, pour construire son étable ou l’améliorer, n’a recours qu'aux maçons, faisant abstraction complète du vétérinaire, véritable architecte en matière de logement des animaux. Les ouvriers employés construiront peut-être des murs très solides et des ciments parfaits. mais ils ignoreront quelle pente il faudra donner au sol et quelle profondeur à la mangeoire. Le propriétaire aura ainsi mobilisé un gros capital pour n’obtenir qu’une étable imparfaite, où les animaux ne trouveront pas le bien être désirable et où les commodités seront tout à fait relatives. On rencontre cependant des vacheries particulièrement bien installées et bien comprises ; pour n’en citer qu’une il suffit de mentionner la vacherie de la férme de Grignon court commune de Fresnoy. Cette ferme dirigée par des Suisses possède une étable moderne comprenant 2 rangées d’animaux tête à tête, séparées par une allée centrale très large, de chaque côté de laquelle se trouve une vaste mangeoire en ciment et des cornadis ; derrière chaque rangée de vaches uh passage permet une circulation facile.

Un réservoir en zinc complétement fermé, maintient Jeau de boisson à la température de l’étable ; cette eau arrive directement dans les abreuvoirs automatiques placés en avant des animaux. L’administration des aliments est facile, grâce au couloir central, d’autre part la mangeoire très large et à angles arrondis, adjointe aux cornadis, ne permet pas le gaspillage, enfin elle est d’un nettoyage facile. Le sol en ciment se nettoie aisément, des