EPURATION DE LA RACE TACHETÉE DE L'EST

Le Bassigny n’a jamais possédé qu’une population bovine manquant d’uniformité, car « les importations de races multiples ne pouvaient se traduire que par lexistence d’un bétail disparate, sans homogénéité et en constante variation désordonnée, état de choses qui s’est perpétué et qui existe encore aujourd’hui avec une intensité moindre cependant.

« Au fur et à mesure que lon se rapproche de la période actuelle, les préférences s’affirment davantage en faveur de la race tachetée et cela, sous l’influence des directives données par les sociétés agricoles, à l’imitation de quelques éleveurs d'avant-garde, mais on n’a pas pour autant renoncé définitivement à toute tentative de retour à d’autres races » (Fourrier). En effet, depuis quelques. années, les marchands de bestiaux introduisent de plus en plus de petites génisses hollandaises, achetées sur les foires de la Meuse en particulier. La plupart de ces animaux n’ont de hollandais que la robe pie-noire, maïs l’aptitude laitière ne rivalise en rien avec celle des vaches originaires de Ia Frise. Cependant Ie cultivateur fonde de grandes espérances sur ces hollandaiïses, qui pour lui sont non seulement de bonnes laitières, mais aussi des femelles chez lesquelles les dystocies n’existent pas. Et pourtant, si pour cette race la question de réussite ne se posait plus, il n’est pas douteux qu’elle se serait substituée à toutes les autres. races où croisements qu’on rencontre dans la région. Le Bassigny au climat rude ne convient, ni à la hollandaise, ni à la Normande, les essais effectués jusqu’alors se ter-

minèrent toujours par un échec, il est donc inutile de renouveler pareil travail aujourd’hui, L’éleveur devra éviter d'introduire des animaux d’autres races dans son étable, et surtout, il devra proscrire tous croisements avec la race du pays, croisements qui engendrent des sujets décousus, disharmonieux, dont on a déjà beaucoup de peine à se débarrasser à l’heure actuelle. « Lutter contre l'abus de ces métissages qui ne peuvent donner rien de bon, tant au point de vue des rendements en viande que des aptitudes laitières et beurrières » (A. Leroy).

Dans son étable le propriétaire ne conservera que des vaches tachetées de race pure, à l’exclusion de toutes les autres, Car « la bête la meilleure est celle qui, pour une situation donnée, est la mieux adaptée aux exigences locales », or, nous ne pouvons avoir chez nous qu’une race rustique, la tachetée de l'Est répond parfaitement à cetie condition. Non seulement elle est rustique et peu exigente, mais elle est acclimatée aux variations brusques de la température et la où la tachetée réussira, la Normande échouera. Elle ne possède peut-être encore pas de grandes qualités laitières, mais il n’y a pas à désespérer, une bonne sélection et de la persévérance nous donneront des animaux très améliorés. Enfin, cette race se caraetérise également par ce fait qu’elle est d’un engraissement facile, qualité appréciable, car la fin d’une laitière n'est-elle pas la boucherie ? Nous verrons plus loin qu’il serait bon de castrer les vaches vers 9 ou 10 ans pour les préparer en vue de labattoir, au fur et à mesure que la lactation diminue, lembonpoint augmente et lorsque la bête est tarie, elle est prête à être abattue.

Un réel progrès est à faire dans ce sens et nous devons préconiser la neutralisation sexuelle de la vache en fin de carrière.

En résumé, pour purifier la race pie-rouge, il faut :

1°. — Supprimer toute introduction d'animaux d’autres races ;

2°, — Chasser des étables les animaux hollandais ou Schwitz qui s’y trouvent ;

3°. — Proscrire les croisements ;

4°. — Efin éliminer parmi les tachetées, toutes celles

qui présentent-les stigmates d’un croisement plus ou moins lointain et conserver seulement celles dont le signalement se rapproche le plus de la description donnée par le Herd- Book.

Cependant, il ne faut pas perdre de vue que notre but est d'augmenter le rendement en-lait, or, l'animal le mieux conformé n’est pas nécessairement celui qui donnera la plus grosse quantité de lait, autrement dit, dans le - choix des sujets, il ne faudra pas se laisser séduire uniquement par les caractères extérieurs des animaux, mais regarder de plus près les résultats fournis par le contrôle : laitier, seul juge en matière d’appréciation de l'aptitude laitière.

SÉLECTION DES ANIMAUX « Nous considérons la sélection, dit M. le Professeur De-

chambre, comme le facteur dominant de l’amélioration des races par la reproduction.

Ledyhe

Faut-il répéter qu’elle conserve l'adaptation au milieu, qu’elle met à Pabri des retours en arrière si préjudiciables à la bonne marche des opérations de croisement, qu’elle fait acquérir de l’homogénéité au groupe qui la subit, maintient les qualités acquises, fixe celles nouvellement apparues et réalise par le choix continu des meilleurs reproducteurs, le perfectionnement méthodique de la race ? ».

La sélection est une méthode de reproduction qui consiste à faire reproduire entre eux les individus choisis dans l'élite de la race et présentant au plus haut degré l’aptitude recherchée, pour conserver cette race et améliorer cette aptitude.

(Cette méthode s'appuie donc :

1°. — Sur le discernement des meilleurs aptitudes individuelles ;

2°. — Sur la puissance héréditaire des sujets ainsi reconnus.

Pour ce qui est puissance héréditaire, chacun sait qu’une vache bonne laitière, bien accouplée, procrée de bons élèves mâles et femelles ; le cultivateur lui-même renouvelle son cheptel, en conservant les génisses provenant des femelles qui lui semblent les meilleures laitières. D’autre part, il est possible d’agir sur la mamelle au moyen de la gymnastique fonctionnelle et d’augmenter le rendement individuel, fait intéressant, car cette modification apportée à la glande réapparaît chez lec descendants de Panimal qui en a été l’objet.

M. Dechambre écrit à ce sujet : « la notion de l’hérédité des caractères acquis est des plus fécondes en zootechnie, car comment interprêter le perfectionnement des animaux

RD Ne

domestiques si ce n’est par la conservation, puis par l’accentuation des modifications obtenues par la culture ? L’extrême précocité des animaux de boucherie, l’aptitude à produire de la vitesse chez les chevaux de course, le haut rendement laitier de plusieurs races bovines, ovines et caprines résultent de la fixation par l’hérédité.… La transmission en est certaine, sans l’action de l’homme elle aurait jamais pu s'exercer. Sauf quelques variations brusques, nos animaux domestiques actuels ne différeraient point de leurs farmes primitives. On sait au contraire de combien ils s’en sont éloignés ».

La vache joue donc un très grand rôle dans l’amélioration d’une race laitière, mais la place prépondérante revient au taureau. En effet,alors que la vache ne donne qu’un produit par an, le taureau en procrée un très grand nombre. Ainsi, à lui seul, il a autant d'importance que toutes les femelles qui lui sont présentées.

Pour la production du lait la question du taureau est encore plus importante, car le mâle plus encore que la femelle assure la transmission de l’hérédité laitière et cette hérédité se transmet à toute la descendance aussi bien aux filies qu'aux fils. C’est précisément pour mettre en évidence l'influence heureuse du taureau, que le Vicomte Olivier de Rouge écrivait : « L'élevage réussi est le produit de facteurs nombreux dont le choix du géniteur mâle est à coup sûr le principal ». Ainsi Pachat d’un taureau de choix, à ascendance bien connue s’impose au producteur soucieux de l’amélioration de son troupeau.

Maintenant que nous connaissons la possibilité, pour le mâle et la femelle, de transmettre l’hérédité laitière à leurs

descendants, nous allons montrer comment le cultivateur pourra améliorer le rendement de ses vaches grâce au contrôle laitier. « Ce contrôle du rendement de lait, c’est la base de la sélection rationnelle du bétail laïtier. En quelques années, on peut augmenter sensiblement le rendement moyen du troupeau sans augmenter pour cela les frais généraux, ce qui conduit tout naturellement à un abaissement du prix de revient ».

« Le contrôle Iaïtier met manifestement en relief cette importante notion que le producteur a trop souvent de mauvais animaux ; c'est à lui de s’en débarrasser. La pesée régulière du lait, permettant au producteur de faire une sélection rationnelle entre ses vaches laitières, l’incite donc tout naturellement à conserver les bonnes et les enfants de celles-ci, aussi bien les mâles que les femelles, parce qu’on sait que le taureau « race » plus peut-être que la vache en ce qui concerne la production laitière (Porcher).